Следующий после ночи в мертвом городе день я как-то вообще не заметила. Кемерон сразу обработала зельем мои ссадины, перевязала бинтами руки, приговаривая, что мое реанимирование постепенно входит у нее в привычку, и обильно смазала горящую щеку какой-то отвратительной на вид мазью. Все это я стерпела с завидной стойкостью и удивительной для самой себя апатией. Еще немного поговорила с Филиппом, а потом, отложив на неопределенный срок желания поесть и искупаться, кое-как добрела до своей постели и провалилась в глубокий и крепкий сон. Соизволила проснуться я только на следующее утро, причем разбудить меня до этого никто, видимо, так и не решился, то ли пожалели, то ли забыли… Хотя лично я была только за, совсем не протестуя против подобного восстановительного перерыва. По крайней мере, самочувствие мое стало вполне терпимым.

Кем, Рене, Фил и Анел ко времени моей побудки уже были в академии, именно так мы решили с принцем — они продолжат поиски в библиотеке, пока я завершу все дела с эльфом и оружейными мастерскими. Предоставленная сама себе, я спустилась вниз и после недолгих переговоров с хозяином постоялого двора всего за несколько дополнительных монет стребовала для себя огромную деревянную бадью. Присланный слуга шустро наполнил ее горячей водой, поэтому весь следующий час я довольно нежилась в импровизированной ванне, позабыв обо всем на свете. К тому же беглый осмотр полученных недавно увечий показал, что все еще не так плохо, как могло бы быть. На щеке осталась лишь тонкая красноватая полоска, обещавшая со временем исчезнуть вовсе, раны на руках затянулись коркой и практически не болели, так что я решила их вообще больше не перевязывать. Вот огромнейшие синяки на коленях и локтях никуда не делись, успев налиться желтизной, но это уже второстепенное дело.

Так что в целом к моменту, когда я спустилась в общий зал чтобы позавтракать, мое настроение поднялось на уровень гораздо выше среднего.

Дочка хозяина, миловидная семнадцатилетняя девчушка услужливо принесла мне поднос с горячим и ароматным завтраком. Сегодня в меню были: картофель и грибы под эшемировым соусом, ломти свежего домашнего хлеба с маслом, кусок потрясающего яблочного пирога и кружка вкуснейшего грушевого напитка. Параллельно с выставлением блюд на стол девочка умудрилась вылить мне на голову еще целый ушат разнообразной информации. О том, как хорошо справили недавно в городе праздник урожая, о том, как много собрали в этом году фруктов и овощей, какой покос, какая в этом сезоне мода на платья, и как вчера ее подругу Рийку отец застукал с каким-то парнем на сеновале и хорошо, что туда хватило ума не сунуться ей с Гришком. Все это рассказывалось с такой скоростью, что к концу третьего предложения я вообще перестала соображать о чем, а главное — зачем она все это мне говорит. Спас меня дальновидный хозяин, который, видать, не понаслышке знал о пристрастии своей дочери к болтовне. Так что спустя пять минут она, горько вздохнув, упорхнула от моего столика, чтобы выполнить очередное поручение отца.

Я же вздохнула облегченно. Бывает ведь такое, пять минут общения и у меня голова гудит от перенапряжения! Словно разбушевавшийся рой пчел внутри!

— Приятного аппетита, — напротив меня на стул присел Арнел'лиан. И когда он успел спуститься, я и не обратила внимания. Пока переваривала море ненужных сведений, вообще ничего вокруг не замечала. — Как твои дела?

Хм, что бы ответить. Так чтобы совсем уж не соврать! Скажу хорошо — солгу, скажу плохо — тоже солгу. Ни так, ни сяк, серединка на половинку.

— Нормально, — я только что попробовала соус и теперь блаженно закрыла глаза. Готовили здесь просто фантастически. — Дай мне еще минут двадцать, быстро поем, и мы продолжим поиски. Я сегодня думала навестить рынок на побережье, там тоже есть неплохие мастера. Может, что и узнаешь.

Я решила, что стоит поделиться со светлым своими планами. Что бы ни произошло, но у него еще два дня, в течение которых по договору я обязана сопровождать его в Тироге.

— Не спеши, а то я буду чувствовать себя тираном, — он как-то невесело улыбнулся, но глаза остались полностью серьезными, без грамма лишних эмоций.

Эльф выглядел намного лучше, чем при нашей последней встрече. Ссадины на левой руке были уже еле заметны, небольшой синяк на скуле сошел. Кстати, этот синяк ему благополучно поставила я сама, когда в очередной раз чуть не упала в темноте и, стараясь удержать равновесие, стукнула его головой по лицу. Не знаю, как листоухому, а вот мне до сих пор было больно. Я непроизвольно потерла макушку.

Вообще, сейчас все наши безрезультатные бега вспоминались словно страшный и какой-то далекий сон. Будто бы это вовсе и не со мной было, так… очередной мираж, призрак, осколок памяти. Не более того. Но, несмотря не некую смазанность ощущений от прошедшего и уже отступившую панику, я все же до сих пор явно помнила то странное дыхание теневого существа, окружившего нас во всех сторон, закрывшего все пути к спасению. Помнила, и страх неизменно возвращался в душу.

Я уверенно заявлю лишь одно — нам с эльфом несказанно повезло. Мы выбрались из чертогов Нейта практически целые и невредимые. Это больше похоже на сказку.

— Шейн, я хотел с тобой поговорить, — намеренно равнодушный и спокойной голос Лиана. Хотя я почему-то ярко чувствую, что внутри у него подобного равнодушия нет, как бы он не желал показать иное. — О мертвом городе.

М-м-мда… Я опустила глаза в тарелку, упорно делая вид, что нашла там нечто крайне интересное. Честно говоря, я надеялась, что остроухий не начнет этот разговор, уж лучше было бы вообще сделать вид, что ничего не случилось. Так проще и легче. Мне. А ему, наверное, нет, раз он хочет об этом поговорить.

— Я тебя слушаю.

— Тот свет, что спас нас от твари. Я не знаю, что это было и откуда оно взялось. Но не я был причиной его появления, да и вокруг не было никого и ничего, способного помочь, — он испытующе смотрел на меня. — И остается лишь один возможный вариант — его вызвала ты.

Что?! Я чуть куском хлеба не подавилась, округлив глаза. С чего это вдруг у светлого такие выводы?! Мало ли что там могло быть?

— Но еще по пути из Ллаэр'хите в Корладу ты упомянула о том, что не владеешь магией, — добил окончательно он меня, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди. — Забавное несоответствие, не находишь? Может я чего-то не понял?

— Я не маг, — отрезала я.

— Да? — море подозрения в янтаре его глаз. — И именно это я прекрасно видел прошлой ночью?

— Арнел'лиан, я не вру. Магическая энергия мне неподвластна. Я — не маг.

— Тогда я — не эльф! — скопировав мой тон ответил упрямый листоухий. — Этот свет могла вызвать только ты, попросту больше некому. Рядом не было никого, лишь я и ты, и я прекрасно это чувствовал. Или для того, чтобы вызвать силу, тебе каждый раз приходится целовать того, кто под руку подвернется?

Все. Я невольно покраснела, чувствуя, как краска заливает лицо. Ну зачем, зачем я его поцеловала? Неужели не могла взять себя в руки и сдержать этот секундный и такой безрассудный порыв. Вешалась ему на шею как…как… слов нет! Вот ду-у-ура! Вела себя, как девочка-подросток, даже сейчас предательские щеки горят огнем.

Ехидства во взгляде светлому было не занимать. Ну где хваленая эльфийская холодность, где их безразличие и высокомерность?! Сейчас я бы предпочла видеть перед собой именно такого литстоухого, а не еле сдерживающего ироничную ухмылку Лиана. Даже в его глазах на миг промелькнули какие-то хитрые огоньки смеха.

— Не буду оправдываться и что-то тебе доказывать. Я не лгу, потому что действительно не имею ни малейшего отношения к магии. А верить мне или нет — целиком и полностью твое дело. И не хочу тебя разочаровывать, но я даже не догадываюсь о том, откуда взялось спасшее нас волшебство.

Я старалась говорить предельно уравновешенно и спокойно, надежно скрывая настоящие эмоции за маской уверенности.