Одним словом — эльф. Что с него возьмешь! Вот Нейт! Опять я за свое!

Каша сварилась, и мы быстро поели. Горячий чай помог согреться. Потом я выставила опустевший котелок наружу, надеясь, что за ночь туда наберется дождевой воды, а с утра помою.

Как и говорил Лиан, костер потух уже через час. Я предложила светлому повторить процедуру, но он уверил, что теперь сможет обратится к огню только через сутки. Я огорчилась, пусть вещи и были почти сухими, но времени до рассвета много, померзнуть еще придется. Меня прошлой ночью в лесу и с костром под боком все равно ощутимо трясло, а что будет дальше… Эх.

— Слушай, Шейн. Только сначала подумай над моим предложением, а потом уж возмущайся, — начал осторожно остроухий. — У нас всего четыре одеяла. Одно стелим вниз, другим укрываемся. Я предлагаю сегодня спать вместе. Постелем вниз два одеяла и укроемся двумя сверху. Так мы сможем сохранить тепло друг друга, это лучше, чем мерзнуть всю ночь.

Я задумчиво смотрела на светлого.

Во-первых, сомневаюсь, что он польстился на мои «прелести» и таким вот способом старается меня соблазнить. Во-вторых, при отказе я реально рискую к утру закоченеть от холода. И наконец, я ж в рубашке буду — не голая. В его предложении море положительных моментов. И даже мой первый порыв отказаться — моментально сдался под натиском здравого (и уже изрядно подмерзшего) разума.

— Хорошо, ты прав, так будет намного лучше. — Спокойно согласилась я, неопределенно пожав плечами. — Но уговор — потом без всяких поддевок и издевательств. У нас просто нет другого выхода.

— Договорились.

Мы быстро перенесли одеяла подальше от выхода. Первым устроился эльф, потом к нему под покрывала забралась и я, положив дарханы у изголовья, чтобы в случае чего суметь вовремя их схватить. Закрыла глаза, утихомиривая дрожь и медленно согреваясь. Стараться не прикасаться друг к другу было бы глупо, в этом отдавали себе отчет и я, и он, поэтому я отбросила все переживания и как можно ближе прижалась спиной к его груди.

— Спокойной ночи, Шейн, — я чувствовала его горячее дыхание у своего уха.

— Спокойной ночи, Ли…

Погруженная в собственные мысли, переживая по поводу внезапной и необоснованной ссоры с эльфом, я спускалась по деревянным ступеням вниз. На площадке собралась целая куча людей, вместе с нашим дирагом сюда прилетел и еще один из Инополя, так что народу хватало. Все суетились, разбирали свой багаж, переговаривались, что-то обсуждали. Меня преследовало странное впечатление, что когда-то и где-то я все это уже видела. Взлетную площадку с двумя крылатыми ящерами, темный густой хвойный лес, горы вдали на горизонте и бескрайние синие озера…Вот только чувство дежа вю постепенно исчезло, словно растворившись в мерном гуле голосов толпы, уходя в глубь сознания.

В голове была масса других проблем и мыслей. Сейчас нужно поспешить. Пока светло можно из Водяного выехать в лес к кентаврам… К тому же не мешает попытаться помириться с листоухим…И…

Дикий, безумный крик накрыл волной, затопил сознание, поглотил меня всю, без остатка. Весь мир смазался, ушел. И вокруг замелькали с бешеной скоростью до боли знакомые картины. Испуганные дираги, с воем устремляющиеся к небесам, падающая на землю вышка, паника среди людей, мечущихся по взлетному полю, крики отчаяния и непонимания. И, конечно, пришедшие дафры… Тенью вынырнувшие из леса, заполонившие все, оцепившие людей в круг. Загнавшие дичь в ловушку. Огромные, свирепые и кровожадные темные звери.

Теперь я уже помнила, осознавала, что это действительно со мной было, но в это время я находилась вместе с эльфом на уцелевшей вышке… Вот только почему сейчас я стою вместе со всеми, с неумолимой ясностью наблюдая за приближением атакующих тварей… Холодное дыхание так близко, клыки рвущие мягкую человеческую плоть, кровь, забрызгивающая все вокруг…

Женщины, дети… Темным шакалам все равно, все мы для них лишь мясо и развлечение. Двуногие, слабые, те, кто с оружием, были убиты еще в самом начале, сметены первой волной. Теперь лишь напуганные до смерти беспомощные люди, запертые в своеобразную клетку из массивных тел нечисти. И крики…

— Помогите! О Боги, ну помогите же…

— Аррей, милый, сынок, где же ты?!

— Нет!

— Сай, Сай, нет… только нет…

Агония десятков людей, их смерть, одного за другим, кровь, внутренности, чести тел, разбросанные по земле. И медленно приближающийся ко мне дафр, морда которого уже изрядно вымазана человеческой кровью.

Выхода нет.

Мы все умрем.

Здесь и сейчас.

И я закричала… Мне было так больно и так страшно, что я пыталась хотя бы через этот крик дать миру знать…

Как же он несправедлив…

Я билась в судорогах, возвращаясь к реальности. Мой рот крепко сжимала чья-то ладонь, но рассмотреть в непроглядной темноте ночи, сквозь собственные слезы человека, сжимающего меня в объятиях, было невозможно… И мне понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя и вспомнить. Кто я, и где я нахожусь.

— Шейн? — тихий шепот эльфа. — Все хорошо, мы в пещере, в Эйеме, помнишь?

Золотисто-желтые глаза, смотрящие на меня в упор. Я кивнула, и он медленно опустил руку.

— Водяное?

Всего одно его слово, и я разрыдалась окончательно, уже не в силах сдержаться. Уткнулась лицом эльфу в грудь, задыхаясь от слез безысходности, оплакивая ушедших безвозвратно. Убитых так жестоко и так беспощадно.

— Ты не могла им помочь, просто пойми это, девочка… — Арнел'лиан осторожно гладил меня по волосам. — Если бы ты попала в окружение, то погибла так же, как и все. Оттуда не было выхода, малыш… Не было шанса.

— Я знаю. И от этого мне становится только хуже.

Я вытерла слезы, стараясь дышать как можно ровней и отвернувшись от остроухого. Но Лиан бережно меня обнял, крепче прижимая к себе.

— Спи, Шейнара, то что было уже не исправить. Твои кошмары только убивают сознание, но чувство вины все равно ничего не изменит…Просто спи.

Я закрыла глаза, вновь погружаясь в темноту.

Вряд ли теперь я смогу «просто» спать…

Где-то вдалеке барабанил по земле нескончаемый дождь. Шуршал в траве на поляне какой-то зверек, шелестел ветер. В тоже время рядом поразительно вкусно пахло свежестью, хвоей и ванилью. Я перестала прислушиваться к посторонним звукам и обращать внимание на запахи, медленно открыла глаза и тут же натолкнулась взглядом на белую ткань чьей-то рубашки. Только секунд через десять я запоздало сообразила, что сегодняшней ночью спала вместе с княжичем, который ночью меня успокаивал после кошмара. А так же я наконец заметила, что обнимаю его за шею. Хотя это было только начало. По всем ощущениям на моей ноге точно лежала сверху его нога, плюс на моей талии покоилась его рука.

Я осторожно, не желая его будить, постаралась высвободиться. Эльф недовольно выпустил меня из объятий, заворочался, но так и не проснулся. А я слышала, что остроухие спят чутко, а этот дрыхнет, хоть бы что!

Желание сделать ему гадость пересилило здравый смысл.

— Подъем!!! — не удержалась я и, наклонившись поближе, проорала ему на ухо.

Эльф вскочил мгновенно, схватившись за лежавший поблизости кинжал, а потом наконец увидел мою ухмыляющуюся физиономию.

— Чтоб тебя, Шейн! — он встряхнул головой. — Разве ж так можно?

— Говорят, вы очень чутко спите, я встала, а ты и не заметил! Где ж твой хваленый слух и внимательность?

— Я «чутко» спал всю ночь, следил, чтобы никакая зараза к пещере не приближалась. А под утро просто позволил себе немного расслабиться! — недовольно буркнул он, поднимаясь.

Мда… кажется, я чуть перестаралась. Шутка не удалась.

— Прости, — я закусила губу, дико жалея о своем импульсивном поступке. Своего ума нет, чужого не займешь…

Княжич только громко вздохнул, вставая окончательно и начиная собирать наши сумки.

— Сегодня днем уже подойдем к поселению, — вдруг сказал он мне. — У меня к тебе лишь одна просьба — молчи, что бы я ни говорил, что бы я ни делал… Если хочешь спасти своего мага и узнать что-нибудь о противоядии, молчи.