Я снова жарко взмолился, отчаянно желая, чтобы какая-нибудь дверь нарисовалась на моем пути, обещая не сквернословить ближайший год, зарекаясь не блудить и не лгать... Ну, много чего, в общем, пообещал, обуреваемый жаждой жизни.

 Я вбежал внутрь, ощутив под ногой нажимную панель. Ловушка! Все пропало! Но нет... это действительно была ловушка, вот только она сработала на руку мне - за моей спиной упала каменная плита, наглухо закупорив вход в храм.

Мои ноги подкосились, и я сполз по стене на холодный мрамор пола.  Убежал, мать твою, убежал! Но в храм, сто процентов, есть еще какой-нибудь вход. Надо поторапливаться. Это косвенно подтвердили наги, которые сперва что-то злобно шипели по ту сторону плиты, а потом прекратили, будто куда-то стремительно удалились.

Я принял вертикальное положение и осторожно двинулся вперед. Внутри храм был достаточно просторным и практически пустым. В пристенных нишах висели большие зеркала в каменных оправах. Они были примерно в два человеческих роста. А точно посередине стоял алтарь из того же камня, что и оправы зеркал. Под потолком примостилась большая чаша на бронзовых цепях. В ней  горело какое-то масло, освещая пространство и наполняя воздух приторным ароматом. Возле алтаря приткнулись тринадцать чаш поменьше. Они были установлены на треногах и тоже ярко полыхали.

Стоило мне подойти к одной из них, как паразит в груди беспокойно завозился. Я не мог ощутить жар, но видел, как от высокой температуры колышется воздух.  Обычный игрок без защиты подобной моей, вряд ли смог бы здесь долго находиться.

Я повертел головой в поисках того, что заслуживало моего внимания, кроме алтаря и, не найдя ничего интересного, подошел к оному. В центре него оказалась небольшая лунка, вроде бы с потеками крови на дне. Я провел пальцем по этой красной субстанции и втянул ноздрями ее запах. И правда, кровь. Почему она не высохла в такой-то жаре? Может, это намек? Ну, я когда-то сталкивался с чем-то подобным, только тогда на алтаре лежали высохшие фрукты, которые служили подсказкой. Кладешь свеженькие, и перед тобой появляется дух. Тут, похоже, такая же система.

Я достал рапиру и провел ее острым кончиком по коже запястья. Несколько капель крови упали в лунку алтаря, послужив сигналом для зеркал. Четыре из них слабо засияли, а потом в их глубине что-то начало происходить. Это было похоже на несколько экранов, которые показывали различные телевизионные трансляции. В одном из зеркал я, с замиранием сердца, увидел, сменяющие друг друга, короткие эпизоды, на которых Грациано убивал игроков. Все эти цифровые убийства действительно имели место быть в игре.  Я узнал многих игроков, в том числе и Вильгельмину, которую разорвало от «Сердца смерти».

Следующее зеркало транслировало что-то непонятное. Там по разбитой улице какого-то средневекового города брел брат-близнец Грациано, только у этого вместо ника присутствовала какая-то мешанина из знаков препинания и пунктуации, да и уровень был значительно меньше. А в остальном он выглядел ровно так же, как мой персонаж Грациано до того, как я сменил ему шмотки и оружие.

Самозванец топал к городским воротам, а ему в спину с ненавистью глядел некто с ником Чернорук. Неожиданно двойник Грациано обернулся, словно почувствовал этот недобрый взгляд. На его губах возникла злорадная улыбка. Он показал Черноруку средний палец, а затем словно загнул кого-то невидимого и начал совершать с ним действия сексуального характера. Лицо Чернорука покраснело от ярости и стало пурпурным. Он резко махнул рукой, и в сторону самозванца рванула толпа мобов.

Это было безумно интересно, хоть и ни черта не понятно. Я бы продолжил просмотр, но зеркало погасло, как бы намекая, что надо поторапливаться. Наги трутся где-то возле храма, а возможно уже внутри него. Я перевел взгляд на другое зеркало, надеясь понять - куда же совать хрустальный ключик, и зачем нужны все эти видеоролики?

В третьем зеркале показывали что-то вроде больницы для душевнобольных. К ржавым кроватям кожаными ремнями были пристегнуты непрестанно гримасничающие люди. Пламя свечей, стоящих возле изголовья каждого человека, немного разгоняло мрак, царящий в этом страшном месте. Их глаза наполняло безумие, хлещущие через край. Рты несчастный затыкали кляпы. Скрюченные пальцы с обломанными ногтями, из-под которых сочилась кровь, царапали соломенные тюфяки.

Я вздохнул с облегчение, когда больница пропала. Теперь в этом зеркале проявился невероятно древний старец с длиннющей седой бородой. То, что находилось вокруг него, когда-то являлось чердаком, сейчас же он был практически полностью разрушен. Само же здание оказалось вполне себе целехоньким. Старец сидел в кресле-качалке и смотрел в сторону чердачного люка в полу. Внезапно крышка люка откинулась, и я увидел настороженную рожу Грациано.  На этом моменте зеркало потухло и больше ничего не показывало.

Остался еще один местный «телевизор», а загадка с применением ключа все так же не разгадана. Я перевел взгляд на заключительную зеркальную гладь и увидел там себя, мчащегося по саду Птиц. Помойный Кот скакал за мной. Вот я подбегаю к клетке с удодом и что-то беззвучно говорю парню. В ответ его губы бесшумно шевелятся и застывают. Теперь снова слово держит Грациано, а затем он - так немое кино и продолжалось.

Вдруг я услышал шорох, который стал доносить из дальнего угла храма. Там показались наги. Они увидели меня и тут же помчались ко мне. Я же растерянно замер, уставившись на зеркало, где застыли Грациано и Помойный Кот, которые словно чего-то ждали. Что? Что мне надо сделать? Почему вы не открываете клетку? Мы же открыли ее! В чем загадка? Неожиданно я понял, что на этой клетке присутствовал небольшой замок, а на той его не было.

Осененный догадкой я бросился к зеркалу, быстро оказался возле него, вытащил ключ и направил руку прямо в зеркало. Гладкая плоть упруго приняла мою конечность, и я вставил ключ в замок, провернув его. Дверца клетки открылась. Удод стремительно выпорхнул из зеркала и уселся мне на плечо. В этот же миг подле меня возник портал.  Я стремглав заскочил в него и после секундной темноты возник на крыше одного из зданий, которое стояло совсем близко от городских ворот Эдема. Портал за моей спиной бесшумно исчез.

Внимание! Вами выполнено задание «Вершитель судьбы мира». Награда: уникальный питомец.

Я посмотрел на удода, а он на меня. Почему же Наташа мне сразу не сказала, что программа - это птица, которую я уже однажды встречал? Сама не знала? Или промолчала из-за чего-то другого?

Я сел на конек двухскатной крыши и призадумался. Отдать программу Наташе - это значит вручить ей в руки мощное оружие, которое позволит девушке убивать людей. Их кровь будет на моих руках. Я, конечно, поклялся ей передать программу, но уже тогда не верил в то, что сделаю это. Не сдержать клятву - это, безусловно, отвратительно, но она столько всего натворила, что мой обман можно считать чуть ли ни богоугодным делом. Решено, сейчас выйду в реал и наплету ей чего-нибудь эдакого. Я посмотрел по сторонам, убедившись, что место безопасное и нажал логаут.

 Я вылез из капсулы и прислушался к ощущениям. Чувствую себя хорошо, но это пока ничего не значило. Точно ли я избавился от пагубного влияния квеста, пройдя его? Надеюсь, что да. А как изгнать из себя паразита и вернуть себе навыки и умения, я уже догадывался.

Неожиданно раздался пронзительный писк дверного звонка. Он звучал так, будто кто-то уже достаточно долго пытался вызвать хозяина квартиры на ковер. В дверь мощно заколотили то ли ногой, то ли рукой, а может быть и головой. Я осторожно подкрался к двери и заглянул в глазок. На лестничной клетке стояли два человека с квадратными подбородками и хмурыми лицами. Я прям почуял, что они из гос. структуры.

Один из них еще раз постучал и с напором проговорил:

- Если вы не откроете, то мы вынуждены будем выломать дверь.

Судя по их комплекциям, они способны были это проделать. Тем более что их глаза блестели решимостью.