– Послушай, Наташа. – Андрей произнес имя девушки как можно ласковее. – Я понимаю, у тебя несчастье. Уверен, ты искренне скорбишь по Веронике Анатольевне.

И все же мне кажется, что сейчас ты плачешь не из-за этого…

Сквозь слезы Наташа что-то невнятно пробормотала, а потом зарыдала еще громче. Почувствовав, что девушка на грани истерики, Андрей присел на корточки и постарался поймать ее взгляд.

– Скажи, чего ты боишься? – негромко спросил он. – Я вижу, ты чего-то боишься. Ведь я прав?

В подтверждение Наташа едва заметно кивнула.

– А теперь постарайся успокоиться. И давай поговорим о том, что тебя беспокоит. Поверь, как только ты выскажешься, тебе сразу станет легче.

– Они обещали, что убьют меня, – всхлипывая, прошептала Наташа.

– Кто они?

– Не знаю. Пришли в офис сегодня утром… Двое в кожаных куртках. Молодые, наглые… Один высокий, второй чуть пониже… Сказали, что, если я стану болтать, они придут к нам домой и убьют брата, маму, а потом… Потом набросят мне удавку на шею и… – Наташа судорожно затрясла головой и, размазывая по щекам тушь, опять заревела.

Поняв, что, пока она в таком состоянии, вряд ли услышит путное, Андрей решил сменить тактику.

– Все, хватит! – скомандовал он. – Сейчас возьмешь себя в руки, вытрешь слезы и все мне спокойно расскажешь.

Как ни странно, это подействовало, Наташа перестала плакать и, отпив несколько глотков воды из протянутого Андреем стакана, заговорила:

– Я возилась с папками, убирала после вчерашнего, и тут ворвались они. Я никогда раньше их не видела. Спросила, что им нужно. А они:

«Заткнись, сучка. Или прямо здесь распечатаем». Я сказала, что вызову милицию. Они рассмеялись. Один схватил меня за горло и бросил на стол. Я испугалась, начала задыхаться, а он жал все сильнее. А второй…

Наташа закрыла лицо ладонями и вновь зарыдала. О том, что произошло дальше, догадаться было нетрудно. Андрей почувствовал приступ холодной ярости и лишь усилием воли заставил себя успокоиться.

– Они изнасиловали тебя? – жестко спросил он.

Наташа едва заметно кивнула, отведя глаза.

– Ты звонила в милицию?

– Нет.

– Почему?

– Они сказали, что у них вся милиция куплена и что, если я заявлю, будет еще хуже. Еще называли какого-то Фараона. Мол, если я ему накапаю, они убьют Сашку, это мой братишка, и мать… А я не знаю никакого Фараона!

У Андрея что-то оборвалось внутри. Поколебавшись, он с трудом выдавил из себя:

– Фараон это я.

– Ты?.. Почему Фараон? Ты бандит?

– Нет. Я работаю в милиции. Извини, если можешь, что не признался в этом раньше.

– Какая теперь разница, – бесцветным голосом произнесла Наташа. – Все равно уже ничего не изменишь.

– А вот тут ты ошибаешься! – запротестовал Андрей. – Да, я не смог уберечь тебя сегодня утром. Но обещаю, что с этой минуты никто пальцем не тронет ни тебя, ни твоих близких. А эти ребята свое получат сполна. Слово Фараона!

Наташа лишь грустно усмехнулась, и Андрей, видя, что девушка ему не верит, вернулся к серьезному тону:

– Только от тебя понадобится заявление. Где ты живешь?

– На Ломоносовском… Тридцать один, корпус два.

– Ну да? – обрадовался Андрей. – Это же моя территория. Собирайся, отвезу тебя в отделение. Там и бумагу напишешь.

– Я не поеду.

– Почему?

– Они убьют меня.

– Нечего бояться. Я в состоянии защитить тебя.

– Тогда убьют и вас.

«Здорово же они ее запугали», – думал Андрей, подбирая слова и доводы, которые могли бы убедить девушку выполнить необходимую формальность.

– Выслушай меня внимательно, – чуть ли не с мольбой заговорил он. – Мне приходилось иметь дело с преступниками. Поверь, если эти подонки почувствуют, что ты дала слабину, они наверняка вернутся. И это будет повторяться до тех пор, пока ты не сломаешься окончательно, не сделаешься их рабыней. Ты этого хочешь?

– А что я могу? – с отчаянием в голосе проговорила Наташа. – Это они убили Веронику Анатольевну. А ведь она такая сильная была.

– Ты уверена, что они?

– А кто же еще?

– Именно это я и должен выяснить. И ты мне поможешь.

На этот раз Наташа помогала, и Андрей расценил это как свою, маленькую победу.

– А сейчас, – твердо сказал он, – едем к нам, и ты напишет заявление. Потом тебе придется показаться медикам. Процедура не очень приятная, но необходимая…

Собирайся, поехали.

– Я не могу, – неожиданно снова заупрямилась Наташа. – Я останусь здесь.

Андрей вдруг поймал себя на мысли, что забыл об элементарной безопасности и слишком уж разоткровенничался. Если квартира Ники была напичкана «жучками», где гарантия, что их нет в офисе?

Опыта отыскания хитрых приспособлений у него почти не было, но, вспомнив уроки Бабкина, он подошел к окну, присел на корточки. И почти не удивился, увидев снизу подоконника пластиковую коробочку.

«Вот черт! – нахмурился озадаченно. – Наш разговор уже стал достоянием широких кругов общественности… И эта общественность пасется где-то поблизости… Оставлять Наташу здесь нельзя. А если она упрется?»

Его сумбурные мысли вдруг оформились в некий конкретный план. Он очень походил на авантюру, но ничего другого в голову не приходило.

– Что там такое? – насторожилась Наташа, не сводившая с Андрея встревоженных глаз.

– Ничего… Так мы едем в отделение или ты остаешься здесь?

– Я одна не останусь.

– Тогда поехали.

– Не могу.

– Опять двадцать пять! – разозлился Андрей и неожиданно для Наташи отступил:

– Хорошо. Есть компромиссное решение. Сейчас я посажу тебя в такси и ты поедешь домой. Как следует подумаешь над моими словами. А утром придешь в отделение. Такой вариант тебя устраивает?

Наташа обреченно кивнула.

– Пошли, – едва слышно произнесла она, накинув на плечи дубленку.

Все, что должны были узнать сидевшие на подслушке, они услышали. Остальное Андрей намеревался рассказать Наташе по дороге.

Расчет был прост. Узнав, что секретарша Кругловой собирается обратиться в отделение, ребятки вряд ли станут спокойно наблюдать за ходом событий. Времени у них в обрез, решать придется в спешке, а коли так, недолго и подставиться.

В коридоре Андрей остановил Наташу.

– А теперь внимание. Похоже, нас подслушивали. Сейчас я действительно посажу тебя в такси. Ты поедешь домой. Не выходи из машины до тех пор, пока не окажешься у своего подъезда. Ни под каким предлогом. Когда машина привезет тебя к дому, иди прямо к себе. Если вдруг почувствуешь опасность, не паникуй. Я буду рядом.

Лицо Наташи перекосилось от страха.

– Значит, они опять объявятся?

– По крайней мере, я очень на это надеюсь.

– Что?! Как ты можешь?.. – выдохнула Наташа и вдруг заявила:

– Я никуда не поеду!

– Ты поедешь и сделаешь все, как я сказал. – Андрей, схватив девушку за рукав, потащил ее к выходу. – У нас нет другого способа заставить их раскрыться.

Главное, перестань дрожать. Я поеду за тобой на своей машине и все время буду рядом. Я же, в конце концов, начальник уголовного розыска! И у меня пистолет!

Андрей рисковал, но у него не было другого выхода. Наташа, все еще в шоке, с трудом воспринимала его слова. Однако напоминание о том, что он вооружен, заметно приободрило ее.

– Хорошо, я сделаю все, как ты сказал, – неожиданно твердо проговорила она и первой двинулась вниз по лестнице.

Минут десять Андрей охотился за такси, особенно не усердствуя. Хотел как следует осмотреться. В радиусе двухсот-трехсот метров он не увидел ни одной припаркованной машины.

«Неужели я ошибся?» – занервничал он и все же менять свой план не спешил.

Посадив Наташу в притормозившее такси, захлопнул дверцу и, соблюдая правила игры, на прощание помахал рукой. Потом, еще раз оглядевшись, поспешил с своему джипу. Прежде чем он оказался за рулем, прошло минут пять. Вроде бы немного, хотя вполне достаточно, чтобы поставить под угрозу весь план. Надо было как можно скорее нагнать такси и сесть ему на хвост. Проделать это на джипе оказалось не так сложно. Держа дистанцию в триста метров, Андрей внимательно всматривался в зеркало заднего вида, надеясь, что его обгонит и пристроится в хвост такси машина с бандитами. Джип обошел белый «Ауди», за рулем которого сидела женщина. Промелькнул микроавтобус, битком набитый людьми. Следом за ним – синяя «бээмвуха» с двумя пассажирами: один большой и грузный, другой помельче.