Нападение на поместье другого рода и тот ужасный страх, который девушка испытала в пылу битвы. Провал плана, смерть Кары, её безжизненный взгляд, прибытие двуединых, ничего не испугало девушку так, как наследник Фонвизиных.

Атака прошла не по плану, пришлось укрыться щитом воды, благо расположившийся на планах фонтан был действующим. Паула была рядом с наследником, работая его личным телохранителем, ведь, как бы ни сложилась ситуация, молодой аристократ был самым важным звеном.

Когда на поле боя сложился некий паритет, никто и не обратил внимания на манипуляции главы квартала.

Вырванный с корнем кусок декора, отправленный в полёт, был только началом. Хорошим таким началом. По нервам ударил треск камня, а лёгкость, с которой парень это сделал, заставила задуматься, жаль только, не тех, кто прятался в поместье.

Прилетевшие носители доспехов гарантировали остановку конфликта, как казалось всем. Но это было не так.

Ситуация снова сложилась патовая, но тут началось самое интересное.

От стоящего перед нападающими наследника разошлись волны силы, а после слов Елены он и вовсе будто сошёл с ума. Энергия в пространстве обезумела, словно воды спокойного океана расшевелил настоящий ураган. У Кайвеля просто не было шансов, Паула неосознанно отошла подальше, инстинкты так и вопили, беги и не оборачивайся.

Рядом с аристократом остался только его странный питомец, похожий на тигрёнка, которого Паула когда-то видела на рынке. Он бил хвостом, обводя всех вокруг взглядом, но даже не думал покидать хозяина.

Происходящее безумие сложно описать простыми словами, но и это не стало пиком. Бурлящая в парне ненависть вышла сплошным потоком. В какой-то момент в магическом плане, когда Паула уже и не могла представить что-то большее, его сила распустилась, как гигантский цветок, буквально сминая немаленькое поместье.

Концентрация магии зашкаливала, а вращающийся вокруг парня кокон полностью защищал его от атак извне. Этой ночью отряд островитянок, прилетевший в Москву в поисках нового дома, стал свидетелем рождения новой силы. Страшной и необузданной, ранее неведомой, но, слава создателю, стоящей на их стороне.

Паула пришла в себя, услышав:

— Если вы не дадите показания, мне придётся вас арестовать.

Седой мужчина в прямоугольных очках внимательно смотрел на девушку. Допрос шёл вот уже полчаса, но пока о судьбе Фёдора ничего не было известно.

— Я не буду давать показания против моего господина.

— Насколько я знаю, вы наёмник, — доверительно начал следователь. — А наёмники превыше всего ценят собственное благополучие.

— Мы больше не наёмники, — задумчиво произнесла Паула.

— А кто же вы, позвольте спросить? — усмехнулся мужчина.

— Мы вассалы.

В голове мешанина образов, воспоминаний, эмоций. Было сложно вылавливать собственные мысли, хотелось просто кричать, заглушая поток сознания.

Рядом сидела невысокая девушка. На голове аккуратное каре, куртка расстёгнута, а под футболкой выпирают два здоровенных полушария. Солдаты напротив нас не сводят взглядов с груди. Машина налетает на кочку, глаза моего конвоя подпрыгивают.

Я стараюсь отвлечься от внутреннего «я» посредством деталей. Цепляю их из внешнего мира, как прелую листву граблями, перед тем как бросить в костёр воспалённого сознания. Внутри пепелище, там всё выгорело, особенно после разрушения поместья, один огонь, с шумом пожирающий кислород. Если я не буду подбрасывать топливо, он примется за меня.

Крики людей, пожар, грохот камня.

Но самое страшное было потом, когда я остановился после слов Елены. Стоны из-под обломков, голоса, зовущие на помощь. Сказать, что я о чём-то жалел? Нет, это будет неправдой.

Человеколюбие внутри меня умерло, видимо, это была установка извне. Уже не разделяя, где моя собственная личность, а где тот характер, что удобен окружающим, я тонул.

Девушка… Взгляд снова зацепился за её образ. Короткая стрижка, ярко накрашенные губы, полные бёдра, еле сдерживаемые чёрной джинсой, невысокая. Почему это так меня интересует? Потому что она высасывает из меня силы, крупица за крупицей, поглощая всю накопленную энергию. Её ядро напоминает чёрную дыру, и, похоже, я её ужин этой чудесной ночью.

Девушка повернулась, отчего её русые волосы взметнулись. Мне досталась ехидная улыбка и лопнувший шарик жвачки, облепивший её губы. Она высунула язычок, по-змеиному хищно и завораживающе, собирая жвачку, отчего состав конвоя зашёлся в экстазе. Довольно улыбнувшись, она отвернулась, приводя помаду в порядок и мурлыкая какую-то песенку.

Машина уносила нас в центр города, двигаясь между кварталами аристократии прямо к резиденции императора, где меня ждал суд. Но это только утром, а сейчас надо постараться уснуть.

Во сне я видел Свету, она стояла передо мною, что-то шепча. Голоса слышно не было, будто между нами застыл стеклопакет. Читая по губам, я составлял слова: «Что… Ты… Сделал…»

Что я сделал? А что я сделал?

Воспоминания догоняли даже во сне. Я вздрогнул, открывая глаза, машина налетела на кочку.

— Что ты сделал? — слышится справа девичий голос. — Эй, алё! Ты спишь?

— То, о чём не жалею.

— А по тебе и не скажешь, — девушка внимательно смотрит мне в глаза. — В любом случае мне с тобой нравится. Столько энергии! Потрясающе…

— Разговоры! — насупился один из вояк напротив.

— Разгово-о-о-о-о-ры! — промычала девчонка, передразнивая солдата, и показала ему язык.

Дальше ехали молча.

Через несколько минут машина остановилась, дверь отъехала, являя ещё парочку солдат. Гварды взяли меня и девчонку в коробочку, провожая в здание. На фоне ночного неба возвышалась резиденция императора, видимо, у него в закромах имелась и тюрьма, раз меня сюда привели, чтобы держать до утра.

Переплетение коридоров вело нас дальше и дальше в недра дворца. Я думал, что мы спустимся вниз, в стереотипные подвалы. Там будет ждать толстый мужик в кожаном фартуке и с большими щипцами.

Но я оказался в корне неправ.

Меня привели в спальные апартаменты. Солдаты остались на входе, а мы с пиявкой, как я окрестил девушку, вошли внутрь. Ничего необычного, большая двуспальная кровать с балдахином, телевизор на полстены, шкаф с книгами и ванная комната. Обычные покои для гостей средней руки.

— А неплохо быть благородным, да? — подначила пиявка, падая на кровать. — Вот провожала я недавно на суд императора одного мага. Так его сразу в подвалы, а там такой страшный мужик, толстый, под два метра, голый, в одном кожаном фартуке.

Вот, и такое бывает, а я думал, это только в моей фантазии.

Я направился к мини-бару, сейчас, как никогда, хотелось выпить. На выбор были абсент, виски и какое-то бутилированное пиво. Стакан нашёлся тут же, и я наполнил его янтарной жидкостью.

Смакуя крепкий алкоголь, морщился и обследовал комнату. На окнах с другой стороны виднелись решётки, в ванной не было никаких острых предметов, убиться заключённому не суждено. Думал, что для меня сделали исключение, поместив в гостевых покоях, но, оказывается, те оборудованы как раз для таких, как я.

От смены декораций смысл не поменялся.

Я в резиденции императора, и очень скоро меня ждёт суд. Избежать наказания надо, однозначно. Скорее всего, совет аристократов будет требовать крови в обмен на смерть целой семьи. Да, семьи, замешанной в большой грязи, что происходит в нижнем городе, да, семьи, посягнувшей на действующую наследницу великого дома.

У меня не так много козырей на слушании, но они есть. В крайнем случае придётся драться. Сдаваться я не собирался.

Все эти мысли пронеслись в голове, заставив замереть посреди комнаты. Девчонка с нераскрывшимся даром наблюдала за мной, лёжа на животе и болтая ногами.

— Так за что тебя повязали? — снова пристала она. — Я тебя уже в машине встретила, а ещё видела зарево пожара, взрывы. Ты как-то связан с этим?

— Нет, — отрезал я. — Просто мимо проходил, а меня взяли и скрутили.