— Леди Асгард, у Вас могут быть осложнения! Или вновь плохо станет! — крикнул мне вдогонку врач.

Но я уже закрывала дверь. Махнув на прощание ладошкой папочке и лекарю, поймала на себе хмурый взгляд Вильгельма, который тут же закатил глаза и состроил лицо мол "уже не удивлён", припустила по коридору. Окна по правой стороне говорили, что мы на первом этаже Центральной башни, что меня несказанно обрадовало — не пришлось долго петлять в незнакомом месте. Да и идти было недалеко, напротив уже собралась приличная толпа.

Стоило мне сбежать со ступеней и подойти к Арье и другим, как у башни сверкнул портал, из которого в ту же секунду вышел Лорд Вольтер. Толпа сделала слаженную сотню шагов в сторону, оставив меня и любующуюся небом Аргхельм. К чему этот необоснованный страх? Я, например, вообще опасности не ощущаю. Скорее наоборот. Эх, тяжелая жизнь слегка неадекватной девушки.

Мужчина по обыкновению прошёл мимо нас, даже не удостоив меня взглядом, чем спровоцировал неосознанное закатывание глаз. Нет, еще день назад сам ко мне подсел, а сейчас даже не здоровается. Может у меня кредо такое — обращать внимание на странноватых людей? Как говориться «с кем поведёшься…». Но стоило ему поравняться с нами, реакция была незамедлительной: Вольтер останавился и очень внимательно посмотрел на нас, а Арья опустила взгляд на Лорда. И нет, искры, бури и ещё чего подобного не было. Более того: девушка в испуге вскрикнула и спряталась мне за спину, шокировав, кажется, всех. Не скажу, что ей удалось скрыться, потому что я была ниже ее на целую голову, да и шептала она громко:

— Если что меня здесь нет! Или нет… я — другая драконица! И неважно, что копия той. Главное, что не та, о которой он подумал! Алисаааа… давай сбежим?!

Я, ранее хотевшая повернуться к ней и узнать, что происходит, теперь встала "грудью на амбразуру" и приготовилась к тому, что только он соберётся подойти к нам, я каааак… схвачу Арью и кааак убегу! Но мужчина все так же стоял на месте с поднятой бровью и переводил взгляд с меня на Аргхельм, силясь, видимо, понять мое зверское выражение лица. Возможно… а, нет. Окружающим мое лицо точно не казалось таким, как представляла его я. Хотя в моей фантазии именно с такой физиономией идут в бой крушить врагов направо и налево.

Спас всех Вильгельм, выйдя на крыльцо и бросив взгляд на наше противоборство. Неподражаемый всплеск руками и гримаса, означающая что-то вроде "ну что опять?!" была адресована почему-то только мне. Без промедления опустила глаза, не удержавшись от ковыряния земли носком туфли. Вот как будто я виновата!

— Что на этот раз? — уставшее от папандра.

Я весьма красноречиво взглянула на Лорда перед собой. Не знаю, чего он хочет от Арьи, но живой я ее не отдам! И мертвой!

В любом случае я была уверена в своей победе, потому… медленно начала отступать спиной назад. Аргхельм, собственно, тоже пятилась, понимая, что ей деваться некуда. Вот так, словно две каракатицы, да еще и под прицелом сотни-другой взглядов, мы доползли до центральной клумбы. Там мне пришлось обернуться, потому как Арья зашипела и выругалась, увидев, что дальше путь наш становится или извилист, или тернист. Я выбрала первый путь, так что мы повернули направо и так же пошли в сторону… подальше отсюда.

— Действительно. Кто еще может настолько нагло надсмехаться над Магистром если не ты, Асгард, — полулениво произнес Лорд Вольтер, обращаясь явно к Вильгельму, но смотря почему-то только на меня.

Папандр среагировал в ту же секунду, сначала выпрямившись как по стойке "смирно", а затем зло зыркнув в нашу сторону. В чем повинны мы — я не понимала. Хоть я и сетовала о жгучей несправедливости, пришлось остановиться.

— Алиса, Мар… Аргхельм — вас ждёт прополка, — удрученно сказал отец, а затем добавил уже громче, — Как и остальных!

Вся наша кучка оперативно рассредоточилась по территории в ту же секунду. И под насмешливым Вольтеровским и зорким папандровским начала "греть уши". Мы с подругой не отставали от толпы ни в первом, ни во втором. Так что, стоило нам сесть на корточки у центральной клумбы, я взглянула на Арью с неодобрением. Нет, серьезно? Как прятаться за меня, так она первая, а как подслушивать… тоже первая. Девушка пожала плечами, мол "да, я такая".

— Лорд Вольтер, прошу, — с очередной своей фирменной улыбкой Вильгельм указал на ближайшую лавочку, — Вы к нам по какому вопросу?

От пафоса и сладости слов папандра хоть и хотелось блевать, но цветы такого не заслуживают, потому сдержалась. Странно, никогда в себе не ощущала такой щепетильности в вопросе интонаций. Два варианта: или я старею, или подростковый максимализм накрыл второй волной.

— Не уходи от ответа, — как холодный ветерок по коже.

Переглянулась с Арьей и подняла бровь. Та немного глупо улыбнулась и очень сосредоточенно начала выдергивать сорняки. Понятно. Никто мне ничего не расскажет. Ну, ничего, сама додумаюсь. Насколько я помню, она рассказывала о своих проблемах. Она сбежала из дома, а значит ее ищут. Вот, видимо, нашли.

— У нас договор обучения на год, — нахмурился папа.

— Тебя провели? Так просто? — с усмешкой произнес Вольтер.

Ничего не понимающая я оглядела дошедших, наконец, до лавки Лордов и взглянула на Арью. Неужели она смогла как-то обмануть директора? Глупой, конечно же, она не выглядела, но обмануть умного взрослого мужчину? Да еще и директора? Того, кто всю жизнь работает с детьми, и должен ложь распознавать по глазам. Ну, по крайней мере, я так думаю.

— Я не буду говорить как меня зовут, тебе все равно это ничего не даст, — неожиданно пробурчала Арья.

Я, в этот момент разглядывающая драконицу, без вопросов села на землю: икры устали, а рассказ явно будет долгим. Что ж, я готова выслушать и понять ее переживания.

— Меня растили как будущую императрицу. Вечные учителя, учебники и множество занятий. А еще куча запретов, будто я стала бы их придерживаться!

Лорды-морды на фоне начали обсуждать что-то не такое важное, потому я тут же переключилась на Аргхельм.

— На самом деле мне нравилась моя жизнь. Я была счастлива вставать каждое утро и бежать сперва на замковую кухню, а затем во двор к городским и замковым мальчишкам. Бежать на реку, лазить по крышам конюшен, слушать как ругаются конюхи, думая, что мы их не слышим. Я даже основала свой орден "рыцарей", который отец всегда обзывал стаей хвостиков Мао, а меня меж тем называл великим воином Империи Драконов. Надо же, я еще помню то время, когда он был заботливым и добрым, а не таким… как сейчас.

Она остановилась и взглянула на небо.

— Все началось четыре года назад — отец уехал на охоту в гномьи горы, а вернулся через три дня с… ней. Невиданная красавица со светлыми волосами, в которых отражались лучи солнца — так воспевали ее барды замка, будто не видели гнили и фальши. А она именно такая — фальшивая мразь, не стоящая даже ногтя на мизинце папы, вся в крови и грязи. В тот день она бежала от чего-то, а отец не смог проехать мимо "нуждающейся". Он никогда не был святым, но раньше он хотя бы пытался скрывать любовниц от мамы и меня. Да только… она как будто им манипулировала. Он стал злее, вечно кричал, при том, что до этого всегда улыбался…

Я смотрела на подругу и понимала, что она никому никогда этого не рассказывала. Нет, слез и истерики не было, более того голос ее был ровный — она приняла все это и преодолела. Но манера речи, слова и выражения — все это говорило о том, что вулкан терпения начал извергаться. На её лице застыла такая смесь злости и боли, что мне самой хотелось кричать и плакать. Арья же была сильнее. Вот что я увидела в ней тогда в столовой, и чем она выделялась среди общей массы — моральной силой, какой не встретишь больше ни у кого. Я была уверена, что в ее голове уже имелся созревший план мести, лелеемый четыре года, который проживет столько, сколько это будет нужно — до того самого момента.