— И что же он значит? — решила не сдаваться я.

Мужчина лишь хитро мне улыбнулся, взглянул на кого-то поверх моей головы и уже усмехнулся. Это мне уже не понравилось. Кажется, я опять во что-то влипла. Даже признаю, что сейчас по своей вине и глупости.

Песня близилась к концу, а я не могла успокоиться. Легкость уходила. Я опустила голову, и тяжесть всего происходящего упала на плечи. Вильгельм меня убьет. А он только стал добрее ко мне. Посадит где-нибудь под замок и все. Как я там Карине в последний день ответила? "Буду звонить, если меня в башне не запрут". Так вот, кажется, еще как запрут. А Арья вместо злого зубастого дракона будет. Пусть она огнём дышать не умеет, но взглядом испепелять ей явно под силу.

Песня закончилась, как и сам танец. Весь зал разразился аплодисментами. С чего такая честь? Надеюсь, это не из-за моей безграничной везучести, ну и ума палатки. Маааленькой такой палаточки.

К отцу меня вели очень медленно, так чтоб успела оценить весь спектр эмоций, которым он меня обливал. Так как идти я не очень хотела, пару раз немного спотыкалась, что несколько тормозило нас в целом, и веселило Вольтера в отдельности. В конце концов я совсем охамела, а именно — покрепче ухватилась за локоть мужчины и почти повисла на нем, думая, что смогу его так затормозить. Ага. Пять раз. Ему даже легче так стало! Потому мы ускорились, и уже через пару секунд стояли напротив папочки, полыхающего огнём словно тот самый Аид — бог преисподней и мертвых из мультика про Геракла. Напоследок Вольтер почему-то стащил с меня перчатку на правой руке, вызвав у родственников немую агрессию и шок у меня. И поцеловал руку, немного сжав ее напоследок. Я тут же встала на место, где стояла ранее, отметив, что все поклонники словно растворились, видимо испугавшись большого и взрослого Вольтера. Хоть что-то радует.

На меня продолжали смотреть с каким-то шоком, в зале стояла звенящая тишина. Вольтер же встал рядом с Вильгельмом, надеюсь, собираясь спасать меня от кары небес. Я посчитала это хорошим знаком и продолжала стоять как истукан.

— Ей всего пятнадцать! — кричал, не скрывая свой гнев, Вильгельм, заставляя меня вздрагивать при каждом слове.

Тишина все еще стояла в бальном зале, потому к отцу не приходилось прислушиваться — все и так все слышали. Интересовало меня лишь то, что именно имеет ввиду папа, произнося эту фразу. Что я еще слишком юна? Так он сам хочет выдать меня замуж, я туда не рвусь. Что у нас разница в возрасте больше пятнадцати лет? Так это Деймос: здесь неравный брак — это норма.

Извините, что я выбираю не глупого слащавого мальчика, а взрослого мужчину, который помимо того, что держит своё слово, так и не строит из себя непонятно что! Пусть я сама еще не выросла, веду себя как ребёнок, но я точно знаю, что пара из двух детей ничего хорошего априори не принесёт.

Видимо Вольтер вновь не желал говорить с отцом, потому через секунд тридцать отца вновь прорвало:

— Ты не можешь просто так взять и забрать ее у меня!

Обстановка накалилась настолько, что я спиной почувствовала фирменный взгляд Феликса, который был направлен на папандра. Но, обернувшись, я увидела лишь бледное испуганное лицо Вильгельма и совершенно добродушную улыбку Вольтера, направленную на меня.

Я определенно хотела дать подзатыльник отцу. Зачем, спрашивается, блюсти этикет и церемонии, если ты сам же попрекаешь их свои поведением? Я нахмурила брови, зло взглянула на обоих и отвернулась, чувствуя, что еще хоть слово от кого-нибудь, и я взорвусь. Патриархальное общество. Честное слово, все именно из-за него. При равноправии полов не возникло бы такой ситуации.

Через минуту к нам вернулась Бабуля, весело махнула мне веером и демонстративно высокомерно оглядела начавший оживать зал.

— Ничего, скоро они все от тебя отстанут, — нарочито громко сказала она.

Я усмехнулась, но промолчала. Зато не смогла этого сделать Арья, которая вообще никогда в таких ситуациях сдержаться не могла:

— Вы ее убьете?

Все оглянулись, включая оторопевшую бабушку, и с укором взглянули на Аргхельм, которая тут же хмыкнула, пожала плечами и пробурчала:

— Заметьте, не одна я так подумала!

Далее все происходило слишком резко, чтобы я смогла что-то понять. Я заметила лишь то, что меня хватает за руку Арья, отец что-то в очередной раз кричит, а подруга выставляет меч перед Феликсом. Я лишь в последнюю секунду успеваю выставить ладонь вправо и защититься от серо-синей волны, что снесла Лордов и Леди слева от меня. Передо мной тут же вспыхнули чёрные руны, закрутились в спираль, а затем образовался круг — и все это за долю секунды. Руки тут же свело от невыносимой боли, но я все еще могла стоять на ногах, шипя проклятья в адрес немного обескураженного паренька из свиты Императора Драконов, что тут же решил скрыться с глаз присутствующих.

Вокруг кто-то бежал, слышались крики и звон разбивающегося о мрамор хрусталя. Люди паниковали и желали убежать подальше, будто чувствуя, что сейчас что-то произойдет.

Символы и руны исчезли в ту же секунду, когда я опустила руку. Однако стоило мне обернуться, как Арья зашипела:

— Не подходи к ней!

Я с недоумением переводила взгляд с подруги, которая решила резко скинуть с себя и вуаль, и кажется подложный облик.

Мужчина улыбнулся мне, но остался стоять с поднятой бровью. Аргхельм же немного изменилась: глаза стали ярче, ногти почернели и стали когтями, рост заметно увеличился, а черты лица стали хищнее. Не знаю, что она до этого прятала. Возможно я ошибаюсь, и это что-то вроде "боевой формы", но узнать ее смог бы даже глухой слепец.

В этот момент очнулся Император Драконов, заметив собственную дочь, решившую защитить меня от не очень существенной беды. Ну или неопасного врага.

— Марконтьяр! — закричал отец Арьи на весь зал, заставив девушку напрячься, вздрогнуть, но упорно оставаться на месте, — черт тебя побери!

Толпа создала давку на выходе, так что идти куда-либо было глупой затеей тем-более тот, кто решил на меня напасть, давно сбежал.

— Алиса, с тобой все хорошо? — совершенно спокойно поинтересовался Вольтер, который, кажется, даже не замечал Аргхельм, пытающуюся держать ее любимый меч подрагивающей рукой.

Я непонимающе оглядела все, что здесь происходит, кивнула и развернулась к Главному дракону, который на всех порах шел к нам, чуть ли не пуская из ушей пар. Я при этом испугалась до чертиков. Арья, стоящая позади меня, пугаться не желала, так что я решила ее поторопить:

— Аргхельм! Выбирай: или Вольтер, или твой злой папочка. Я лично за милого и доброго Князя!

Подруга мельком взглянула на своего отца, сглотнула ком из горла, но продолжила стоять на своём. Ей-то хорошо, а меня сейчас снесут или раздавят! Драконы, они просто немного ооочень большие. Даже не столько высокие, сколько широкие и плечистые. Поэтому мелкая я тут вообще стала микроскопической. Да он мою голову рукой обхватит!

— Тронешь ее и тебе не жить! — возвестила Арья все еще смотрящему на меня Феликсу.

А я стояла и ничего не понимала. Почему все в моей жизни настолько сложно? Я даже понять ничего не успеваю, а на меня еще одна гора информации сваливается. Причём зашифрованной и на другом языке.

Арья, собравшаяся что-то предпринять (на ее лице так и было написано, что она что-то замыслила), как-то слишком легко и быстро опустила остриё своего меча к полу, спровоцировав Вольтера приблизиться к нам. Но не тут то было — подруга молниеносно повернулась ко мне и со всего маху пихнула меня назад. Я тут же приземлилась, плюхнувшись пятой точкой на холодную влажную поверхность и успела понаблюдать только то, как перед моим носом схлопывается портал.

Отлично! Такого я, конечно, представить не могла.

Я огляделась по сторонам, взглянула на разномастные строения, деревянные полугнилые заборы у старых провонявших плесенью хибар, и… ожидаемо осталась сидеть на земле. Транспорта и всадников на лошадях здесь и в помине не было — на пустынной неровной улочке бедного квартала Магистериума. Вдали сверкал своим роскошным великолепием замок Привителя, а я сидела за сотню километров от дворца и с каждой секундой все больше понимала, что здесь мне комфортнее.