— Я, правда, буду стараться, мам. Очень стараться.

Хотя то, что он замыслил, не слишком соответствовало данному обещанию.

Эффективность исчадия неприятно поразила: не прошло и двух часов с момента их разговора, а ему уже сообщили о смерти собрата. Лефф никогда в таких случаях не верил на слово, поэтому предпочел лично отправиться на место происшествия и посмотреть на труп, потому и приказал ничего не трогать до его приезда.

Обезображенное тело Мора нашли в заброшенном складе, не так далеко от завода с кибернизаторы. Лефф шел по месту преступления и не мог отделать от чувства, что уже видел все это, чуть более полугода назад, когда решил осмотреть место гибели Геллан. Настолько же искореженный, но вполне узнаваемый труп, валяющийся рядом подавитель и надпись на стене.

«Забирая чужие жизни, будь готов, что однажды придут за твоей».

Откуда бы исчадию так хорошо знать подробности смерти Геллан? Сам Лефф ничего не рассказывал об этом, хотя соблазн подделать убийство собрата под то преступление был. Или обоих примов отправил на тот свет один человек? Она ведь сама призналась, что не испытывает к ним теплых чувств. Лефф невольно оглянулся, словно бы опасаясь увидеть исчадие за своей спиной. Ведь она ненавидит всех примов, до последнего, наверное, поэтому и согласилась убить Мора.

Какой же он идиот! Помог своему врагу уничтожить собрата! Своими руками сделал их слабее, беззащитнее, и в следующий раз исчадие может прийти за самим Леффом. Но вначале пусть попробует прорваться через его охрану. Хватит с него глупых игр в альтера: больше никаких одиночных прогулок по городу и рукопашных схваток с некросами. В ближайшие несколько часов он создаст армию, разберется с врагами и будет и дальше править миром в тишине и покое защищенной резиденции.

— Ты! — Джай влетел на склад отпихивая зазевавшихся альтеров. — Ты один желал смерти Мору. Так и не смог простить, что мы привезли кибернизаторы, не спросив твоего мнения. Завистливый урод!

Лефф поморщился от тупости Джая: устроил скандал заведомо более сильному противнику, посреди людного места, после чего поднял собрата в воздух заклинанием и швырнул об стену.

— Закрой рот. На нас охотятся, так что лучше вернись в резиденцию и отсидись там.

— Никуда я не пойду! Нашел психа! Теперь точно буду сам за всем присматривать!

Лефф пожал плечами и отпустил Джая. Этот малец сам нарвался. Незаметно убрать Мора было сложно, а с этим не возникнет никаких проблем, главное — найти достаточно тупого исполнителя. И один такой уже был у Леффа на примете. Забавно, исчадие так пеклась об этом парне, а Лефф хочет отправить его за пределы Глории. Конечно, он, как честный прим-лорд, выполнит свое обещание и восстановит здоровье и систему инвалида, но порадоваться этому исчадие не сможет. И ей даже придраться будет не к чему: убивший прима должен понести заслуженное наказание. А в том, что альтер согласится, у Леффа сомнений не было.

Но тот отказался. Наплевал на возможное выздоровление, угрозы, самого Леффа и просто отказался. Хотелось выполнить угрозу и все-таки прибить альтера во время кибернизации, но данное исчадию обещание жгло не хуже раскаленного железа. Слышащий Каждого не простил бы приму такого проступка. Как и прим-леди Айвен. Лефф не верил, что они еще когда-нибудь встретятся с бывшим командиром, но если это случится, Лефф не хотел отягощать свою совесть еще одним преступлением. Поэтому придется проглотить эту обиду и искать другого исполнителя, хотя удержаться от небольшой мести он не сможет.

Ждать своей очереди пришлось недолго. После того, как разозленный Лев Фарин отошел от Елисея, к нему подошли двое в такой же синей униформе и покатили к одному из кибернизаторов. Страх нашептывал, что нужно попытаться бежать, но куда? Пешком через границу? Он и сотню метру не одолеет. Оставалось верить, что эти ученые побоятся убивать одного из первых добровольцев и его кибернизация пройдет более или менее успешно.

Эти кабины были меньше и аккуратнее той, в которой Елисей бывал раньше. Наверное, более новая модель. Точнее — он на это очень сильно надеялся, как и на то, что в этой будет лучше с анестезией.

Ловкие парни открыли переднюю дверь, раздели Елисея, помогли ему забраться внутрь и надежно зафиксировали в подвешенном состоянии. После чего подключили сразу две капельницы и закрыли прозрачную дверцу снаружи. Те «счастливчики», чья очередь еще не подошла, столпились с той стороны и внимательно рассматривали Елисея, словно бы студенты-медики больного на операции, с тем же бесстыжим любопытством, что превращает постороннего человека, даже противоположного пола, в простой объект наблюдения.

Из стен выступили многочисленные манипуляторы с иглами, почти одновременно с этим кабину заволокло голубоватым газом. Боль ушла, а настроение поползло вверх, поэтому, когда первая из иголок впилась в кожу, Елисей этого даже не почувствовал. Дальше он просто отстраненно наблюдал за инструментами, разрезающими кожу, за иголками, накачивающими кровь и мышцы новыми имплантатами, за манипуляторами, копошившимися вокруг культей. Это ему еще повезло, что армирование кожи никуда не делось, и заново это делать не придется.

Время как будто исчезло, Елисей не мог понять, как долго он находится внутри. Манипуляторы все продолжали свою работу, зеваки уходили и собирались снова, их лица менялись, одновременно сливаясь в одно серое пятно. Один раз мимо прошел Лев, бросивший злой взгляд на Елисея. Жаль, что даже рожу скорчить нельзя — мышцы от газа стали совершенно непослушными. Что ж, если его собрались убить, то воспрепятствовать этому не выйдет.

В какой-то момент все всполошились и попадали на пол, прячась от выстрелов. Звуки почти не долетали внутрь кабины, так что Елисей мог только наблюдать разворачивающуюся панику. Люди метались и прятались, никто даже не попытался вырвать автомат из рук взбесившегося киборга, пробежавшего мимо кабины Елисея. Он же мысленно усмехнулся: Лев все-таки нашел другого исполнителя, более сговорчивого, а значит незнакомого парня больше нет.

Жаль ли? Скорее — нет. Елисей его совершенно не знал, да и успел привыкнуть к смертям вокруг. Скорее — злило, что Лев так и останется безнаказанным, несмотря на то, что спланировал и организовал убийство.

Через бесконечно долгие часы или минуты дверца кабины открылась и Елисей почти выпал на руки двум лаборантам. Те переложили его на кушетку и отошли в сторону. Почти одновременно с этим перед глазами замельтешили бесконечные полосы загрузки и обновлений системы. Мышцы задергались, как всегда бывало при проверке работоспособности имплантатов. Но это продлилось недолго: система резко свернула все окна, привычно просканировала пространство, обведя всех присутствующих разноцветными контурами, обозначавшими их потенциальную угрозу, затем высветила сообщение:

«Готовность к работе 100 %. Доступные физические мощности — 96 %».

Елисей сел и, преодолев страх, посмотрел на свои руки. На месте кистей были два металлических протеза. Он попробовал пошевелить пальцами и искусственные руки сразу же послушались. Елисей улыбнулся и с наслаждением поскреб металлические ладони пальцами другой руки, прикосновений он не чувствовал, зато какое же наслаждение было хотя бы иллюзорно, но унять это зуд.

Между тем все остальные «счастливчики», прошедшие кибернизацию, уже начали собираться возле дальней стены, где им выдавали легкую броню и оружие. Киборга и так непросто уничтожить, местное же руководство точно решило свести и этот риск к минимуму. Елисей не стал отсиживаться в стороне: подошел к одному из выдававших оружие и одежду лаборантов и споро натянул ее на себя.

— Куда нас? — спросил он у стоявшей рядом женщины с точно таким же металлическим протезом руки, только шедшим от самого плеча.

— Не знаю, — пожала она плечами. Сказали только, что будем штурмовать храм некросов.

В конторе по-прежнему царили суета и неразбериха. Но не та, что бывает перед сражением, а обычная, повседневная, вызванная тем, что старое руководство уже ушло, а новое еще не решило, какого курса следует придерживаться, а где-то сверху еще решили организовать проверку.