- Быть с вами - смириться со смертью собственных надежд, умереть - смириться со смертью. Как видите, выбора нет, просто в первом случае я потеряю все, за что боролась с самого детства, и от этого будет безумно больно, во втором - боль уже утратит значение.
Гаэр-аш сложил руки на груди, мрачно взирая на меня.
Затем поинтересовался:
- Быть любимой, оберегаемой и желанной женщиной - крушение всех твоих надежд?
С нескрываемым изумлением посмотрела на ректора, улыбнулась… улыбка стала усмешкой, а глаза наполнились слезами… Опустила голову, пытаясь их скрыть.
- Интересная реакция, - задумчиво произнес ректор.
- Интересная постановка вопроса, - отозвалась я. И, глядя в пол перед собой, тихо добавила: - Вот только я хочу быть не только любимой, я надеюсь, что и сама буду любить…
Признание, которое я не озвучивала даже самой себе. Но я очень любила дядю Тадора, любила искренне и всем сердцем, и где-то в глубине души теплилась надежда, что я еще кого-нибудь смогу полюбить так же сильно. Наивно и глупо, я понимаю, но жить без надежды еще глупее.
Ректор промолчал.
Через некоторое время я подняла голову и взглянула на него. Гаэр-аш улыбнулся, с какой-то грустью и даже тоской, и произнес:
- В каждой паре один любит, второй позволяет себя любить. Это реальность, Риаллин, жестокая, но объективная реальность. Понимаю, что в силу своего возраста ты убеждена в существовании сказочно прекрасной взаимной страсти, и не буду спорить, она существует. Правда ее существование длится от двух недель, до двух месяцев, а дальше… В каждой паре один любит, второй позволяет себя любить.
Сложно сказать почему, но тихо ответила:
- Я бы предпочла любить.
Усмехнувшись, Гаэр-аш чуть растягивая гласные протянул:
- Женщины неизменно выбирают второй вариант, ты поступишь так же.
Не став спорить, сказала:
- Возможно, хоть и сомнительно, но это будет мой выбор.
Ректор повел плечом, демонстрируя явное неверие, затем приказал:
- Поднимайся, на сегодня достаточно и слов и упражнений. - Усмехнулся и добавил: - И можешь испытывать ко мне весь спектр чувств от ненависти до негодования, но ты не справилась, Риаллин, соответственно я не допускаю тебя к участию в Мертвых играх.
Внутри все похолодело, но прежде чем я попыталась возразить, Гаэр-аш добавил:
- И не советую пытаться заниматься медитацией вне моего поля зрения, даже из твоего повышенного чувства упрямства. Мне ведь не нужно объяснять, насколько плачевным может быть итог? - рука с аристократически длинными пальцами указала на все еще обозленных призраков.
Ощущение, что у меня под ногами разверзся ад!
- Можешь идти, - милостиво дозволил глава Некроса.
Я осталась сидеть на месте, потрясенно глядя на ректора. Глаза, против воли, наполнялись слезами.
- Не стоит на меня так смотреть, - лорд Гаэр-аш был совершенно невозмутим и непробиваемо спокоен, - какими бы ни были мои чувства к тебе, факты более чем красноречивы - ты не способна контролировать свою новую магию, не особо стремишься ее скрыть, даже после того как была предупреждена о последствиях, твое умертвие не готово к играм, ты не готова к играм. Все что мы имеем в сухом остатке - твое ослиное упрямство и мое чувство вины, которое этому упрямству потворствовало. В итоге исход Мертвых игр я могу предсказать уже сейчас - вы проиграете, король демонстративно вручит Танаэшу Рханэ тебя в качестве дополнительного приза, мне придется вмешаться, сообщить о кольце которое уже носишь и взять на себя обязательства по престолонаследию. И вероятность подобного исхода на данный момент - 100%.
Слезы сорвались с ресниц.
- Прекрати, - голос ректора холоден и спокоен. - Отбрось эмоции и осознаешь, насколько я прав, а проигрыш на играх не выгоден ни мне, ни Норту, ни даже тебе, Риаллин. Попытаешься в следующем году, если сильно захочешь. Свободна.
Я не стала ни о чем просить - отчетливо видела, что на меня очень злы. И после этого Гаэр-аш назвал жестокой меня?!
Медленно поднялась, обулась, забрала свои вещи и, не оборачиваясь, вышла из кабинета ректора. Слезы душили, ощущение того, что все кончено, добивало.
Как в тумане я шла по коридорам Некроса, натыкаясь на адептов, направляющихся ужинать, и не видя никого. У меня вообще было ощущение, что все проносится мимо меня в сером тумане, и только горящие по стенам факелы указывали, что я все еще пребываю в этой безрадостной реальности.
В какой-то момент кто-то взял за плечи, встряхнул, что-то сказал - я не видела и не слышала ничего. Было больно, безумно больно и неимоверно обидно.
Удар по щеке отрезвил вмиг!
Вскрикнув, прижала ладонь к лицу, подняла голову и встретилась с яростным взглядом одного единственного глаза.
- Каро, ты бы еще забилась в истерике прямо посреди коридора! - рявкнул на меня профессор Керон.
Замерла, тяжело дыша, чтобы не расплакаться.
- Довели девку, - укоризненно произнес преподаватель. - Ладно, пошли.
Куда мы шли по мрачным коридорам Некроса я так и не разглядела, молча вытирая непрекращающиеся слезы. Так же не глядя вошла в помещение, едва Керон распахнул дверь, пропуская вперед. А вот войдя…
- Моя берлога, - представил профессор мрачное освещенное факелами огромное помещение, заставленное погруженной в стазис нежитью, - единственный, кто бывал здесь до тебя - Гаэр-аш. Входи, Каро, бояться нечего.
Осторожно вошла, но почти сразу остановилась.
Керон закрыл дверь, обошел меня, чуть прихрамывая прошел мимо, поглядывая на зеленоватые магические колбы с нежитью, остановился напротив харгана. Постоял, затем повернувшись ко мне, уточнил:
- Ты ведь артефактор?
Осторожно кивнула.
- Гаэр-аш как я понимаю, вычеркнул тебя из списка участников королевских Мертвых игр.
Кивнула снова.
- И мотивировал это тем, что ты слабое звено в команде?
Вытерла злые слезы.
- А ты слабая, - Керон улыбнулся, продемонстрировав пугающий оскал. - Вот только учти, вы, женщины, изначально слабее… - он допустил паузу, усмехнулся и добавил, - в этом ваша сила.
Недоуменно смотрю на профессора.
- Здесь, - преподаватель обвел рукой пространство, - весь накопленный мною опыт, подойди.
Осторожно приблизилась. Керон указал на свиток, прикрепленный к экспонату.
- Возьми и открой, - последовал приказ. - Читай сразу последний пункт.
Осторожно вытащив из паза, развернула. Прочла:
«Харганы. Основанная слабость – растяжение».
А ведь логично! Сами умертвия не столь опасны, как их прорывающие под землей тоннели конечности…
- Знаешь, - заложив руки за спину и чуть покачиваясь с носка на пятку продолжил профессор, - меня всегда это поражало - одна маленькая деталь, способна разрушить до основания даже самое крепкое строение… Так и здесь. Только представь, что было бы с харганами, если бы они каким-то образом, - выразительный взгляд единственного глаза на меня, - лишились способности пускать в ход своего «ядовитого червя».
Представила. Просто представила, кем тогда были бы харганы - обыкновенной нежитью, уровень опасности снизился бы втрое!
- Гаэр-аш, - продолжил Керон, - не в праве исключить тебя из состава команды без должного обоснования. Таким обоснованием мог бы быть твой отказ, к примеру, но ты же не отказывалась, я правильно понимаю?
Кивнула.
- Значит, - мне подмигнули, - ректор обязан доказать всем твою несостоятельность как бойца. Доказать в бою с нежитью. Но ты ведь у нас умная девочка, не так ли? Кого тебе позвать в помощь?
Ушам не верю, но все же.
- Гобби, - попросила я, снимая куртку.
- Ключи, - Керон передал мне связку. - Давай, девочка, докажи им всем на что ты способна.
Глядя вслед уходящему преподавателю, я все еще не верила в происходящее. И простояла в ступоре, до тех пор, пока дверь не открылась снова, впуская Гобби, Салли и Пауля. Салли притащила на себе котелок с ночным супчиком, у гоблина в руках были две тетради, а больше всех меня удивил Пауль, принесший с собой мои тетради по артефакторике, и ящик с заготовками для изготовления артефактов.
