- Сложно положительно относиться к человеку, для которого Академия Некромантии нечто вроде ссылки, -  произнес профессор. Затем добавил: -  Не могу назвать Гаэр-аша плохим руководителем, но определенно тяжело работать с человеком, которого готовили на роль короля. Некоторый снобизм ощущался всегда.

И вдруг совершенно без перехода, Керон задал вопрос:

-  Что не так с твоим умертвием, Каро?

Я глянула на Гобби, старательно систематизирующим информацию для меня, зомби ответил тусклым зеленоватым взглядом, затем повернулся к профессору и изображая совершеннейшее отсутствие разума, выдал:

-  Ыыы...

Керон вскинул бровь.

-  Ыыы, - еще громче взвыл Гобби.

Профессор хмыкнул и протянул:

-  Все никак не могу понять, где ты нацепила на него браслет подчинения.

Темно-фиолетовый браслет, который я должна была использовать для контроля нежити! Осторожно натянула собственный рукав посильнее, маскируя отсутствие оного у себя, посмотрела на Гобби. Зомби невозмутимо почесал предплечье, и вернулся к работе.

-  А, там, - неверно понял все Керон.

Или верно, в смысле так, как захотел Гобби.  Но с браслетом определено нужно будет что-нибудь сделать.

Подошла Салли, принеся мне чай, и разместив чашку у моих ног, свернулась рядом, уперевшись кончиком хвостика в керамику -  чтобы поддерживать температуру. Благодарно улыбнувшись ей, продолжила паять.

Дверь распахнулась как от удара, когда я примеряла свой новый браслет из переплетения шести серебряных цепей, спаянных черным золотом. Вскинув голову,  увидела стремительно входящего Эдвина.  Парень остановился, чуть прищуренными глазами взглянул сначала на меня, затем оглядел пространство. Вновь посмотрел на меня, и спросил:

-  В порядке?

Профессор был им полностью проигнорирован.

Молча кивнула.

- Про исключение из команды знаешь? - было следующим вопросом.

Кивнула снова.

Эдвин посмотрел на артефакты, на Гобби с кипой бумаг, хмыкнул, и улыбнувшись поинтересовался:

-  Сдается кто угодно, но только не мы?

Улыбнулась в ответ.

-  Помощь нужна?

Отрицательно покачала головой.

-  Я предупрежу Норта и Дана,  а ты поспи хоть час перед боем.

С этими словами Эдвин развернулся и ушел.  Точнее ушел бы, не крикни ему Керон вслед:

-  Адепт Харн, а как вы?..

Остановившись на миг, некромант обернулся и почесав переносицу  с неохотой сообщил:

-  Профессор, у вас там дверь в апартаментах сломалась... случайно. И у лорда Эрсана в целительском корпусе тоже парочка пострадала... совершенно случайно.

После чего Эдвин ушел с самым невозмутимым видом, а Керон выругался так, что я покраснела.

-  Да, простыми объяснениями воины клана Меча никогда не удовлетворялись, -  с раздражением прошипел профессор. И задумчиво добавил: -  Что не радует.

Мне напротив стало очень приятно, что обо мне все же беспокоились. Понимаю, что это лишние эмоции, и что менее чем через год, я снова останусь одна, но... в данный момент было приятно.

Еще минут сорок я провозилась с последним амулетом, а затем, от всей души поблагодарив Керона,  поспешила в женское общежитие, как раз к моменту, когда  гудение  горна провозгласило начало занятий. Занятия я бездарно пропускала в очередной раз.

Разбудили меня приглушенные голоса ребят.

-  Риа вообще в курсе, того что выдвинул Керон? -  спрашивал явно Дан.

-  Учитывая место, где я ее нашел, в курсе, -  сказал Эдвин.

-  Странные игры у Керона, -  голос Норта был глухим и злым.

-  Игры Гаэр-аша ты считаешь менее странными? - насмешливый вопрос Эдвина.

Повисла пауза, в течение которой я лежала затаив дыхание.  Затем Норт с явным нежеланием ответил:

-  Мне понятны мотивы Артанаэша. Более того, я все больше склоняюсь к мысли, что он прав - Риаллин не место на играх.

И как в тумане вспомнились слова Гаэр-аша  "Гобби мертв, а ты не способна контролировать свою силу, и соответственно абсолютно беззащитна.  Ты останешься в Некросе, под защитой. Норт с моим решением согласится".  Выходит, согласился...

- А мне нет, -  судя по скрипящему звуку дерева,  Эдвин поднялся. - Девчонка через сколькое прошла, чтобы участвовать в играх,  а вы перечеркиваете все к Тьме!

-  Согласен -  подло, -  вставил Дан.

Тихий злой смех, и неожиданно грубое:

-  Подло - это знать, что ее убьют, и ничего не предпринять!  Риа слаба, как маг, как некромант... в принципе слаба. В академии ее защищает сердце Некроса, вспомните тот поток  молний,  против которого мы все были бессильны,  и подумайте головой.

От его слов по спине прошелся холодок. Момент, когда с неба били четко направленные электрические разряды вспоминать не хотелось. И в чем-то Норт прав -  защитило меня только сердце Некроса... К слову, нужно будет придумать что-то и для защиты от подобной опасности.

Именно об этом и сказала, сонно зевнув:

-  Я просто не была готова.

В комнате воцарилось молчание.

Сев на кровати и растерев лицо руками, открыла глаза, обвела взглядом свою притихшую команду, улыбнулась Гобби, который сидел и что-то писал за столом, кивнула Дану, не смогла заставить себя посмотреть на Норта, переглянулась с Эдвином, и, поправив волосы,  добавила, глядя на  покрывало:

-  Я не настолько слаба, Норт. 

Подняла взгляд и посмотрела на некроманта. Дастел медленно сузил глаза,  затем как-то невесело усмехнулся, и хрипло произнес:

- Ты переоцениваешь себя, Риа.  Переоцениваешь собственные силы так же, как и собственную холодность.

Я побледнела.

-  Норт! - очень напряженно прошипел Эдвин.

-  Сами разберемся, - грубо осадил его Дастел.

И он продолжал смотреть прямо мне в глаза, а я с трудом выдерживала его взгляд, понимая, что отвернуться сейчас будет слишком похоже на поражение, но и держать лицо не получалось, я чувствовала подступающие слезы.

-  Если бы я знал... -  Норт гулко сглотнул, - если бы я только знал...

Слезы против моей воли повисли на кончиках ресниц, готовые сорваться вниз, но я не отвернулась,  не хотела выглядеть слабой.

- Хватит, - Эдвин встал передо мной, закрывая от Дастела. Не оборачиваясь, протянул мне платок. -  Мы все знаем больше, чем следовало бы, достаточно об этом. Сейчас важнее обсудить бой, который Рие предстоит.  Нас на полигоне не будет,  учти, Норт.  Вот там она останется одна, и расстроенные чувства ей совершенно не нужны.

Эдвин был прав, вот только капитан нашей команды оказался против.

-  Ей совершенно не нужен этот бой, -  глухо произнес Норт. -  Не вижу смысла рисковать собой, ради и так давно мертвого Гобби.

Зомби, сидящий за столом, выронил писчее перо. Звук хоть и был не громким, но прозвучал отчетливо.

-  Я делаю это не только ради Гобби, Норт, - смахнув слезы, поспешила вмешаться я.

- Серьезно? -  Дастела все так же закрывал Эдвин, и выражения его лица я не видела. -  А ради чего, Риа?

Вопрос, на который у меня не было ответа.

И который, по сути, уже не имел значения.

Откинув покрывало, которым меня, свалившуюся на кровать прямо в одежде укрыл Гобби, я соскользнула на пол. Прошла к шкафу, достала сапоги, и ни на кого ни глядя, начала обуваться. В ушах сверкали серьги, три артефакта на шее, браслеты на каждой руке, символ Некроса -  усмехающаяся смерть на груди,  два кольца. Да, я была практически ко всему готова.

-  Волосы распусти, - напомнил Эдвин.

Подошла к зеркалу, увидела растрепанную и всклокоченную себя. С тяжелым вздохом достала расческу, начала судорожно причесываться, пытаясь привыкнуть к длинной челке.  Харн подошел, встал за моей спиной и началось:

-  Это будет на шестом полигоне -  он самый маленький из всех. Из присутствующих ректор, Керон, почему-то старший целитель лорд Эрсан и глава женского общежития. Нас на полигон не допустят, останешься только ты.