— Куда это? — спросил Мухомор.

— А вот куда. — И майор Сикин четырьмя скрещенными пальцами изобразил решетку.

Тем временем Элька Синичкина прибежала на базу отдыха.

— А Димы здесь нет, — сказала ей Лиза Дардыкина.

— А где он? — изумилась Элька.

— Не знаю, — пожала плечами Лиза.

Дело же обстояло следующим образом. Когда Федька с Элькой ускакали в Старокозельск, Молодцов вдруг вспомнил об обещании принести Сэди Уоррен поесть. На кухне у Кукурузникова — ни крошки, самой Сэди из дома не выйти; он, Димка, в засаде; а Дураков с Синичкиной неизвестно когда вернутся.

Молодцов изложил ситуацию Дардыкиной.

— Так давай я отнесу ей что-нибудь поесть, — предложила Лиза.

— Она тебе не откроет. Мы договорились, что она только мне, Федьке или Эльке будет открывать.

— Ну тогда ты сам отнеси.

— А если в этот момент сюда бандиты нагрянут?

— Да не нагрянут.

— Ну а если? — настаивал Молодцов.

— А я тихонько через черный ход выберусь, — сказала Дардыкина. — И предупрежу тебя. Где в селе дом этого Кукурузникова?

Димка объяснил — где.

— Ладненько, — сказал он. — Я мигом смотаюсь. Одна нога здесь, другая там.

И Молодцов понесся в Хлевное.

Забежал к себе домой, набрал всякой еды, отнес американке и, не теряя времени на лишние разговоры, помчался обратно.

Пробежка заняла у него минут тридцать.

— Ну что, все в порядке? — запыхавшись, спросил он у Лизы.

— Да, все в порядке.

— Кто-нибудь приходил?

— Аркадий Петрович.

— Какой Аркадий Петрович? — сразу не вспомнил Димка.

— Профессор Безбородов.

— А-а

— Представляешь, Дима, ему известно о тайнике.

— То есть как — известно?

— А он зашёл и говорит: «Знаете, Лизонька, в таком старинном флигеле, как этот, обязательно должна быть потайная комната».

— «Лизонька»? — повторил Молодцов. — Он же вас Машей называл.

— А я ему все рассказала. И про «трёх поросят». И о том, что я не парализованная.

Димка неодобрительно покачал головой.

— Зря вы рассказали. Отец же еще не взял преступника.

— Ну и что? — беспечно ответила Дардыкина. — Я же не кому-нибудь рассказала. А Аркадию Петровичу. Он такой замечательный и обаятельный человек. Я ему и про тайник рассказала…

— 3 а ч е м?! — вскричал Молодцов.

— К слову пришлось. Мы же с ним как раз про потайную комнату говорили.

У Димки внутри все забурлило от негодования. Ну Дардыкина!.. Ну трепло!..

— Надеюсь, про белый пиджак вы ему не рассказали?

— Рассказала.

— А про картину?

— И про картину.

— А про Сэди Уоррен?

— И про нее, и про Ногососова, и про куклу в гробу… — перечислила Лиза. — Я ему про всё рассказала.

— Лиза, — укоризненно произнес Молодцов. — Я же вас просил никому не рассказывать.

Дардыкина смущенно улыбнулась.

— Ну извини, Димочка. Не удержалась. Но даю тебе честное слово, что больше — ни-ко-му. Я и с Аркадия Петровича слово взяла, чтоб он никому не рассказывал.

— Лиза… — снова хотел было укорить Димка. Но передумал. Что толку? Дело уже сделано. Да он и сам-то хорош. Крутой сыщик, называется. Говорил же ему отец, что посторонним, в интересах следствия, нужно сообщать лишь минимум информации. Минимум! А он, как дурак, растрепал Дардыкиной и про американку, и про гроб с двойным дном, и про Ногососова… Вот и кусай теперь локти.

Молодцов мрачно вздохнул.

— Ну что ты так вздыхаешь, Димочка? Зато мне удалось получить кое-какую информацию.

— И какую? — без энтузиазма спросил Димка.

— Когда я рассказывала Аркадию Петровичу о том, что в белом пиджаке мы нашли газету с заметкой о Пипеткине, пришел дядя Вася. И оказалось, что он помнит этого Пипеткина. Действительно, скульптор жил здесь три года назад. Он не охотился, а просто отдыхал на базе отдыха. Только уже перед самым отъездом попросил дядю Васю показать ему проход через болото на остров, где много дичи. Решил, видно, все же поохотиться напоследок…

Димка насторожился.

— И что, Рябчиков показал ему проход?

— Да, показал.

Димка задумался. «А что, если Пипеткин спрятал «золотую бабу» на острове? — думал он. — Возможно такое?.. Возможно».

Лиза между тем продолжала:

— …тоже попросил дядю Васю показать ему проход. И они сегодня пойдут на Чертово болото.

— Что-что-что? — спохватился Молодцов. Он прослушал, о чем говорила Дардыкина.

Лиза повторила:

— Я говорю, что Аркадий Петрович тоже попросил дядю Васю показать ему проход на остров. И они сегодня пойдут на Чертово болото…

Молодцова будто током шарахнуло. «Да ведь Безбородов-то и есть Ногососов!» — вдруг ясно понял он. Да! Да! Да! Такой замечательный и обаятельный профессор Безбородов — не кто иной, как мошенник Ногососов. Ведь настоящие мошенники именно такими и должны быть: замечательными, обаятельными, внушающими доверие. А иначе как они будут свои мошеннические делишки проворачивать?

Тут Димку второй раз будто током шарахнуло. Блин!.. Дардыкина же рассказала Ногососову, где прячется Сэди Уоррен!.. Он же сейчас убьет американку!..

Молодцов пулей сорвался с места.

— Дима, ты куда? — удивленно воскликнула Лиза.

Но Димке было уже не до Дардыкиной. Он несся, не чуя под собой ног. «Только бы успеть! Только бы успеть!» — стучало у него в голове. А ближе к селу в голову стукнуло вот еще что: «Эх, надо было ружье захватить…» Но не возвращаться же на базу. И Молодцов, выдернув по дороге здоровенный кол из частокола, огородами пробрался к дому Кукурузникова.

Понаблюдал из подсолнухов.

Входная дверь закрыта… Или открыта?.. Димка пригляделся: открыта! Кто-то выбил врезной замок!.. Молодцов в три прыжка подскочил к двери. Прислушался. В доме было тихо. Димка осторожно вступил в сени, готовясь к самому худшему. Сейчас на полу, в луже крови, он увидит труп Сэди Уоррен — американской девчонки, которая ему так понравилась, в которую он уже почти что влюбился.

В сенях, однако, трупа не было. И на кухне не было. И в комнатах. Впрочем, живой Сэди тоже нигде не было… «Куда же она подевалась? — недоумевал Молодцов. — Ногососов, что ли, с собой увел? А зачем? Ведь он же ее убить собирался».

— Сэди, Сэди, — на всякий случай тихонько позвал Димка.

— Дима, это ты? — раздался голос американки.

Молодцов чуть до потолка не подпрыгнул от радости. Сэди!.. Живая!..

Голос девочки донесся из кухни. Димка бросился туда.

— Я, Сэди, я! — Молодцов озирался в поисках американки. — А ты где?

— Тут.

Голос шел непонятно откуда.

— Где — тут?

— В трубе.

— Где?

Послышался шум, и из печки вылезла перепачканная сажей Сэди Уоррен. Димка чуть не расцеловал ее. Но не расцеловал, сдержался.

— Сэди, что случилось? — спросил он.

— Сейчас расскажу, — ответила девочка.

И рассказала.

Только она принялась уплетать продукты, которые ей принес Молодцов, как хлопнула калитка. Сэди глянула в окно, и у нее кусок в горле застрял. К дому подходили Мухоморов, Тараканов и еще какой-то мужчина с окладистой бородой. Сэди поняла, что через минуту она окажется лицом к лицу со смертью. И тут Сэди вспомнила Димкин рассказ о том, как он проник в этот дом. «А вдруг веревка еще в трубе?!»— подумала

Сэди и кинулась к печке. Бандиты тем временем уже выбивали дверной замок. К счастью для Сэди, веревка действительно была в трубе. Мальчишки забыли ее вытащить. Сэди полезла по веревке и затаилась в дымоходе. А бандиты, выбив замок, ворвались в дом. Сэди слышала их голоса. Один из голосов принадлежал Ногососову. Девочка поняла, что мужчина с окладистой бородой и есть Ногососов. Они начали искать Сэди. И, не найдя, устроили совещание — что им делать дальше? Говорил в основном Ногососов. Сэди слушала его и ушам своим не верила. Ногососов знал и про Димку, и про Федьку, и про Эльку, и про то, как ребята расшифровали картину, и про то, как они нашли тайник, а в тайнике пиджак, а в пиджаке газету, а в газете заметку о скульпторе Пипеткине… Ногососов сказал, что «двое малолеток» сейчас поскакали на лошадях в Старокозельск и что Таракану и Мухомору тоже надо гнать на тачке в Старокозельск и «сесть малолеткам на хвост»; те наверняка выведут их к «золотой бабе». Ну а уж там малолеток побоку, а «золотую бабу» сюда — в Хлевное. А ему, Ногососову, нужно здесь одно дельце провернуть.