– Для того чтобы унизить заклятого врага Ллос.

– Но почему бы просто не убить его?

Рейвел равнодушно пожал плечами.

– Скорее всего, его и убьют, – ответил он. – Но не раньше, чем разрешит Верховная Мать. Верховная Мать Квентл сейчас действует очень осторожно. Она прекрасно помнит конец Ивоннель, зарубленной королем Бренором. Мы атаковали семь крупных крепостей, Тиаго, не считая этого жалкого городишки, которое ты теперь называешь своим герцогством. Семь крупных крепостей. И если слухи о могуществе волшебников Серебристой Луны – не преувеличение, одна только осада этого города дорого обойдется Мензоберранзану.

Тиаго упрямо покачал головой; он не желал ничего слышать.

– Семь, – повторил Рейвел и медленно, внушительным тоном перечислил вражеские города. – Твердыня Адбар, твердыня Фелбарр, Мифрил Халл, Сандабар, Серебристая Луна, Эверлэнд, Мерцающий Лес. Орки, великаны, драконы – особенно драконы – дали нам эту возможность.

Чародей замолчал, снова пожал плечами и направился к выходу. Тиаго отлично понимал, к чему все это было сказано.

Тиаго рискнул Араутатором ради того, чтобы исполнить свое личное желание – убить Дзирта. А ходили слухи, будто бы Громфу и Верховной Матери в свое время пришлось сильно постараться, чтобы привлечь драконов на свою сторону.

Тиаго швырнул подушку через всю комнату и сел, скрестив руки на груди и хищно усмехаясь.

Он уже начал составлять новый план.

Дзирт сидел в этой дворфской норе. Несмотря на свои хвастливые заявления, Тиаго ни на мгновение не верил в то, что дроу-отступник мертв.

– Но он умрет, – прошептал Тиаго. – А я принесу в Мензоберранзан его голову.

Зима воцарилась на Серебристых Болотах, в горах и на равнинах лежал глубокий снег, а в залах дворфов звенели молоты. Но ворчание в желудках становилось все громче, особенно в твердыне Фелбарр; еще сильнее голод ощущался в твердыне Адбар, существование которой зависело от торговли.

Снег и морозы обрушились на огромные орочьи военные лагеря; но, имея в своем распоряжении зернохранилища твердыни Хартуск, прожорливые орки не голодали ни дня.

В осажденной Серебристой Луне только радовались передышке, ведь многочисленные волшебники и жрецы этой крепости прекрасно могли прокормить население. На юге жители могущественного города Эверлэнд притихли, зная, что их час близок, что в конце концов снег растает, и орочий предводитель стянет к их стенам всю свою армию.

Сугробы становились все выше, холода в тот год стояли особенно сильные, и так закончился тысяча четыреста восемьдесят четвертый год и начался тысяча четыреста восемьдесят пятый. Зима Железного Дворфа была в разгаре.

Дзирт миновал поворот и сломя голову помчался дальше, толпа разозленных врагов гналась за ним по пятам. Обернувшись, выстрелом из лука дроу заставил замолчать одного особенно крикливого орка. Но в следующее мгновение вынужден был пригнуть голову и броситься в сторону. Упав на пол, он перекатился и вскочил на ноги, затем свернул за очередной поворот, а новая туча копий и крупных камней неслась ему вслед.

Это оказался опасный поворот – Дзирт едва не уткнулся носом в брюхо огромному огру. Однако дроу мгновенно отреагировал, затормозил и подался назад. Дубина огра опускалась на голову Дзирту, по он, не медля ни секунды, нанес огру колющий удар мечом прямо в пах.

Враг подскочил на месте, по к тому моменту, когда он снова коснулся ногами пола, Дзирт уже очутился у него за спиной, развернулся вокруг своей оси и одновременно дважды полоснул огра по ногам.

А потом Дзирт побежал дальше и невольно улыбнулся, услышав позади шум и грохот, – это его преследователи, завернув за угол, врезались в завывавшего от боли верзилу.

Дроу миновал новый поворот и увидел свою цель – металлическую стену, в центре которой располагалось забранное решеткой отверстие. Не снижая скорости, он сунул мечи в ножны, вытащил Тулмарил, вложил в лук стрелу и выстрелил. Магический снаряд угодил в один из железных прутьев решетки, и во все стороны полетели искры, на мгновение осветив стену.

Дзирт услышал скрежет металла, и решетка отъехала в сторону. Оказавшись ближе, он услышал оклики дворфов. В окошке, которое только что защищала решетка, мелькнул факел, и следопыт молниеносно нырнул в дыру.

Как только он очутился на полу по ту сторону стены, группа дворфов установила около отверстия баллисту со странным толстым копьем.

– Давайте! – велел он, потому что знал – орки и их гнусные сородичи уже совсем близко.

Копье полетело во тьму, просвистело по коридору и угодило в наступавших врагов. А затем полый снаряд треснул, и орков залила горячая смола.

Из туннеля послышался вой, а дворфы, закрывая отверстие в стене сплошной металлической плитой, смеялись и хлопали друг друга по спинам.

– В четвертой южной пещере готова следующая плита, – сообщил Дзирту желтобородый дворф. – Если ты хочешь сейчас вернуться в туннели.

– На сегодня достаточно, – решил Дзирт. Там, в Верхнем Подземье, он вынужден был вызвать себе на помощь Гвенвивар. – Может быть, завтра.

Дворф с желтой бородой склонил голову набок и с любопытством посмотрел на дроу:

– Что, эльф? Значит, никаких следов?

В ответ Дзирт лишь пожал плечами. Дворфы, вынужденные отступить в Мифрил Халл после стычки на краю Долины Хранителя, снова сосредоточили внимание на нижних туннелях. По требованию Бренора и приказу Коннерада они разработали механизм, который позволял всего на несколько мгновений открывать небольшие «двери» в стенах, чтобы Дзирт мог выходить и проводить разведку в туннелях.

Прошло больше половины месяца хаммер, первого месяца 1485 года, и Дзирт уже несколько раз побывал за пределами крепости.

Он не обнаружил никаких следов Вульф тара и Реджиса, никаких признаков их присутствия. Он выяснил только одно: поблизости его поджидали многочисленные орки, огры, гоблины и дроу. Судя по сегодняшнему инциденту, кольцо врагов все плотнее сжималось вокруг Мифрил Халла.

Бренор и Коннерад уже давно обсуждали возможность прорыва в туннелях. Они предполагали выйти на поверхность на востоке, на другом берегу Сарбрина, затем повернуть и прорвать осаду извне.

Но Дзирт, своими глазами видевший многочисленные вражеские лагеря и хорошо организованные армии, знал, что враги дожидаются именно этого.

Дворфы не могли вырваться из Верхнего Подземья, не понеся огромных потерь.

А если Вульфгар и Реджис еще живы, им ни за что на свете даже близко не подобраться к Мифрил Халлу, и Дзирт прекрасно понимал это.

Эта мысль беспокоила дроу сильнее всего. Он видел в туннелях немало темных эльфов и склонялся к мысли, что даже если Вульфгар и Реджис действительно находятся где-либо в этой области Верхнего Подземья, они либо сидят в темнице, либо мертвы.

Он закрыл лицо руками, глубоко вдохнул в попытке успокоиться, не желая терять надежды на встречу с друзьями. Но в то же время он заставлял себя смириться с тем, что больше никогда не увидит их, ни живыми, ни мертвыми, и что ни он, ни Кэтти-бри, ни Бренор никогда не узнают о постигшей их судьбе. Подобная возможность была весьма реальной.

Цепочка дворфов миновала огромную железную дверь и вошла в помещение со специально укрепленными стенами, которое в твердыне Адбар использовалось в качестве продовольственного склада. Сгибаясь почти вдвое, дворфы тащили за собой три большие повозки.

– По четыре сотни фунтов на каждую, – приказал Найджел Гроза, дворф из старинного фелбаррского семейства, известного своим кулинарным искусством.

Примерно пятьдесят лет назад Найджел переехал в Адбар, приняв предложение короля Харбромма работать его личным поваром. Предполагалось, что работа эта будет временной, и Найджел как раз собирался вернулся в Фелбарр, когда не стало его матери, Найджеллы. Но он обрел в Адбаре дом, жену, и у них родилось двое детей.