– И это, по-вашему, честная сделка? – прогибаться я не собирался.

– Это самая выгодная в твоем положении сделка. Все козыри у нас на руках, мальчик. Таким, как ты, народ не симпатизирует, Проклятый. В том числе и судья, – ухмыляясь, вещал шаман.

– Напугал, уйду в релог, и все. День как-нибудь перебьюсь, – набычился я в ответ, и чего это я ему мальчик?

– Валяй, – с удовольствием ответил собеседник, словно только этого и ждал.

Маневр явно не удался. Уж что-что, а уйти в релог я не мог. Шаман для виду подождал, позубоскалил и только после продолжил:

– Ну что, паренек, не всегда хорошо играть по таймеру? Не понимаю я вас, гоняющихся за слиянием. Ну, да не это главное. Можешь тянуть сколько душе угодно, вот только заключение тебе придется отсидеть, все 28 часов и уходы в… Астрал иных миров в зачет не идут. Согласишься на сделку, так уж и быть, поможем! Срок увеличится втрое, но два лишних дня погуляешь, а тут побудет твоя кукла.

Вот те новость! Это админы так пропагандируют хорошее поведение? Хотя мне вариант от Стальных точно не светит ничем хорошим. До выхода в реал чуть меньше трех суток, так что выгодней проторчать здесь 28 часов и свалить куда подальше. Вот только клановцам о моем весьма интересном положении знать не стоит.

– Я подумаю, – более интересного ответа пока не было.

– Подумай, подумай. А для стимула подскажу, так сказать для общего образования – в жестком режиме наказания, как у тебя сейчас, потихоньку режутся статы. И не рассчитывай, что все целиком и полностью зависит от твоего согласия. Это лишь один из путей для Стали!

А вот это уже не весело, совсем не весело. Какой-то развод со стороны разрабов, минусовать характеристики слишком жестко.

Довольный произведенным впечатлением, шаман ушел, оставив меня наедине со своими мыслями. Соглашаться мне не с руки, трое суток в клетке куда хуже одних. Да и прогнешься один раз, потом всю жизнь будешь стоять в интересной позе. И просто так отсидеть срок в онлайн-режиме не катит, явно заметят и заподозрят неладное.

Раньше я как-то не задумывался об этой стороне невозможности покинуть игру. Да и в доброту с сердечностью шамана не очень верилось. Свой подход, решение вопросов с позиции силы, они уже засветили.

«С этим нужно что-то делать, осталось выяснить что именно…»

Так, что мы имеем? Характеристики, которые в перспективе уменьшатся – не то. Профы, да – грибник это решение всех проблем. Что там, в талантах и умениях?

Через полчаса мозгового штурма вертел в руках голову крысы и раздумывал над не самым веселым планом. Отдавать явно ценный трофей Стальным не хотелось, и вроде бы даже выход из ситуации нашелся, вот только от него нехило воротило. Сожрать чертову голову, это не хухры-мухры. Голова-то для меня была условно съедобной, спасибо Всеядности.

– Отставить меркантильность, не вживую же это ем!

Рот открыл, а кусануть все равно не смог. Как и ожидалось, сказать намного легче, чем сделать. Разобрать, что ли, на составляющие? А что, идея. Глаза-то я уже приловчился есть, а там, может, и есть все не придется. Подпорчу товарный вид, и ладно.

Пальцы привычно потянулись к глазнице, но замерли на полпути. Красный зрачок дернулся и чуть расширился.

Уф, а я даже не вздрогнул. Да у меня стальные… нервы!

Плюшки – это хорошо, но было бы неплохо знать, что конкретно эти собственно делают. Так, описание есть, это хорошо: позволяет с энным шансом распознать искру в любой момент времени, а не только перед самой гибелью противника. И что нам это дает?

А давало оно нечто интересное, заставившее в очередной раз проверить на прочность стальные нервы. Голова крысы уже не казалась такой уж мертвой. Оба глаза внимательно следили за каждым моим движением. Хотя в этом есть некая логика, аура-то осталась, значит, не просто кусок трупа – в глубине трофея ютилась искра! Тусклый, едва тлеющий, но все же огонек. Итого: искра обнаружена, у крысы явно меньше одного процента хитов, а значит, все совпадает. А как поглощать-то?

– Искра! Поглощение? Дыхание… пожирание?!

Факир был пьян и фокус не удался.

Слово-ключ не помогло, значит, нужно ехать дальше. Ищем подсказки в названии. Искра – тут понятно, я ее уже вижу. Сам талант в ветке Дыхания, будем плясать от этого.

Делать искусственное дыхание крысе не собирался, так что импровизировал. Искра тлела где-то в глубине черепа между глаз. Поднеся голову поближе, сосредоточился на искре и сделал глубокий вдох. Та дрогнула, словно огонек свечи, и тускло-светящейся дымкой слилась с моим дыханием.

Из меня словно вырвали позвоночник, и я тряпичной куклой распластался на земле. Меня бросило в жар, и тут же начало знобить. Тело корежило и сковывало оцепенение.

Свернувшись калачиком, кое-как погрузился в медитацию. Стало немного легче, но ненадолго. Лихорадка все усиливалась, грозя вот-вот превратить мозги в кисель.

– Я помогу тебе, – тихим эхом принесся голос Лиэль, – отдай ее мне. Не сопротивляйся, отдай…

Стоило довериться и открыться, тут же стало легче. Открыв глаза, осмотрелся, но девочки рядом не нашел, зато чувствовал, как та вытягивает из меня боль и при этом страдает сама. Поганое это чувство – прятаться за маленькой девочкой, пусть и виртуальной, но исправить я ничего не мог.

Корежить перестало, но чувство было странным, словно кусок вырвали, только не из тела, а… души? Боль ушла, но на ее место пришла пустота.

Но как бы мне ни было фигово, хотя бы из принципа, оно того стоило – от крысиной головы осталась лишь горстка пыли.

Добив свои немногочисленные запасы, кое-как восстановил хиты. Спешить мне было некуда, так что занялся самокопанием, ну, или изучением логов. А изучать было что!

Цепкий Глаз достиг пятого ранга, принес мне единичку к интеллекту и апгрейд на выбор! Последнее было особенно интересным.

Выбор был очевиден! Первое – явно снайперский перк. Второе – отлично подойдет тем же стелсерам. Ну, а с Кошачьим Глазом я уже успел познакомиться и полюбить, а ведь это, по идее, лишь урезанная версия. Даже отсутствие описания не особо пугало. Как там говорится: кто не рискует, тот живет долго и счастливо?

Помня свой горький опыт, прежде чем прокачать светлые очи, погрузился в медитацию и только после подтвердил улучшение. Резануло глаза знатно, словно на солнце без очков и не моргая смотришь. Глаза под веками напряглись, грозя то ли лопнуть, то ли вылезти из орбит, но обошлось. Помучился секунд 15, столько же потер глаза, но все это были мелочи по сравнению с тем, что меня вырубило в канализации. А уж результат точно того стоил.

Серые краски разбавились пусть и тусклыми, но все же иными цветами. Зрение стало острее, а предметы четче. Поначалу пришлось пыжиться и выпучивать глаза, дабы насладиться полнотой эффекта, но спустя минут десять, наигравшись с рассматриванием трещин в полу, вроде как осилил систему.