Те же ребра, тонкие, как у рыбы, и торчат частоколом, числом большим, чем двенадцать пар. Череп сплюснутый с боков и немного вытянутый, глазницы огромные, а во рту два ряда игольчатых зубов.

Изучив находку, поступил, как любой игрок: жадно сгрузил все в мешок. А что, материал интересный, хорошего качества и прочный. Ребра от грудины я еще смог оторвать, а вот сломать их – не получилось. Для меня хлам, но уверен, что найдутся умельцы, которые оценят.

Блуждания по зале были недолгими: прокачанные глаза – это супер! Правда, будучи обладателем лишь одного, я немного грустил по этому поводу.

Добравшись ближе к центру залы, я таки разглядел непонятной формы силуэт. Обсасывать ситуацию, бояться и тупить на безопасном расстоянии не стал. У меня здесь задание на Пристанище, а значит, нет смысла заморачиваться и накручивать.

Непонятный силуэт удивил. Я ожидал увидеть валун или, на худой конец, монстра, но только не риф. Колония кораллов чем-то напоминала огромное спящее животное, бока которого время от времени раздувались от дыхания. Милая картина, вот только веяло от этого… порождения нехорошим, злым и опасным. К такому зверьку руку по своей воле не протянешь.

Оба задания завязаны друг на друга? А где инструкция по вдыхательничеству жизни? Непорядок…

Близость Пристанища будоражила кровь, хотелось здесь и сейчас оборвать свои терзания и переживания, вот только как? Нужен последний рывок и то, что это может оказаться лишь этапом задания, я отказывался допускать даже в мыслях.

Детальное изучение рифа ничего нового не дало, правда, оно было только со стороны. Покачивается, время от времени раздувается, и внутри вроде что-то есть, видимо, тот самый Исток, который осквернили паразитические растения… ракушки?

Вообще все это выглядело подозрительно. А как я поступаю со всем подозрительным? Правильно – я их ем! Вот только сунуть руку в это скопище я не рисковал, от одной мысли воротило. Избивать потенциально опасную траву мне было нечем, кастет не в счет, а ничего другого у меня и не было. Хотя…

Порывшись в закромах, выудил башмаки, добытые еще в канализации. Вещь низкоуровневая, даже для меня, такие, по идее, только местным и скидывать. Смысл игрокам тратиться на нубошмот, из которого они очень быстро вырастут.

Замах. Бросок. Полет. Уда…

Удара не было. Еще на подлете мой снаряд сбило коралловое ПВО, выстрелившее чем-то сродни шипа. Снаряд прошиб башмак насквозь и со свистом умчался в неизвестность. Аналог бронебойной пули, не иначе.

На всякий случай отошел на шаг, а после еще на четыре. Нужно было каким-то образом завалить гигантский куст, который меня одним плевком напополам перешибить может. И пусть над колонией не отображался уровень, пропасть в силе между нами была и так заметна.

Осмотревшись вокруг в поисках подсказок, я увидел лишь грязь. Много грязи и воды.

Задание расовое, значит, все должно быть заточено конкретно под меня. Что у меня есть? Договор – точно не то. Дыхание?!

Попытка разглядеть искру ни к чему не привела, но это не удивило. Осталось последнее средство – отравление кровью. Вот только нужно при этом не подходить близко, иначе дырку в голове вместо выполненного задания можно получить.

Порывшись в инвентаре, я с улыбкой во все 32 проклятых зуба принялся рыть канаву костью найденного покойника. Результат был, но подобное кощунство не прошло даром.

А я что? А я ничего! Когда статы растут, морально-этическая составляющая виртуального мира подождет! Утрирую, но в содеянном нисколечко не раскаивался. Мало того, что параллельно качался живодер, так еще и отверженный со скрытым улучшением.

Между прочим, и обычные варианты были очень заманчивы. Да я с бродягой бегать буду о-го-го как! Я, естественно, выбрал скрытое, да и описаловка была очень даже заманчива – сбросить ярмо изгоя. Подумано – сделано, вот только яснее не стало, нужен тест-драйв.

Через каких-то полчаса ковыряния в грязи я сумел провести сток. Воды вокруг было более чем достаточно, так что та тут же подстроилась под новый микроландшафт и потекла в нужном мне направлении.

Усевшись на безопасном расстоянии, по крайней мере я на это надеялся, – погрузился в медитацию и активировал проклятую кровь. Багрово-черные капли полились в воду и понеслись к цели!

Время тянулось, затея трещала по швам, а я все ждал. Все же какой-никакой опыт в отравленчестве у меня был. Торгурия заразилась тоже далеко не сразу, а ведь тогда я около часа хлестал кровищей. Ну, а дабы не скучать, принялся экспериментировать с медитацией. Практика показывала, что дело это очень даже полезное.

На этот раз решил покопаться в себе, а точнее, в болячке, но уже через призму просветленного разума. Ну, не мог я поверить, что все там для галочки и так банально – ходи да водоемы трави. Изучение настроек, талантов, умений и прочего сразу отбросил, с этим уже пробовал, и ничего не вышло, так что решил пойти иными путями.

Закрыв глаза, покинул бренное тело и, смотря на самого себя, активировал поиск Искры. Та нашлась нехотя, вот только была чем-то тусклым, слабым и невзрачным. У той же крысы Искра была куда ярче. Позор на мою проклятую голову! У грызунов более яркая душевная натура.

Открытие не прошло даром, и мои модифицированные глаза ощутимо ушли вверх, практически вплотную приблизившись к взятию очередного ранга. Хороший результат, но все же я ожидал другого. Раз своими силами справиться не удалось, значит, можно и помощи попросить!

– Создательница, взываю и прошу помочь мне, одному из твоих сыновей, понять свою суть.

Ну а что? Зафиксировать баг своими силами она смогла, меня уже знает, да и Степан Маркович был доволен, услышав про мое с ней… общение, так почему бы и не попробовать?

Подождал, поулыбался в потолок, кажется, даже что-то почувствовал, вот только на этом все. Видимо, что-то пошло не так, и у меня даже была идея, что именно. По логике вещей, при общении с Высшей сущностью прежде, чем просить, нужно что-то дать. Не уверен, что схема пройдет в моем случае, но почему бы не попробовать?

Вот только пробовать-то было нечем, запас сумки не радовал, но если грамотно подать, то, может, и выгорит. Тот же медяк от бедняка куда ценней, чем сотня золотых от богача. А уж если бедняк еще и низкоуровневый! Лут с мобов на порядок выше меня был, так что осталось возложить его на…

Алтарь! А ведь это отличная идея, так что у нас есть? Мда, что-то тут, кроме как грязи, ничего особо и нет. Нет уж, лучше подождать и подобрать место получше, например… на вершине горы!

Шквал идей, ну или, скорее, маленький такой шквальчик, оборвал все нарастающий треск. Грешным делом подумал, что очередной потоп, но, открыв глаза, сразу понял, в чем дело – враг был повержен!

Да я же просто гений!