А ведь действительно хорошие изменения, правда, цифры так и не озвучили.

– И, если мне не изменяет память, то, как прошедшему отбор, мне полагаются… премиальные?

– Совершенно верно, в момент заключения отредактированного контракта на ваш счет тут же будет переведена оговоренная сумма.

А вот и подводный камушек, хотя не такой уж он и подводный, а вполне ожидаемый. Хочешь получить главный приз – иди навстречу и работай под гнетом болевого фильтра. Да и в моей ситуации не это главное, без капсулы я себе мозги спалю.

Тот факт, что капсулу можно выкупить, очень даже обрадовал. На данный момент у меня около сотни тысяч, но по факту большая их часть уйдет на приведение жилья в божеский вид, оплату счетов и прочую бытовуху. Так что чистыми получалось полмиллиона за вхождение в число официальных бетеров. Сумма кругленькая, приятная слуху, вот только как бы и ее было недостаточно для выкупа полностью автономной капсулы.

По сути дела, все хорошо и честно, но осадочек от того, что меня загоняют в угол, остался.

– Хорошо, я хотел бы продолжить сотрудничество. – Я ответил как можно более нейтрально, но Степан Маркович все же прочел мои эмоции.

– Артем, я понимаю, на первый взгляд ситуация может показаться не очень… красивой, но поверьте, это не ради того, чтобы напакостить вам. Возникли новые обстоятельства. На уровне всей корпорации решается очень серьезный вопрос, и мы на пороге… – Степан Маркович погладил бороду, взвешивая неизвестные мне «за» и «против», – сейчас важна полная отдача всех и каждого, и ведь не просто так. Вот на какую зарплату вы рассчитывали? Простите, с моей стороны это провокационный и некорректный вопрос. На данный момент на тройку тестеров выделено 450 тысяч в месяц. Прошу заметить, что это лишь стартовая сумма, тот минимум, за который мы точно не уйдем, а повысить всегда можем.

Вот нельзя было с этого начать?

Как ни крути, а шкурный вопрос цепляет многих за живое. Все хотят жить хорошо, и я этих людей очень даже понимаю – деньги лишними не бывают. Папе машину уже неплохо было бы обновить. Да и дачу в пригороде в порядок привести не помешает, мама который год сетует, что некуда будет с внуками отдохнуть съездить. Внуки пока не планируются, а вот с дачи начать можно.

– Вижу, я сумел развеять нехорошие мысли. Хотел бы дать время для полноценного обдумывания ответа с изучением всех нюансов договора в спокойной обстановке, но как я уже говорил, на это просто нет времени. На ваше усмотрение корпорация может предоставить вам юриста или же оплатить услуги стороннего специалиста на ваш выбор.

Заморачиваться на сторонних специалистов не стал. А какой смысл? Их юрист, оплаченный ими же юрист со стороны. Вот был бы хороший друг в этой сфере, тут другое дело, а так только время терять.

Процесс заключения договора больше походил на балаган. Вычитка, обсуждение, внесение правок, изменение внесенных правок, отмену измененных внесенных правок… на весь этот бред ушло больше двух часов.

Самое обидное, что мне на ознакомление потребовалось полчаса, остальное же время заняла война представителей ВМА, числом аж три штуки, с моим юристом и двумя представителями от корпорации. Этакий замес три на три, в котором я особо и не участвовал.

ВМАшевцы прессовали юристов, выдвигали требования одно бредовей другого. Дошло до того, что бравые защитники моего здоровья до зеленых соплей пытались выбить мне удвоенный отпуск, и непременно чтобы без погружений. А когда узнали, что я вообще не планирую делать длительные перерывы в игре, вовсе пришли в экстаз и перешли в наступление. И ведь вдолбить им в голову, что мне просто опасно для здоровья надолго покидать капсулу, получилось раза этак с десятого.

Понимая, что зачастую мой голос не является решающим, попытался воспользоваться моментом и поискать инфу об Астрале, но не тут-то было – ВМАшевцы меня тут же спалили. Никаких нареканий не последовало, вот только работа тут же остановилась. Ну неинтересно представителям мирового минздрава надрывать глотки без зрителя.

Мягко говоря, под конец все меня бесило, и я больше смотрел на часы, чем на троицу защитников. Это тоже не ускользнуло от доблестных представителей, и теперь прессовать начали и меня, мол, добровольно ли я иду на ужесточение условий, применялись ли пытки и не в опасности ли моя семья.

Кулаки чесались знатно, но я все же сдержался, за что в итоге был награжден разного рода пометками в личном деле: немотивированная агрессия, перепады настроения, рекомендация провести повторную беседу в присутствии психиатра.

Подписав все бумаги и забрав карточку сотрудника, пулей вылетел из здания и помчался домой, благо, машина ждала у входа. Знакомый мне водила оказался неплохим мужиком и, выслушав в общих чертах ситуацию, притопил педаль газа. Я же тем временем взялся за планшет.

О самом Астрале я слышал и раньше, правда, тогда он звался иначе. Самый крупный клуб на весь город со своей полноценной сценой, а не микроплощадкой. Места с лихвой хватит для выступления целой группы. Конечно, не стадион или центральная площадь, но потеряться там очень даже можно, при желании.

Запланированное на сегодня мероприятие было с изюминкой, этакий Хеллоуин, но с уклоном в фэнтези, ну, или, точнее, в мир Теллуры. Вход бесплатный, обо всем уже побеспокоилась корпорация, но при этом строгий дресс-код, на тему которого на главной странице чуть ли не целая статья.

Вопрос образа стоял очень серьезно. Всяких картонных рыцарей, собравших доспех из коробок и кастрюль, попросят остаться на улице. То же самое относилось и к дед-морозовским бородам, колпакам волшебников, волшебным палочкам и много чему еще. Честно говоря, при наборе столь жестких условий я не очень-то представлял себе, каким должен быть мой внешний вид. Девушкам в этом вопросе проще.

Добравшись до дома, в скоростном режиме принял душ, перекусил и застыл в нерешительности перед гардеробом. Костюм, рубашки, майки и джинсы – вот и весь выбор. И что из этого можно собрать? Да, собственно, ничего.

Нет, я, конечно, мог набросать себе макияж, причем очень даже неплохой. Во времена бурного и веселого студенчества не раз и не два ходил ряженым с друзьями по ночному городу в Хеллоуин. К вопросу образа всегда подходили серьезно, пусть и своими руками, но результат меня ни разу не разочаровал. Вот только тогда на боевую раскраску уходило час, а то и два.

Обидно, тот же запас ингредиентов для начинающего зомби легко собирается в любом супермаркете, но со временем полный ахтунг. Кривясь, нацепил на себя джинсы с рубашкой.

Да, Артемка, никакой ты, на фиг, не креативщик, так ведь и в клуб могут не пустить…

Между риском быть забракованным и просто не пойти, естественно, выбрал первое. И если в такси я себя почти успокоил, то выходя из оного, чувствовал себя лишним на местном празднике жизни. Народ плотненьким ручейком стекался к входу, и все были не в пример краше меня. И ведь обошлись без кольчуг и туник. Эльфийки с ярким макияжем цвета молодой листвы щеголяли на каблуках в топах и шортиках. Были тут и знакомые мне образы вампирш, но больше всего меня зацепил бородатый детина, больше всего походивший на байкера, разве что борода заплетена в несколько кос, пропущенных через серебряные кольца, а на спине жилетки красовались скрещенные молы. Игра контрастов!

– Артем? – моего плеча коснулась Алена.

Голос девушки я узнал, но, обернувшись, подвис на добрый десяток секунд. На меня смотрели зеленые глаза с вертикальными черными зрачками, а все ее тело покрывала чешуя.

– Как ты меня узнала? – спрятал я за словами шок.

– По самому яркому костюму, – улыбнувшись, девушка обнажила тонкие клыки качественной работы, а не дешевую бутафорию, – ты тут, наверное, самый необычный.

– Извини, беседа со Степан Марковичем затянулась, домой вернулся буквально полчаса назад.

– Постараемся и так прорваться, – обнадежила меня Алена.

Схватив меня за руку и кольнув при этом коготками, меня потянули к входу, но уже на подступах к клубу было ясно недоброе. Цепкий взгляд охранника быстро вычленил из толпы товарища непотребного вида в моем лице, так что проскочить незамеченным, прячась за Алену, у меня не получилось.