— Я тоже очень рада видеть живого (а не на картинке) дракона, тем более такого большого и воспитанного, — перебила я «переводчика», улыбнувшись и поклонившись дракону. — Честно говоря, времени у меня предостаточно и я бы с огромным удовольствием зашла к вам в гости. Но тут, — я в упор посмотрела на Фара, — похоже, уже все за меня всё решили. Поэтому я торжественно обещаю, как только будет время, мое личное время (!), сразу воспользоваться вашим гостеприимством. Надеюсь, к тому времени моя сила проснется, и я смогу беседовать с драконами без третьих лиц, — снова кивок в сторону нана. Потом я изобразила реверанс и стала демонстративно медленно собираться, пытаясь настроиться на мысле-волну и «подслушать» разговор. Увы.

Фар с Торевом «побеседовали» еще некоторое время. Затем дракон легко взлетел и, обдав нас легким ветерком ураганной силы (ага, теперь понятно, кто задул мой разгорающийся костерок!), скрылся в небе.

— О чем вы болтали? — осведомилась я.

— Торев сказал, что ты необычная, удивительная и болтливая…

— Это он так сказал или ты? — Я уперла руки в боки.

— Сказал он, но выразился несколько иначе.

— Ага!

— Что «ага»? — в тон мне «заскрипел» нан. — А еще он поинтересовался, действительно ли его сын видел, как мы катались с ледовой горы! — По голосу Фара было понятно, что катание на горке, особенно с седоком и при свидетелях, его не вдохновляло. Мягко говоря…

— По-нят-но, — медленно проговорила я, еще более интенсивно упихивая свои пожитки в рюкзак. А кому сейчас легко, в конце концов?

— И еще, — так же категорично продолжил Фар. «Еще»? Я замерла, но поворачиваться не стала. — После твоей «изысканной» речи мне не оставалось ничего другого, как принять приглашение Торева посетить его селение. Он полетел подготавливать все к приему такого высокого гостя. — Последняя фраза, как вы понимаете, была произнесена с изрядной ехидцей.

— Ура! Мы идем к драконам на обед! — весело запрыгала я. Потом подумала и исправилась: — В смысле, мы будем у них обедать. Ура-ура!

До селения оказалось совсем недалеко. Мы лишь вернулись немного назад, завернули за небольшой каменный уступ и… вуаля, мы уже на месте.

Селение драконов, на самом деле, представляло собой каменное плато размером приблизительно… Ну где-то… Большое, короче. По краям его обрамляют скалы и камни, в которых, в свою очередь, и находились пещеры драконов. В таком селении живут от трех до пяти семей, состоящих из одного — очень редко трех драконов. Самый старший и сильный дракон выбирается главой.

Драконы стали жить группами после бесславной гибели их далеких предков. Одиночки сперва объединились под угрозой тотального уничтожения. А потом поняли, что жить небольшими группами не только выгодно, но и удобно: вместе врага отбить легче (в то время и у драконов враги были); неудачная неделя, охоты никакой — соседи помогут, накормят. Опять же, поболтать лишний раз есть с кем. В общем, выгода во всем, куда ни плюнь.

Драконы постепенно становились разумней, добродушней и шире во взглядах на жизнь (как, впрочем, и в размерах). Они стали обзаводиться своим хозяйством, подписывать различные соглашения со всеми разумными существами и иногда помогать, кому требовалась их помощь (хотя безвозмездно, то есть даром, они делали это очень редко). Не гнушались они и наниматься на работу, опять же, если она отвечала благородству драконов и достойно оплачивалась.

Очень скоро стали драконы цивилизованными. Как рассказал мне Фар (тихонечко, в сторонке), у драконов был даже период, когда они пытались носить одежду. По специальным заказам и размерам тысячи портных денно и нощно шили огромные камзолы, брюки (?!) и даже обувь. Если дракон был очень аккуратным, то такой прикид у него мог сохраниться чуть более недели. А вот обычный дракон был модником всего два-три дня, причем последний день он уже ходил в тряпье, больше похожем на обноски бродяги, чем на костюм важного вельможи. Камзолы рвались от взмахов крыльев, брюки и обувь нещадно горели от огненного дыхания, а также терлись при посадке.

Одумались драконы только тогда, когда спустили больше половины своего состояния на эту дорогую и дурацкую затею (которая длилась не больше года). К слову сказать, выглядели они в одежде… Ну, примерно как петух в рыцарских доспехах. В то время за глаза над ними все только потихоньку посмеивались. Разумно посчитав, что одежда им не требуется (особенно после подсчета убытков), что благородство и изящество у них с рождения и не требуют никакого приукрашивания, новшество было тут же отменено. Портные вздохнули свободно. Нет, платили драконы очень щедро, но видеть, во что превращается твой месячный труд за каких-то несколько дней… выше сил любого мастера. А драконы стали вновь жить непритязательной и незатейливой жизнью. Выращивали сады (наемный труд у них процветал вовсю), разводили скот…

Сейчас драконы славятся своей преданностью дружбе, умением доводить все до конца и незыблемостью своего слова. Селение Скалпек, куда мы попали, было знаменито также самым изысканным вином «Шелковое» и крепким хмелем «Вздох дракона». Кроме того, все, что делали и делают драконы, имеет прекрасный вид, отменное качество и пожизненную (естественно, не драконью, а человеческую) гарантию.

Жизнь в селении бурлила. Никогда не видела столько драконов сразу! (Хотя я, честно признаться, их и поодиночке раньше не видела…) Это было так грандиозно и впечатляюще, что я невольно застыла на месте, боясь своим появлением отвлечь исполинов от дел и испортить идиллию. Драконы молча (они ведь переговаривались телепатически, как сказал мне Фар!), но четко и слаженно что-то сооружали посреди плато, то исчезая в своих пещерах, то снова появляясь. Некоторые драконы легко взмывали в небо (обалдеть просто!) и через небольшое время возвращались с какой-нибудь поклажей.

Мне казалось, будто я попала в далекое прошлое и стою здесь совершенно одна, среди доисторических рептилий-великанов, маленьким незаметным Гулливером. Мою душу переполнял дикий восторг от того, что эти драконы, в отличие от доисторических монстров, вполне разумны и с ними можно спокойно разговаривать, не опасаясь стать только строкой в обеденном меню. Это будоражило кровь и рождало смешанные чувства, когда черное вдруг становится белым, а злое — добрым. И Фар хотел лишить меня этого зрелища!!! Невероятно.

Мой телохранитель дал мне время все рассмотреть и насладиться потоком переполнявших меня эмоций, а потом предложил «не заставлять хозяев ждать». Мы спустились с небольшого пригорка, на котором стояли, и сразу оказались подвержены опасности быть раздавленными гостеприимными хозяевами. Все драконы были так увлечены приготовлениями к нашему приходу, что чуть самих приглашенных не растоптали. Они проносились мимо с приличной скоростью, и мы едва успевали отпрыгнуть от их огромных лап или просто прислониться к какому-нибудь камню. Но всему есть предел. Когда очередной местный житель понесся на нас скоростным экспрессом, явно не собираясь, как и его собратья, смотреть под ноги, Фар не утерпел и громко рыкнул. То есть он воспользовался своим голосом на манер клаксона (наверное, в подобных условиях и был изобретен звуковой сигнал на транспорте). Подействовало. Нас наконец-то заметили.

Среди драконов быстро пробежала какая-то волна, и из их массы выступил наш недавний знакомый (точнее, мой новый знакомый, нан-то его давно уже знал). Торев, как поступил бы всякий, приветствующий столь важных особ, на его месте, вышел вперед и церемонно поклонился. Взмахнул лапой, открыл пасть и тут же захлопнул ее, задумчиво уставившись на меня и склонив голову набок. Он так смотрел на меня несколько о-очень длинных минут, а затем, когда с непониманием на него уже смотрела не только я, но и остальные драконы, он снова открыл пасть и самым нормальным голосом (!) обратился к Фару:

— Послушай, я не знаю, что ты там нарассказывал о нас Миледи, но разговаривать мысленно довольно неудобно, особенно если учесть, что сама Миледи так общаться не умеет. Поэтому ты, Фар, дружище, меня извини, но я буду говорить на обычном языке.