Немного забывшись из-за увиденного, я хотела спросить у Фара, что сие означает, но поворот головы в его сторону вернул меня к действительности. Мое желание очутиться как можно скорее там, в колодце, стало просто огромным, и я, перекинув ноги, села на край, готовясь к прыжку. Вода стала просто бурлящей, и, когда я уже была готова прыгнуть, из колодца взлетел столб воды. Закручивая меня в воронку, вода так же резко нырнула вниз и потащила меня сильным потоком куда-то в недра земли.

Я закрыла глаза и старалась не дышать, чтобы не захлебнугься. Почему-то мне совсем не пришла в голову мысль о том, что дышать-то я под водой не умею. И Фару не помогу, и сама утону ни за что ни про что. «И никто не узнает, где могилка моя…» Грустно, правда?

Страха почему-то не было. Была просто досада на обстоятельства. К волшебному озеру я все-таки попала, а вот увидеть его мне, наверное, не суждено. Акваланг захватить как-то не подумала. А у меня еще огород не полит, корова не доена, в устройстве личной жизни, вообще, конь не валялся…

Между тем вода бурлить вокруг меня закончила и водоворота я тоже больше не ощущала. Открыв глаза, я обнаружила себя где-то под водой. Вода вокруг была красивого голубого цвета и абсолютно прозрачна. К тому же здесь не было темно! Была уверена, что уж под землей-то света нет. Я заблуждалась. Светло, как днем на мелководье, а ведь я была явно где-то глубоко. Вокруг степенно колыхались различные водоросли, коралловые рифы и плавало множество разноцветных рыб. Мою грудь давило от нехватки воздуха. Я огляделась еще раз в поисках чего-нибудь наполненного воздухом. Увы. А дышать ох как хотелось! Я решила, будь что будет, и сразу глубоко вздохнула.

Сначала у меня закружилась голова, и я мысленно попрощалась со всеми, кто меня знал, погоревала, что так и не успела стать полноправной Миледи и написать завещание. Но секунду спустя мое самочувствие неожиданно пришло в норму, дыхание восстановилось, и… я вдруг поняла, что в этом озере, находясь под водой, можно свободно дышать! Для проверки мне пришлось проделать несколько вдохов-выдохов — дышалось как в поле после дождика.

Любопытство меня прямо распирало! Хотелось походить, поплавать, все пощупать, рассмотреть как следует, но мне ни в коем случае нельзя было мешкать — Фар ждал моей помощи, возвращения с живой водой. Поэтому я стала искать водяного или того, кто бы мне указал к нему дорогу.

Все рыбки проплывали с независимым видом и никак не хотели со мной общаться. Наверное, языка нашего не понимали, а я рыбий не знала. Тем не менее я не унывала и избрала одно из направлений наугад. За очередным рифом прямо на меня резко вылетела какая-то сине-желтая кругленькая рыбка и, затормозив перед моим лицом, долго и тщательно меня изучала.

— И что, ну гуляет человек под водой, чего тут удивительного? И незачем так пялиться. Это, в конце концов, неприлично! — от нечего делать стала я наставлять рыбешку. — Как будто у вас тут ничего такого не происходило! Я вот, например, наслышана, что у вас и наны иногда прогуливаются.

Рыбка еще немного повисела передо мной и так же резко, как и появилась, уплыла в сторону. Я пожала плечами и продолжила путь. Очень хотелось взглянуть на карту этого водоема, но я даже не знала, что мне следует искать и на что ориентироваться.

В очередной раз крутя головой, я увидела что-то большое, явно движущееся в моем направлении. Я остановилась и стала ждать. Это оказались акулы! И не просто акулы, а огромные светло-серые, жутко зубастые, с небольшой «башенкой» вместо спинного плавника и мордами, с которых, казалось, вот-вот должно было сорваться что-то типа: «Ну что, братва, пошли, покумекаем».

Мне стало немного не по себе. Сперва я подумала: «Сейчас съедят!», но потом решила, что моя растерзанная плоть будет не очень симпатично смотреться. в этой прозрачной воде, и акулы должны были это понимать. И тут я вспомнила — это ведь Озеро детской мечты, а в детских сказках, тем более мечтах, никто никого не ест, а если и ест, то потом благополучно давится съеденным. Спокойствие и расслабленность сразу пробежали по моему телу, оповещая все органы, что можно снова нормально работать.

— Ты кто?

Это заговорила акула!!! Средняя из троицы. Я еще не говорила, что их три? Так вот — акул было три, и, во всяком случае, одна из них оказалась говорящей на самом обычном человеческом языке. Как здорово!

— Я, это… — растерялась я от свалившейся на меня удачи — говорящая акула! — Мне бы водяного. И если можно, то побыстрее.

— По какому вопросу? — Голос акулы был приятный, но грозный.

— По личному! — осмелела я и с вызовом уставилась на троицу.

— Ну, тогда поплыли, провожу, — неожиданно предложила акула и, видимо, дала понять своим подружкам, что их присутствие здесь больше не требуется, после чего две остальные акулы, вильнув хвостами, скрылись из вида.

Акула же, предложившая меня проводить, развернулась и медленно поплыла вперед. Я с трудом поспевала за ней, по дороге размышляя об обитателях озера. Озеро, по идее, пресный водоем, и в нем ну никак не могут водиться акулы! Или это новый вид — пресноводные акулы?

Акулы — озеро, озеро — акулы… Все это с трудом укладывалось в моей голове. Да и не надо было мне все это усваивать, надо спешить спасти Фара. Скорей бы уж добраться до водяного. Интересно, сколько прошло времени? У меня, как сказал мой друг, всего час. Жаль, что мои часы не работают!

Моя провожатая периодически оглядывалась и поджидала меня, наматывая вокруг круги, когда я сильно отставала. Когда мы поравнялись в очередной раз, я попыталась завести с ней разговор и, возможно, сократить время страдания нана.

— Вы знаете, — сказала я акуле, — мне вообще-то нужна живая вода.

Акула скосила на меня свой маленький глаз, но промолчала.

— У меня на поверхности остался друг, который умирает. Лапу об шип с ядом наколол. Может быть, вы подскажете, где взять этот живительный эликсир, и мне не придется беспокоить вашего водяного.

В ответ снова молчание и какой-то недоверчивый взгляд. Я поняла, что разговорить акулу мне не удастся, и тоже замолчала, сберегая силы для дороги.

Подводная резиденция водяного оказалась не так уж далеко. Мы подошли к подводной горе и, обогнув ее, сразу вышли к его дворцу. Вы смотрели диснеевскую «Русалочку»? Нет? Зря! Обязательно посмотрите и тогда поймете, в какой восторг я пришла при виде этого сооружения. Описывать не буду — моего красноречия, да и слов не хватит для подобного описания. Посмотрите «Русалочку», и составите полное представление об этом сказочно красивом сооружении. Вот уж поистине мечта детства.

Для спуска вниз акула-проводник любезно предоставила мне свой плавник в качестве поддержки. И я вся такая, верхом (ну почти верхом) на огромной акуле «подъехала» к входу в подводный дворец.

Сама провожатая стукнула хвостом о какой-то металлический диск, после чего раздался глухой негромкий звон, и двери перед нами открылись. Мы попали вовнутрь и пошли по широкому прямому коридору. Здесь всюду сновали рыбы, ползали по полу ракообразные и моллюски, а прозрачный потолок украшали кораллы и жемчуга. Все это я отметила мельком, стараясь не отстать от акулы, которая важно двигалась впереди меня.

Наконец коридор закончился, и я очутилась в тронном зале. Почему я решила, что это именно тронный зал? Да очень просто: потому что в этом большом и светлом зале (впрочем, как и во всем подводном царстве) стоял трон с наклоненным на него трезубцем (!). Правда, вот самого водного царя, или, как его все здесь называли, водяного, не было. Трон был пуст.

Я с недоумением посмотрела на акулу, а та, ни слова не говоря, вильнула хвостом и уплыла куда-то в глубь зала. Где же водяной? И сколько мне надо дожидаться его аудиенции? Только бы Фар меня дождался!

У меня была дурная (как говорили многие) манера — когда я кого-то дожидаюсь, а мне никто не хочет помочь или подсказать, где найти нужного человека, я начинаю непрерывно ходить, при этом громко топать и шуметь, чтобы привлечь-таки к себе внимание и чего-то добиться. Вот и сейчас я пошла по проторенной дорожке. Правда, топать получалось неважно — вода замедляла резкое опускание ноги, да и кроссовки никак не назовешь приспособленными для воспроизведения шума. Поэтому единственным выходом оставалось создание раздражающих звуков руками и голосом, чем я незамедлительно и занялась.