– Чё за нах, я не поняла! – Сабрина стояла у меня за спиной, уперев кулачки в бедра. – Замеса не будет, что ли?

– Не будь такой кровожадной.

– Это не кровожадность! Это любознательность!

– ?

– Я читала, что женщины испытывают почти физическое удовольствие, когда мужики за них рвут друг другу глотки!

– Так то за них. А тебя этот конфликт никак не касается. Вот вырастешь, тогда и…

– Пф! Будешь моих хахалей гонять? Я читала, что мужчины с комплексом брата сильно усложняют жизнь своим сестрам. Ты меня так «старой девой» оставишь! Надо будет тебе приличную девочку найти, чтобы ты не лез в мою личную жизнь, братик! Рыженькую, само собой.

Тот факт, что рейсовый лайнер «Новая Москва – Детро Десять» не имел никакого собственного имени, снова удивил «второго». Ну, как удивил… Дежурно так. Чуть-чуть. И ненадолго. Он тут же нашел аналогию – какие-то «электрички» и «пассажирские поезда». Чем и утешился. Хорошо еще, что «рейсовым автобусом» не назвал.

Лайнер был типовым для пространства корпорации «Пирит». 557-метровый межсистемник проекта «Харц-7» с верфей Бокуры. Средний по всем параметрам – скорость, дальность, автономность, размеры, возможности. У «Пирита» на Бокуре, к слову, очень неплохие верфи – гражданские «пассажиры» и «грузовики» получаются именно такими вот – на удивление крепкими середнячками, как «Харц». Продукция бокурианских верфей настолько хороша, что идет даже в пространства других корпораций. В том числе и «Антрацита».

Тут ничего странного нет: корпорации – не государства прошлого (хотя, даже мне с моим однобоким образованием понятно, что сходства между ними больше, чем различий), так что торговые войны любят больше, чем войны обычные («второй» снова сумничал, вытащив из мутных глубин своей памяти близкое определение – «рейдерский захват»). А торговые войны без торгово-экономического взаимопроникновения – сюрприз! – невозможны. Корпорация-изоляционист – несмешной оксюморон.

Вон, у «Пирита», к примеру – ручная маломощная или малокалиберная «стрелковка» почти полностью от «Антрацита», или делается по его лицензии. Правда, изготовление экзоскелетов, скафандров, фармацевтики (медицина, вообще, практически полностью) – это, извините, стратегические области производства – тут допустимо использовать только своё… за очень редким исключением. Так что не такой уж и оксюморон, получается.

Разумеется, лайнер висел на высокой синхронной орбите – «окунуть» такую махину в атмосферу хоть и возможно технически, но на практике – слишком накладно. Расходы энергии на борьбу с гравитацией будут просто чудовищными. А еще ж: защита корпуса при входе в атмосферу, защита от коррозии, защита от статических гравитационных нагрузок во время обычной стоянки, обеспечение наземной инфраструктуры… Можно перечислять и перечислять. Одно изменение внутренней компоновки лайнера (да и конструкции в целом) в расчете на постоянную однонаправленную гравитацию чего стоит!

Так что пассажиры не загружались сразу в лайнер через какой-нибудь «аэропорт» (который так ожидал увидеть «второй»), а ручейками стекались к платформе орбитального лифта в Бердске – одном из двадцати огромных городов-агломератов на экваторе. Не только пассажиры на конкретно этот лайнер, а вообще пассажиры на все лайнеры и круизеры, висящие сейчас вокруг станции-противовеса. Которая, кстати, так и называлась «Новая Москва. Бердск». Ну, и, незначительная деталь, административно являлась одним из микрорайонов наземного Бердска. Эдакий последний девятый «этаж» для 8-уровневой агломерации.

Орбитальный лифт был старым, но – шикарным. Целых восемь пар «нитей». Восемь. Грузовые, пассажирские, технологические.

Мы с сестрой легко смогли выделить из общей толпы тех, кто направлялся именно на Детро-Десять. Счастливчиков, намылившихся на курорт, узнать достаточно просто: широкая бессознательная улыбка на губах, веселые чертики в глазах, порывистые нервные движения, общая нервная суетливость. Все признаки жадного предвкушающего ожидания – налицо. Ну, и на лице, да. И тщетны жалкие попытки скрыть всё это за респектабельным солидным поведением.

Всепоглощающее намерение славно оторваться вдали от начальников, друзей, родственников и – самое главное! – детей и супругов – всё это так просто не спрячешь!

– Я отказываюсь изображать из себя отпускника! – Тихо, но категорично заявила Сабрина.

Мы как раз наблюдали, как какая-то высокая девица в вычурной широкополой шляпке экспрессивно размахивает ручками перед носом своего спутника – огромного парня в шортах и легкой широкой рубахе, демонстрирующего всем желающим мясистые сваи-ноги, мощные грудные мышцы и руки-клешни, охватом с мое бедро. Выражение лица молодого человека было… трагическим. Кажется, он хотел расплакаться, но по какой-то причине не мог. Кажется, он что-то начинал подозревать… Даже, скорее – прозревать. Кажется, планы на отпуск в его голове претерпевали существенные изменения. А еще он, кажется, ПОСТИГ, что изменения эти крайне ограничены в своей вариативности. По причине, размахивающей сейчас ручками перед его лицом. Все это происходило в гуле снующих туда-сюда людей и было заметно только из-за яростной жестикуляции дамочки – то ли он, то ли она включили «Сферу тишины» и ни один звук семейного (пока еще) скандала любопытные посторонние уши потешить не мог.

«Милые бранятся – только тешутся» – оценил эту сценку «второй».

– Тебе и не надо. – Успокоил я сестру. – Мы едем работать, а не отдыхать. Из этого и исходи.

– Но отдохнуть-то я тоже хочу!

Уже сама компоновка палуб лайнеров проекта «Харц-7», выбранного для рейса «Новая Москва – Детро-Десять», свидетельствовала: владельцы компании пассажирских перевозок ожидают, что «курортники» начнут тратить свои деньги, сразу после своего появления на борту корабля. Из шестнадцати палуб только шесть являлись пассажирскими и три – технологическими. Все остальные – семь – были отданы под торговлю и развлечения.

Семь палуб! Бутики; концертные, выставочно-демонстрационные, тренировочные и релакс-залы; дискотеки, рестораны, бары, кафе, бассейны, виртуальные полигоны, тренажёрки, салоны красоты и здоровья… И все это многообразие цинично и откровенно именовалось на планах лайнера, как «Обзорно-Развлекательное Пространство». Всего-то семь палуб отборных развлечений! («Семь, Карл!»)

Полет, согласно билетам, должен был продлиться аж трое суток. Трое суток! Трое суток по времени Новой Москвы! То есть по 30-часовому циклу! Три по тридцать! Девяносто часов! Девяносто! Девяносто часов в царстве ПЛАТНЫХ услуг… по ценам даже не Новой Москвы, а курорта Детро-Десять!

А ведь обычный транспортник (даже тяжелогруженный – с какой-нибудь рудой или жидким концентратом) преодолел бы путь от Новой Москвы до орбитальных станций Детро-Десять за 1 (одни) сутки. А уж эсминец или курьер – и в пятнадцать-двадцать часов уложились бы!

Но чего не сделает транспортная компания для увеличения времени нахождения потенциальных покупателей рядом с ПЛАТНЫМИ соблазнами, могущими скрасить скучное время перелета. При условии, что никакой альтернативы в радиусе нескольких световых лет не будет.

Или: «Чего не сделает капиталист для получения прибыли» © «второй»

Первый час полета. Мы побросали свои немногочисленные вещи – два небольших рюкзачка – в своей каюте. Эти рюкзачки мы очень мудро под завязку набили комплектами сухих пайков. Ричард не обманул (ну, он же тогда еще не знал, какие мы нехорошие «стукачи») – «снабженцы», действительно, были готовы отдать нам хоть ящик-контейнер – метр на полтора – заполненный сухпаями. Лишь бы был бы документ, обосновывающий необходимость именно такого количества. А поскольку по плану боевой учебы у нас в этот день был полевой выход – трудностей с «бумажкой» не было. Ведь известно главное правило любых выходов на природу – «уходя на день, уходи на декаду».