Если так подумать, он нам ничего не сделал. Скорее, наоборот — его появление спасло нас от транса. Было бы неправильно убивать настолько разумную нежить. Этими мыслями я поделился с командой.

— Любой оживший труп — работа некроманта, — сказала Флюра. — Некроманты по своей натуре часто бывают злыми, поэтому и слуги у них соответствующие.

— Ни rазу не видела такого умного меrтвеца… — добавила Аркаша, после чего задумчиво взглянула на меня. Что это за намёки?!

— О, НЕУЖЕЛИ ВАМ СТАЛО ИНТЕРЕСНО МОЁ ПРОИСХОЖДЕНИЕ?

— Нет, — отрезал я и махнул в его сторону копьём. — Сгинь отсюда и не попадайся нам на глаза.

— НО ВЕДЬ ЭТО СМЫСЛ МОЕЙ ЖИЗНИ!

— Ты уже мёртв! У тебя не может быть ни жизни, ни её смысла!

Воцарилась тишина, прерываемая лишь тихим хныканьем Этери. Скелет осторожно поднялся и спрятал секиру в плаще. Он стёр злые брови с черепа и нарисовал обычные.

— НО У МЕНЯ ЕСТЬ МЕЧТА! Я, ПОТИКЪ ПРЕКРАСНЫЙ, ИМЕЮ ЦЕЛЬ В ЖИЗНИ! Я СОБИРАЮСЬ ВСТРЕТИТЬ КОРОЛЯ И ПЕРЕВЕРНУТЬ ЕГО ПРЕДСТАВЛЕНИЕ О ПРЕКРАСНОМ!

— И каким же образом?.. — неуверенно спросила Флюра. Зря.

— ТОМНЫЕ ВЗГЛЯДЫ!

Плащ снова раскрылся, и мы снова уставились на голые кости… Потикъа? Какого чёрта это происходит, мной будто управляют! Это что, магия?!

— Если ты ещё раз так сделаешь, — погрозил я ему пальцем, — то взгляды, которыми на тебя будут смотреть, никогда больше не будут томными!

— ОХ! — схватился за несуществующее сердце Потикъ. — НО Я НЕ МОГУ УДЕРЖАТЬСЯ!..

Как же меня бесит его голос! Он такой мерзкий, будто мелом по доске скребут… Уверен, что тот тупой автор, который будет писать книжку по моим похождениям, не сможет нормально изобразить эту речь. Наверное, просто выразит её вечным «капсом», скопировав у других, нормальных авторов. Впрочем, мне не выбирать, да и тебе, да-да, именно тебе, кто это сейчас читает, тоже!

Аркаша спросила:

— Так кто же ты?

— ПРАВИЛЬНО! Я — ПОТИКЪ ОЧАРОВАТЕЛЬНЫЙ! ДО НЕДАВНЕГО ВРЕМЕНИ — РАБОТНИК В ШКОЛЕ!

— Ч… Что?.. — отвисла моя челюсть.

— ВЕРНО! — он совершил красивый поклон, который никто не просил. — ПОМОГАЛ УЧИТЕЛЮ АНАТОМИИ! СТОЯЛ У СТЕНЫ, И ДЕТИ, ООО, ЭТИ НЕВИННЫЕ ДУШИ, ЕЖЕДНЕВНО И БЕЗЖАЛОСТНО ПЯЛИЛИСЬ НА МОЁ ГОЛОЕ ТЕЛО И КОСТОЧКИ БЕЗ КАКОГО-ЛИБО СТЫДА! МОЖЕТЕ ЛИ ВЫ ПРЕДСТАВИТЬ СТЕПЕНЬ УДОВОЛЬСТВИЯ, КОТОРОЕ Я ИСПЫТЫВАЛ?

— Фёдор, — шепнула мне Флюра. — Может, ещё не поздно его убить?

— Подожди, — отмахнулся я. — Похоже, это комедийный персонаж. Мы не можем убить его сейчас, иначе автор лишится источника шуток.

— А? Какой комедийный персонаж? Какой автор?

Скелет же продолжал распинаться:

— НО МЕНЯ СОКРАТИЛИ! ВЫ ПРЕДСТАВЛЯЕТЕ? СОКРАТИЛИ МЕНЯ, ПОТИКЪА СОБЛАЗНИТЕЛЬНОГО! НО Я НЕ ПОЛУЧАЛ ЗАРПЛАТЫ! А МЕНЯ ВСЁ РАВНО СОКРАТИЛИ! КАК И ТРЁХ УБОРЩИКОВ, КОТОРЫЕ ЕЖЕДНЕВНО ПОЛИРОВАЛИ МОЁ ТЕЛО ДВЕНАДЦАТЬ ЧАСОВ В СУТКИ!

— Значит, ты лишился любимой работы, верно?

— О, НЕТ… ЭТО БЫЛА НЕ РАБОТА… ЭТО БЫЛО НАСЛАЖДЕНИЕ.

Мы переглянулись.

— Хорошо, — продолжил я. — Давно ты за нами следил? И зачем? И почему не пришёл на помощь раньше?

Скелет задумчиво начал скрести лоб пальцем:

— НА САМОМ ДЕЛЕ, Я ИСКАЛ В ЛЕСУ НЕ ВАС, А БАНДИТОВ, КОТОРЫЕ ЗДЕСЬ ПОСЕЛИЛИСЬ. НО НАШЁЛ ВАС. МНЕ ХОТЕЛОСЬ ПОКАЗАТЬ СВОЁ ТЕЛО КОМУ-ТО, И Я НАБИРАЛСЯ РЕШИТЕЛЬНОСТИ. НО, КОГДА КОЛИЧЕСТВО ПОТЕНЦИАЛЬНЫХ ЗРИТЕЛЕЙ СТАЛО ПОД УГРОЗОЙ (ВЫ РЕШИЛИ КОГО-ТО СЪЕСТЬ), МНЕ НУЖНО БЫЛО ВМЕШАТЬСЯ.

Это… Имело смысл, вроде как. Я продолжил расспрос:

— А бандиты тебе зачем?

Зря.

— ТОМНЫЕ ВЗГЛЯДЫ! — и опять наши глаза примагнитились к костлявому торсу. Ну всё. Мне плевать, что автор лишается комедийного персонажа — я иду убивать эту суку!

— Поддержите меня!

— Цепкие лозы!

— Пеrегrев!

— ААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА, — орал он.

Потикъ сбросил плащ, чем выбрался из пут, и со всех ног стал улепётывать от нас. Быстрый, скотина! Аркаша хотела выстрелить ему в спину, но мушкет лишь грустно щёлкнул: мы же не подобрали порох, на котором собирались поджарить Этери.

Видимо, скелет-эксгибиционист будет отравлять эту землю ещё какое-то время.

— Ладно, — вздохнул я. — Полагаю, с квестом мы справились, осталось только забрать тот труп большого гриба и принести его нанимателю. Этери, этим займёшься ты.

Этери слезливыми глазами смотрела на меня. Такое ощущение, будто она перенесла психологическую травму — но с чего бы?

— Ну хорошо, хорошо! Аркаша тебе поможет, у неё тоже высокая мудрость, — я приобнял пиратку, и она поёжилась.

— Извини, Федя, — высвободилась она. — Я вспомнила, как ты меня лапал всё это вrемя, и считаю нужным сообщить одну деталь.

Я спокойно улыбнулся:

— Какую?

— Меня не интеrесуют мужчины, поэтому можешь не подбивать ко мне клинья.

Нет. Нет! НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!

В это время, в другом месте.

Крики последнего волшебника забавляли меня больше всего. Наверное, именно по этой причине я и оставил его в живых. Впрочем, вряд ли он этому рад, и точно мечтает о том, чтобы разделить судьбу сородичей.

— З-Зачем, — задыхался он от боли, — зачем в-вы это делаете?

— Разве нужна хорошая причина для убийства тварей, которые заслуживают смерти?

Я флегматично отрезал ему руку одним заклинанием, а при помощи второго вырастал новую. Костяная ткань сотворилась прямо на глазах, и тут же покрылась мышечным и кожным покровом. Книга заклинаний была огромной — пусть я и не мог ей воспользоваться до определенного времени, теперь весь её арсенал был подвластен мне.

— А… Аркх… Мы же ничего н-не сделали вам?..

Рядом лежало несколько десятков трупов. Я заблудился и наткнулся на этих волшебников, что путешествовали вместе и хотели устроить цирковое представление в каком-то городе. Ну, дам им должное — МЕНЯ они знатно повеселили.

— Ого, как же не сделали? — я улыбнулся и повторил ритуал с его рукой, после чего отложил лишнюю конечность в стопку к другим. — Вы родились. Родились с тем, что вам не принадлежит. Почему вы думаете, что заслужили магию? Разве тратили вы усилия на её получение? Тратили года на то, чтобы учиться манипуляции с Покровом? Всё вам преподнесли на блюдце с голубой каемочкой.

Волшебник лишь стонал. Конечно, ведь моя точка зрения единственно верная, и ни один глупец не сможет доказать обратное.

— Почему же врождённый талант не помог вам, твари? — я массировал его голову сапогом и смотрел, на какую бы конечность применить «Рассечение». — Почему один старикашка уничтожил вас всех, неужели вы настолько никчёмны, что даже не смогли изучить свою стихию?

Сразу обе его ноги отлетели от моего навыка. Волшебник забился в конвульсиях. Сочту это за ответ. Впрочем, мне не приносит это удовольствия — я лишь пытаюсь донести свою мысль. Но и эту тварь мне придётся убить, ведь иначе она продолжит тягать магию из Покрова, магию, которую они не заслужили, магию, которой должны пользоваться только достойнейшие из достойнейших.

— Но знаешь, кто меня больше всего бесят? — спокойно спросил я, после чего приклеил новые ноги волшебнику. Тот кое-как открыл рот, сочту это за желание продолжить диалог. — Боги. Они другой породы, и черпают свои заклинания не из Покрова. Но они абсолютно не ценят этого. Боги могли бы изменить мир к лучшему, до неузнаваемости. Но нет. У них одно желание — плескаться в своем величии. Быть на вершине всего живого и наслаждаться тем, как возносят им похвалы. Но разве заслужили они этого? Пошевелили хоть пальцем ради такой мощи? За что им такая привилегия?

Я улыбнулся и помог волшебнику сесть. Какой же он жалкий, весь в крови и трясётся, покрытый рубцами и шрамами. Наверное, в таком положении ему будет хуже, чем в смерти.

— Поэтому, очистив мир от паразитов вроде вас, я перейду и на Богов.