— Да, — ответил Джирайя одному из чунинов. — Война не закончится пока Учиха либо Узумаки с Хьюга не возьмут вверх.

— Тогда нам не стоит выходить на охоту? Провиант заканчивается…

— Дождёмся вечера, охотиться придётся ночью. — ответил Джирайя и устало облокотился на толстый ствол высокого дерева, сегодня он дежурил за их пристанищем.

— Как скажете, Хокаге-сама. — склонился молодой ниндзя.

— Я больше не Хокаге. — не открывал Джирайя глаз. — Коноха в руинах, всему конец.

— Не говорите так… Хокаге-сама… Вы спасли столько людей… Если бы не Вы! — сжал кулаки шиноби. — Чёртовы Учиха… Мы отомстим…

Джирайя ничего не ответил.

Прошло несколько часов, и началась битва…

Учиха, заполучившие двоих хвостатых, не желали останавливаться на достигнутом. Определив примерный уровень сил, Фугаку с подачи Зецу решил атаковать всеми силами. Тысячи шиноби Западного блока отправились на фронт, чем и являлся Лес Смерти. Заря ответили тем же, направив и свои силы достойно встретить атаку противника. Завязались битвы по всей линии фронта — горел Лес, выкашивались тысячи квадратных метров, казалось бесконечные насаждения превращались в пустошь… Война — неостановимая сила, уничтожавшая всё на своём пути. Звуки битвы разносились по всей округе, текла реками кровь, орошая выжженную землю, проливались слёзы боли и потерь близких, никогда ещё мир шиноби не знал такой жестокости…

— Саске! Слева от тебя! — выкрикнул Итачи, предупредив младшего брата о противнике.

— Тц! Сам вижу! — черновласый юноша ловко увернулся от меча противника, и быстро сложив печати, выкрикнул. — Стихия огня! Огненный шар! — метнув следом тройку сюрикенов в группу ниндзя.

— Разенган!

— Осторожно! — оттолкнул Итачи младшего брата от странного блондина с опасной техникой.

Наруто сломал разенганом дерево и снова бросился на Саске. Двое молодых юноши столкнулись друг с другом кунаями.

— Тц! Ты ещё кто такой! — скрипнул Саске зубами, почувствовав силу от этого достойного противника.

— Учиха! — выплюнул со злостью Наруто. — Проваливайте к себе домой! Это не ваша земля! — он ударил Саске ногой в живот и сложил печати. — Техника теневого клонирования!

— Дурак! Чидори! — застрекотали молнии в руке у Саске и он бросился высекать клонов.

Итачи в это время столкнулся с двумя старшими джонинами — напарниками Наруто. Красноволосые Узумаки были слаженными близнецами, не дававшими взять себя в гендзюцу.

— Аматерасу! — выкрикнул молодой Учиха, и одного из Узумаки охватило чёрное пламя.

— А-а-а-! — он загорелся заживо, не в силах сбросить пламя.

— Стихия воды! Водомёт! — выкрикнул второй близнец и окатил брата водой, но чёрное пламя не стихло. — Кха! — посмотрел он вниз и увидел торчавший зелёный клинок из живота. Итачи вытащил меч из его спины и бросился в атаку на новых врагов. Теперь странный блондин остался без телохранителей, Саске должен справиться с ним…

Но сколько бы уловок не использовал младший Учиха, никак не мог серьёзно ранить Наруто. Казалось, эти оба равны друг другу…

— Великий огненный шар!

— Стихия Ветра! Ветряной щит!

— Чидори!

— Разеееенган!!!

— Техника замены!

— Теневое клонирование!

Битва двух юношей продолжалась пока рядом гибли их союзники…

Когда время перевалило за обед, прогремел удар, словно грома, оповестив о начале второй стадии. Первую линию фронта сменили новые шиноби, и сражения разгорелись с новой силой. Двое же мальчишек — Саске Учиха и Наруто Узумаки отступили на отдых и перевязку, так и не определив — кто же из них сильнейший.

— Этот блондин… — прошипел Саске. — Если бы ты не мешался, я бы уделал его.

— В следующий раз, Саске. — потрепал Итачи его по волосам и направился в штаб к отцу.

— И хватит трепать меня по голове! — выкрикнул юноша старшему брату.

В другом лагере блондину перевязывали рану на руке, медики были заняты более сложными ранениями бойцов.

— Наруто-сан, Вы не должны отрываться от основных сил…

На что мальчишка лишь потупив взгляд, промолчал. Его отец погиб на войне. Он остался с матерью один. Ему, как единственному мужчине в семье, нужно было доказать, что сын жёлтой молнии и красноволосой джинчурики чего-то да стоит!

— В следующий раз я прибью его… точно прибью…

В штабе Учиха.

— Отец, как проходит скрытая операция? — поинтересовался Итачи, вошедший в кабинет. Двое джонинов поприветствовали старшего сына главы.

— Всё по плану. — ответил Фугаку и пристально всмотрелся в Итачи. — Ты ранен? — произнёс он обеспокоено.

Итачи посмотрел на свой бок, где было кровавое пятно.

— Это не моя кровь, — пожал парень плечами. — Не против? — он присел на стул. — Через сколько выступает элита?

Фугаку посмотрел на часы.

— Через тридцать минут. Мы совсем близко…

— Тогда нам стоит выступить всеми силами. — предложил Итачи.

На самом деле мало кто знал об истинном плане Фугаку о вечном Цукиёми, и Итачи не был в их числе. Возможно, Фугаку боялся, что тот сможет отговорить его, ведь самый дорогой человек для главы Учиха был именно старший сын, поэтому Итачи мог повлиять на будущее не просто всей войны, но и будущее всего мира.

— Ты с Саске можете отдыхать, элита со всем разберётся. — махнул Фугаку вяло рукой, дескать не стоит так переусердствовать.

— Хе-х, у Саске глаза горят! Кажется, он нашёл достойного соперника на этой войне!

— Серьёзно? — сделал Фугаку вид, что ему интересно.

— Да! Они сражались несколько часов! Я устал вычищать полчища заревцов, желавших помешать им…

— Ясно. — пресно ответил глава Учиха.

В это время сражение продолжалось.

Сотни отрядов сталкивались в кровопролитных сражениях по всей территории Конохи, каждый шиноби бился за свой идеальный мир.

Джирайя не отводил взгляда с неба. Там, в небесах, мелькали тысячи всевозможных вспышек, украшая вечернее небо подобно ярким салютам. Но отнюдь не праздничное настроение витало вокруг, да и восточный ветер доносил лишь ужасный запах гари и обжаренных человеческих тел. До омерзения неприятно было ощущать аромат обжаренной плоти, особенно на голодный желудок.

Битва шла где-то вдали, поэтому коноховцы чувствовали себя в некоторой степени безопасно, но даже Джирайя — один из лучших разведчиков мира шиноби ошибся в полной безопасности их пристанища — несколько противоборствовавших отрядов столкнулись совсем рядом с лагерем беженцев Листа.

— Хокаге-сама… что делать… — прошептал чунин, сидевший в кустах, совсем рядом с Джирайей.

Жабий саннин, разглядывая схватку двух десятков бойцов, решил в случае опасности — увести противников подальше от женщин и детей, на это сил у него хватит с лихвой, даже перебить их всех, но тогда беженцы Конохи будут обречены.

— Выжидаем. — произнёс Джирайя.

— Хай.

Вооружённые отряды шиноби в единой форме со знаком Луны на груди столкнулись с отрядом Зари. Подобно стаям насекомых, они бросились друг на друга с одной лишь целью уничтожения.

— Первое звено! С левого фланга! — прокричал командир Учиха.

— Звено-3! На перехват! — бросил в отместку Хьюга.

Ниндзя столкнулись. Зазвенели кунаи, закипела кровь. Упал первый смертельно раненный, за ним второй. Джирайя держал кулаки в надежде, что схватка закончится и тогда он сможет увести людей в новое место, а может и вообще вывести всех с территории страны Огня. Жаль, что в желудке жабы поместится лишь десяток жителей.

Но мольбы Хокаге не были услышаны. Прибыло подкрепление к Учиха, затем и Хьюга. Через несколько минут лесную поляну заполонили десятки новых шиноби.

— Сука… — прохрипел Джирайя.

— Хокаге-сама…

— Предупреди людей, нам придётся прорываться, вероятно с боем.

— Х-хай…

Молодой чунин исчез в кустах, Джирайя же достал свиток с запечатанными дзюцу массового поражения. Если масштаб сражения разрастётся, то он сметёт миллионами кубометров морской воды всех — и Учиха и Хьюга, возможно, в созданном хаосе жителям удастся проскочить незамеченными и сменить позицию.