– Почему ты не с варновцами? – спросил Ирон. – Что ты делаешь у этих наемников?

– Разногласия, – беспечно ответил Чейн. – Я убил товарища, который пытался убить меня, а у меня нет клана, который поддержал бы меня. Поэтому я уехал.

– Другими словами, ты бежал, – сказал Ирон.

– Конечно бежал. Звездные Волки – реалисты. Они как и все остальные, не хотят, чтобы их убивали. Но суть-то в том, что они не очень много пекутся об этом.

Ирон неожиданно расхохотался и хлопнул Чейна по спине.

– Давай, выпей еще, – сказал он. – Расскажу всем вам забавную историю, такую забавную, что умрете со смеха.

«Ну вот и разговорился, – подумал Дайльюлло, – оказалось достаточно небольшого сюрприза, чтобы сделать его таким счастливым».

– Вы прибыли сюда, чтобы отобрать у меня шесть Поющих Солнышек, которые я купил у Клоя-Клойя, – начал Ирон.

– Видимо, нет смысла отрицать, – уныло признал Дайльюлло.

– Вот здесь и начинается забавная история. Нет у меня Поющих Солнышек.

Дайльюлло выпучил глаза от изумления:

– Но вы только что признали, что вы купили их у Клоя-Клойя.

– Купил, – согласился Ирон. Он замолчал и снова захлебнулся смехом, прежде чем продолжить. – Но у меня их нет. На эту шутку клюнули не только вы, но и Клоя-Клой. Подумать только: он взял на себя заботу послать мне предупреждение.

И Ирон снова развеселился. Дайльюлло запасся терпением, но в данный момент был готов взорваться.

– Если вы не против, – сказал он, – я хотел бы услышать суть этой чудесной шутки и тогда смог бы смеяться с вами заодно.

– А суть в том, что все Поющие Солнышки приобретены одним покупателем. Каярами. Они использовали всех нас в качестве торговых агентов. Если бы каяры стали покупать все Солнышки вместе, Клоя-Клой заломил бы огромную цену. Поэтому они сделали свою заявку только на приобретение некоторых Солнышек, а нас, как сообщил вам старый торгаш, попросили приобрести отдельными партиями все остальные Солнышки. Мы их доставили каярам, и те теперь стали обладателями всех Поющих Солнышек.

Хотя у Чейна было подавленное, отвратительное настроение, он громко расхохотался:

– Чисто сработано. Красиво провели старого мруунского прохиндея.

– «Чисто» – подходящее слово, – охотно согласился Ирон. – Теперь вы можете понять почему, когда Клоя-Клой бросился меня предупреждать, а вы, наемники, ловко проникли в Ритх со всякого рода планами захвата моих Солнышек, я подумал, что все это действительно забавно.

– Так забавно, что мне и сказать нечего, – промолвил Дайльюлло. – Стало быть, все Солнышки у каяров? А кто они, черт побери, эти каяры?

– Народ, – ответил Ирон. – Очень странный народ. Все они эстеты; вероятно, самые великие любители прекрасного в Галактике. Они чрезвычайно изобретательны в оружии. У них отсутствует чувство жалости. Вы считаете, что мы ритхане стойкие и немилосердные…

– Я не считаю, – прервал Чейн.

Ирон бросил на него раздраженный взгляд, но продолжил свою речь.

– По сравнению с каярами, мы нежны как девицы. Я просто не могу их понять. Они владеют самыми красивыми и цепными вещами, о которых кто-либо слышал, и они любят их так, как любит мужчина очередную свою девушку-рабыню. Я мог бы понять необходимость защищать эти богатства. Но их оружие создано не для этого. Оно умышленно сконструировано для того, чтобы мучить и убивать врагов. И каяры находят наслаждение в его применении.

– Похоже, что это очаровательные люди. И у них все Поющие Солнышки?

– Да, все Поющие Солнышки находятся у них.

– Где расположен их мир?

Ирон улыбнулся.

– Я там часто бывал. В последний раз я отвез туда шесть Поющих Солнышек. И вы знаете что…? – Он должен был остановить свой смех. – Я высалился в их мире и сделал трехмерные, объемные фотоснимки всех их сокровищ, и они ничего об этом не знали. Они настолько скрытны, что, узнай об этих снимках, тут же убили бы меня.

Чейн в упор посмотрел на него:

– Человек задал вопрос. Где находятся их мир?

– Ну да, вы, конечно, хотите знать это, – сказал Ирон. – Я предполагал, что вы захотите. И может быть я вам скажу. Может быть. Видите ли, каяры чрезвычайно скрытны и в отношении себя и своих сокровищ. Я один из очень небольшого круга людей, которые могли бы рассказать о каярах.

– Мне кажется, запахло чем-то вроде предстоящей сделки, – кисло заметил Дайльюлло. – Хорошо, давайте.

– Нам известно, – продолжил Ирон, – что правительство Ачернара предложило вознаграждение в два миллиона за возвращение Поющих Солнышек. Вы, наемники, и охотитесь за этим вознаграждением. Не так ли?

– Нет смысла отрицать и на этот раз, – согласился Дайльюлло.

– Без посторонней помощи у вас нет никаких шансов добраться до каяров и Солнышек, – сказал Ирон. – Вы не знаете, где находится их мир, и если бы даже знали, все равно ваш корабль не мог бы там сесть. У них такая оборона, что нам и слышать об этом не приходилось. Дайльюлло впился в него глазами:

– Продолжайте.

– Но, – заявил Ирон, и его глазки заблестели, – я мог бы вас направить прямо к ним. Я мог бы вам одолжить наш небольшой геолого-разведочный корабль, который введет их в заблуждение и даст вам возможность высадиться на их планете. Мои объемные снимки могли бы вам точно показать место, где находятся Солнышки. Все это я мог бы предоставить, ну, за половину двухмиллионного вознаграждения.

И добавил:

– Конечно, ритхский корабль небольшой. Только трое или четверо из вас могут воспользоваться им. Остальные наемники могли бы остаться здесь моими гостями… и служить гарантией того, что вы вернетесь.

– Другими словами, – Дайльюлло, – выступив агентом каяров и обдурив Клоя-Клойя, вы теперь собираетесь предать и тех, кто вас нанимал.

Ирон усмехнулся:

– Именно так.

– По крайней мере, – сказал Дайльюлло, – вы все-таки высоко оцениваете свою благонадежность.

И потом добавил:

– Скажите мне, пожалуйста, есть ли хоть один честный человек в Отроге Арго?

Ирон удивленно вытаращил глаза. Потом повернулся к Чейну:

– Ты слышал это, Звездный Волк? Он ищет честного человека в Отроге!

Оба, Чейн и Ирон, разразились хохотом.

Небольшое скопление мертвых, черных звезд и в нем лишь несколько находящихся на грани затухания солнц, испускающих унылый красный свет… Это тоскливое, безысходное зрелище представил трехмерный проектор, установленный в затененном зале.

– Знаю это созвездие, – сказал Чейн. – Оно совсем за пределами Отрога, в западном направлении к надиру.

– Точно, – подтвердил Ирон.

– Но там нет обитаемых миров.

– А на сей раз неточно. Там живут каяры. На планете, вращающейся вокруг одного из затухающих солнц, в самой глубине этой звездной системы. Свою планету каяры называют Хлан.

Чейн недоверчиво покачал головой:

– Никто, даже варновцы, никогда не слышали об этом. Ирон улыбнулся:

– Потому что так хотят каяры. Это один из богатейших нардов Галактики, и из-за этого он тщательно скрывает себя.

– Богатейших? – спросил Дайльюлло. – Да что там в этом скопище потухших звезд и замерзших планет может сделать их богатыми?

– Радит, – ответил Ирон. – Редчайший трансурановый минерал. На Хлане колоссальные запасы радита. Из-за этого сюда первоначально и прибыли каяры. Вы знаете, сколько стоит радит?

Дайльюлло все еще был настроен скептически.

– Как же, черт побери, они могут продавать радит и сохранять в тайне свое существование?

– Просто, – ответил Ирон. – Они используют в качестве своих агентов несколько отобранных человек из Отрога, Я один из них. Мы улетаем в созвездие и берем с собой радит, которым расплачиваемся за приобретаемые для каяров вещи. А вещи, которые им нужны, всегда дорогие, прекрасные и такие, что их трудно украсть.

– Будь я неладен, – вспыхнул Дайльюлло. – Они ведь хуже, чем воровская раса Мрууна.

– Каяры значительно хуже, – согласился Ирон. – Я убежден, что радитовые излучения оказали генетическое воздействие на их рассудок. Каяры никогда не покидают свой скрытый мир. Они живут там, любуются сокровищами и изобретают все более изощренные, отвратительные виды оружия для охраны своих богатств, поскольку они непрестанно приобретают все больше редких образцов Галактического искусства, то им нужно и больше средств на их охрану. Если это не помутнение рассудка, то что?