Застыла кошка, изготовившись к прыжку, мышцы напружинены, когти выскребают стружку из ступеней. Еще секунда и я стал бы легкой добычей для прирожденного охотника. Но теперь я сам стал им. Пространство бара превратилось в полосу препятствий, паззл с недостающими элементами, которые нужно собрать. Люди Ягуара здесь - неверные кусочки, зрители - фигуры из другой картины. И всего шесть деталек, которые нужно собрать как можно скорее - мои парни. Однако был еще ветер - злой, неистовый ветер - Ягуар, ветер, несущий с собой запахи саванны, дикой природы, крови и ярости охоты.

   И все же в том состоянии, что я находился сейчас, я мог состязаться даже с ветром, я чувствовал, что мог предсказать его направление. Я начал двигаться ему в такт. В тот момент, когда Ягуар начал срезать скальп с Травки, я уже окружил его. Впервые я видел выражение удивления на этом лице. Легкого, почти незаметного, и все же оно появилось.

  "Попался!" - собрав в кулак всю накопленную злость, я создал " Рокудан" - удар на десять сторон света - древняя японская техника ведения боя на сверблизкой дистанции с противником, лиценированная Ведомством. В том снежном лесу я вспомнил не только ее, но и многое другое и даже то, чего еще не знал. Должно быть встряска открыла ранее заархивированные знания в подсознании, залитые еще давно, при поступлении на службу. Каждый из десяти ударов мог быть нанесен одновременно или по очереди, или в комплексе с другими или в одиночку. Но хотя бы один из них поражал цель наверняка. Противник просто логически не мог избежать попадания. Каждый удар наносился вполсилы, большего и не требовалось, ведь он поражал один из важных узлов организма. Я выбрал зрение, слух и обоняние - если лишить Ягуара способности ориентироваться, он станет наполовину менее смертоносным. Хотя даже сейчас я понимал, что мои шансы невелики.

   Раз, два, три - я оглушил, ослепил и лишил дыхания. Должен был. Однако, за миг до того, как ребро ладони рубануло по переносице, Ягуар повернулся ко мне с закрытыми глазами, будто слепец, вытянув руку и схватил меня за запястье, вывернув так, что едва не сломал. А потом сжал основание шеи. Послышался хруст. Нажал сильнее - тело мгновенно парализовало.

  - Феникс, ты освоил новые приемы? Да ты гений! - восхитился Ягуар, развернув меня к себе, беспомощного словно котенок. Я не мог шевельнуть и пальцем, иначе он просто сломает мне шею. Я не видел его лица, нас по прежнему окутывала темнота, разрываемая лишь редкими искрами от скрещивающихся ножей. Схватка все еще продолжалась, мои парни старались как могли. Но я понимал, что это лишь затягивает неизбежный финал. Нас осталось слишком мало.- Зря ты ушел. Если хочешь найти дочь, надо просто спросить у меня. Я могу указать тебе верный путь.

  Это выбило меня из колеи. Я замешкался и Ягуар не замедлил воспользоваться шансом, бросая противника на пол и прижав грудь коленом.

  - Откуда? Это Валерия велела тебе? - прохрипел я, пытаясь вывернуться, но это было все равно, что выдираться из когтей льва на охоте - чем больше дергаешься, тем сильнее истекаешь кровью.

  - Скажу тебе одну вещь,- он склонился и почти смог разглядеть его глаза, обведенные черными ритуальными кругами.- Я забирался в такие дали, что тебе и представить сложно. Видел такое, что лучше не вспоминать. Я почти добрался до Леса и видел проводника.

  - Лес...- вспомнилась вьюга, рогатое человекоподобное существо.

  - Я почти сел ему на хвост - Стаду, но меня выкинуло. И это,- Ягуар схватил мою руку и приложил ладонь к своей груди. Пальцы ощутили нечто грубое и гладко металлическое, будто вживленное.- Его метка. Там, где свет звезд спускается на землю. Иногда он отмечает нас своими прикосновениями. Кожа мгновенно сгорела до костей, но я выжил. Я могу указать тебе путь. Если согласишься быть в моей стае.

   Я понимал, что возможно именно сейчас слышу то, что так желал услышать - возможно это и была та ниточка, которую я тщетно пытался отыскать. Но это было предложение хищника жертве, а я не мог его принять.

  - Извини,- сказал я в темноту.- Извини,- повторил я.- Но это моя стая, и я не примкну к другой.

  Некоторое время я слышал только его дыхание - жаркое, обжигающее, будто на меня дышала огромна кошка.

  - Жаль. Я надеялся, что мы сможем попытаться вместе добраться туда, куда я не смог. Жаль.- Повторил чистильщик и вонзил мне нож под ребра. Лезвие, сотканное из нано нитей, тотчас растворилось в теле, начав разъедать плоть. Боль пронеслась через весь организм, выскребая себе путь сквозь нервные каналы. Я почти потерял сознание.

  "Он просто убивает меня".

  Медленно с наслаждением, как любил делать с каждым.

   Однако, в какой -то момент среди этой боли брызнул свет фаера. Кто-то вошел в бар, держа горелку высоко над головой. Сквозь слезы боли я разглядел нелепую огромную фигуру, с бутылками чего-то горячительного в руке.

  "Лучше бы это были пушки",- в отчаянии подумал я. Но Род решил по другому.

  - Что здесь происходит? - спросил он. Парень был пьян в доску. И когда он успел,- мельком подумал я, уже отключаясь.

  - Наденьте на него ошейник, да приведите ко мне,- велел Ягуар троим своим людям.- И осторожно, он дикий.

  -Командир? - Род изобразил живейшее удивление. Однако, в момент, когда к нему низко пригнувшись ринулись двое, бутылки точно нашли свои цели. Как бы невзначай подскользнувшись, Род выпустил " снаряды" из рук и те с силой куда больше простого тяготения обрушились на головы двух нападавших. У тех, кто подступал с боков в руках были жалящие сети. Каждая ниточка в них была пропитана естественным ядом. Парни была в перчатках, а любое прикосновение к открытому участку кожи сулило болевой шок и кучу неприятных последствий вплоть до комы.

  -Фейерверки заказывали? - еле ворочая языком проревел Род. А потом как-то неловок выдернул чеку аккурат в тот момент, когда двое уже оказались рядом. С миг нападавшие таращились на вспыхнувший на полу фаер, а потом ринулись назад, но было уже поздно. Что бы там Род не зажег, это были не бенгальские огни, потому как от вспышки, последовавшей за оглушающим хлопком все в баре ослепли и оглохли.

   В последний миг перед тем, как потерять сознание, я почувствовал, как меня взваливают на сильное плечо.

  - Эх, командир, а я хотел принести всем выпить, а вы тут уже веселитесь без меня, нехорошо.

  - Парни... парней... и Травку...- в полубреду бормотал я.

  - Думаю,,. Они и так неплохо справятся. Этот раскрашенный парень...- Род оглянулся. На что он там смотрел, я не знал, но его взгляд на миг стал другим. Такого я никогда у него не видел - чем-то похожим на взгляд волка в самом сердце леса, волка на охоте, упустившего жертву. А потом мир погрузился в темноту.

  Глава 9 - Мне снился снег и лес

   Мокрое... что-то мокрое и холодное упало на щеку, затем на веки, шею. Открыв глаза я понял, что лежу и меня засыпает снегом. Я снова оказался в самом сердце леса, окутанного тайной и светом. И вновь я не смог понять его источник. Светился и сам снег и небо и деревья вокруг. Будто картина в фоторамке - все казалось нереальным и призрачным. Я уже был здесь и не раз, но каждый раз забывал при пробуждении. Но на этот раз было и что-то новое - справа над лесом возвышалось нечто округлое и гладкое, похожее на верхушку гигантского страусиного яйца. От него исходило свечение, но совсем другого рода - нежный, мерцающий зеленовато-фиолетовый свет. И еще шорох.

   Я дернулся и схватился за рану. В том месте, куда меня ткнул Ягуар. Однако только тогда понял, что боли не было, как и самой раны. Вместо нее лишь гладкая кожа, даже рубца не осталось. Однако... пальцы нащупали нечто похожее не чешуйки. Попытка соскрести овальные, чуть голубоватые чешуйки, полупрозрачные как крылья стрекозы, не удалась. Чешуйчатое пятно неправильной формы покрывало место, где совсем недавно была глубокая рана.

   В этот момент я понял, что тишина вокруг изменилась, стала другой, приняв новый оттенок. Развернувшись, я встал на колено, приняв боевую стойку. В руке зажата ветка, выкопанная из-под снега. Покров уже составлял глубину около ладони. В прошлый раз он только начинал падать. Дикая мысль, что это лишь продолжение предыдущего сна стала не такой уж нереальной.