Ф. Крик исходит из того предположения, что процесс образования жизни очень медлен. На какой-либо другой, более благоприятной планете жизнь успеет зародиться и эволюционировать несколько быстрее. А коли так, то вероятно возникновение попытки заселения другой подходящей планеты в другой звездной системе. Как вы уже знаете, это лучше всего осуществимо заселением простейших организмов.

И еще несколько слов. Ф. Крик предлагает направленное перенесение бактерий на выбранные планеты-кандидаты. В дальнейшем развитии космических полетов это станет сложной, но разрешимой задачей. Можно предположить, что под воздействием солнечных волн либо каких-нибудь других природных явлений (например, колоссальных взрывов, вулканической деятельности, песчаных бурь и тому подобного) бактерии могут быть просто выкинутыми за пределы влияния своей планеты и даже звезды в космические дали. Если бактерии будут защищены хорошей изоляцией (а споровое существование бактерий общеизвестно), то можно предположить определенное стихийное заселение космического пространства «частицами жизни», способными занести первичную жизнь на ту или другую планету. Не исключено, что истоки жизни нашей родной Земли теряются в просторах Вселенной. Направленная панспермия — только гипотеза, не более. Впрочем, в ней есть одна путеводная нить, которая может привести к большим открытиям. Речь идет об универсальности генетического кода. Нельзя ли из этого факта сделать смелое предположение, что жизнь когда-то проникла на нашу планету через очень «узкое горлышко», а в дальнейшем все многообразие живых организмов развилось из небольшой и однородной популяции каких-то «просуществ»?

Вот трагедия хазарской «Атлантиды». Воинственные хазары образовали в середине VII века могучее раннефеодальное объединение — Хазарский каганат, просуществовавший до X века. Его власть распространялась на все прикаспийские и черноморские степи.

Государство росло и крепло. Богатела феодальная знать. Символом могущества и величия каганата становится его столица Итиль.

Это очень таинственная столица. Возникла она в VIII веке. Имеется много письменных источников, рассказывающих о стольном городе хазар. Известно, что это был очень большой город и находился он на Нижней Волге, недалеко от современной Астрахани. Столица раскинулась по обоим берегам реки и окружена была высокой неприступной стеной с башнями и укреплениями у крепостных ворот. Арабские торговцы и ученые-путешественники восхищались масштабами, архитектурой и совершенством многочисленных дворцов, мечетей, общественных бань.

А таинственность Итиля в том, что его развалин никто не может найти. Никаких развалин, курганов, хотя бы фундаментов. Нет — и все. Как будто огромная столица провалилась сквозь землю…

Но оказалось, что столица не провалилась, а утонула. Севернее Астрахани, в пойме, ежегодно заливаемой вешними водами, на более чем метровой глубине песчаноилистых наносов найдены наконец-то первые неопровержимые следы таинственного Итиля.

Дальнейшие исследования помогли обнаружить и остатки других хазарских поселений. Их нашли… на дне Каспийского моря, в 15–20 километрах от современного берега!

Каспийское море постепенно начало поднимать свой уровень, медленно, но неукротимо наступая на берега. С каждый годом все чаще и дольше затягивалось небо темными свинцовыми тучами. Набухала Волга, заливая необозримые поймы, рождались новые реки и озера. «Ядро» грозного каганата — обрабатываемые земли и многолюдные поселения постепенно оказывались на дне Каспия и все расширяющегося устья Волги.

В 965 году дружины киевского князя Святослава, который давно воевал с «неразумными хазарами», разгромили каганат, а в самом конце X века сын Святослава Владимир окончательно уничтожает восточную Хазарию как политическое объединение; Итиль был полу-уничтожен. Развалины столицы и других поселений продолжали опускаться в водные пучины. Подъем уровня Каспийского моря продолжался, по-видимому, до конца X века.

Интересна история гибели города Янчикента, резиденции властителя гузов. Предание гласит, что за вероломство и жестокость царя Джанжархана столица была поражена… нашествием змей. Современные исследования дают полное основание предполагать, что в этом есть доля истины.

Янчикент был расположен в дельте Сырдарьи. Столица была окружена могучей крепостной стеной, толщина которой в основании достигала 8–9 метров! Параллельно городским стенам, с запада на восток, проходила, блистая пестрой восточной роскошью, главная улица. От нее под прямыми углами отходили переулки, разделяющие город на дома-кварталы. Каждый из них имел свои глухие оборонные стены и рвы-арыки. И вот эта неприступная «крепость из крепостей» пала перед кишащими массами юрких, стремительных, легко проникающих через малейшую щелочку змей.

Поднимался уровень Аральского моря, Сырдарьи и грунтовых вод. Низменные земли, окружавшие Янчикент, начали затапливаться. А в этих бескрайних камышовых джунглях водилось огромное количество змей. Подгоняемые водой, они начали великое переселение и заполнили столицу. Люди поспешно бежали, оставив совершенно нетронутыми свои дома и имущество. Город начал погружаться в воду.

Вот как, по словам известного советского археолога С. П. Толстова, выглядит в наши дни с вертолета бывшая столица: «На ровном зеленом фоне камыша — нарисованные просвечивающей водой очертания квадрата стен, линии окружающего рва, ворота, угловые башни. Только рисунок из воды и камыша, ясно видный сверху, остался от затопленной водой крепости…»

А теперь о другом. Всем нам знаком коварный грипп. Всем известно, что это опасное эпидемическое заболевание время от времени неожиданно охватывает огромные территории. Менее известно другое старинное название этой болезни — инфлюэнца, и уж совсем неожиданным оказывается происхождение этого термина. Колдовская, магическо-астрологическая медицина древних римлян считала, что болезненные процессы возникают под влиянием… космических сил. Инфлюэнца в дословном переводе как раз и означает «влияние».

Еще наши далекие предки заметили определенную связь, для них неясную, а поэтому таинственную и страшную, между болезнями, смертью и стихийными явлениями в окружающей их природе.

Конечно, больше всего людей поражало Солнце. Ослепительное и жаркое, непостоянное и капризное, то уходящее, то возвращающееся, то чуть согревающее своими лучами, то испаряющее реки и превращающее землю в сухую пыль, оно было главным божеством, венцом таинственной сверхъестественной силы. Слишком наглядна была зависимость влияния Солнца на жизнь животных и растений, на многие другие процессы, происходящие на Земле.

Со временем люди научились сопоставлять появление «теплого» или «холодного» Солнца с положением звезд на небе. Земля, Солнце и все звезды — это в действительности большие шарообразные массы вещества, стремительно движущиеся по своим дорогам в черной «пустоте» космоса. Люди веками накапливали определенные наблюдения, которые и привели к появлению астрологии, явившейся очередной ступенью в развитии мысли человечества. Кстати, Вергилий в своих классических «Георгинах» поэтически описывает сочетание звезд со сроками последовательности возделывания почв.

Здесь мы позволим себе маленькое отступление, рас-сказав, как одно из величайших изобретений человеческой мысли — открытие принципа колеса — коренным образом изменило человеческие представления о небе. Первоначально небесный мир был копией земного, и не просто земного, а своего близкого, хорошо знакомого края. Так, египтяне представляли небо плоской равниной, через которую протекает небесный Нил — Млечный Путь. Вавилоняне, кочевники и скотоводы, думали, что небо подобно четырехугольному шатру колоссальных размеров, а звезды — светящиеся жировые плошки, подвешенные к верхней части шатра.