— Вообще-то, это была секретная информация, — бросил он на неё угрюмый взгляд, а рейтинг девушки в моих глазах упал сразу на пару пунктов. Это же надо в присутствии чужих людей озвучить дела семьи.

— Да ладно тебе, — виновато улыбнулась девушка, видимо, сообразив, что только что ляпнула, — Сколько раз тебе уже отказывали? Думаю, твои идеи для многих уже не секрет.

— А почему отказывали? — с деланно равнодушным видом спросил я, внутренне напрягшись. Если это то, что я думаю, и если эта его идея пойдёт в жизнь, то надо будет срочно избавляться от завода по изготовлению Молний, — Как по мне, так очень даже перспективное направление. Беспроводная связь действительно сейчас уже жизненно необходима.

— Вот! И я о том же всем говорю! — с жаром отозвался он, найдя в моём лице поддержку, — На самом-то деле это и осуществить-то не так сложно! Эх, будь у меня время, с удовольствием с тобой пообщался бы на эту тему!

— Так в чём проблема? — пожал плечами я, — Если тебе откажут на этих переговорах, то давай с помощью Даши встретимся и переговорим. Клану Морозовых эта тема интересна, и если в твоей идее есть что-то стоящее, то мы вполне можем поучаствовать в ней. По рукам?

— Договорились! — пожал он мне руку, — Но всё же надеюсь, что слетаю сегодня не зря.

Я промолчал, не став говорить, что надеюсь на прямо противоположное.

Через пару минут он ушёл, а мы направились куда собирались. В кафе.

***

— Привет, бродяга! — донёсся в трубку жизнерадостный голоса Психа, которому я набрал сразу же, как только мы вернулись домой, — Как сам? Чё звонишь?

— Салют. Дело есть, — сходу начал я без всяких прелюдий, — Как там поживают продажи наших приёмников? На спад не идут?

— Отлично поживают, — насторожился Псих, — Продажи только растут. С Японией и Кореей переговоры ведём. Они лицензии хотят купить, чтобы самим производить, мы же предлагаем совместное строительство новых заводов у них и производство. А что?

— Соглашайся на продажу лицензий. И продавай её всем, кто захочет. Сам же пока поищи покупателя для нашего завода, а ещё лучше, создай небольшую компанию, перепишу на неё всё, что связано с производством приёмников, и ищи покупателей на неё. Так, мне кажется, будет выгодней, — задумчиво произнёс я.

— Да что происходит-то?? — чуть ли не завопил он в трубку, — Всё хорошо же у нас!

— Это сейчас хорошо... А скоро будет плохо. И если мы не избавимся вовремя от всего этого, то будем нести убытки. Торопиться, конечно, не надо, но готовиться к этому нужно. Думаю, с полгода у нас ещё есть, пока новые технологии не вытеснят нас с рынка. А если получится, то мы сами и займёмся этой новой темой, но об этом мы чуть позже поговорим, — закончил я, мысленно пытаясь вспомнить хоть что-нибудь о том, как быстро мобильные телефоны вытеснили пейджеры в моём мире, но ничего на ум не пришло. Одно только было ясно, что произошло это довольно быстро.

— Что-то ты темнишь, Миха, — недовольно проворчал Псих.

— Не переживай. Скоро всё расскажу, — пообещал я, — А вообще, приезжай ко мне на новогодние праздники. И Шкета с Глистой с собой захвати. И Наташу. Думаю, она тоже не откажется. Я вам Пекин покажу, заодно и о делах поговорим.

— Договорились! Непременно нагрянем! — обрадовался Псих, — Там, кстати, и Анна вроде хотела с визитом туда выбраться. Это ж вообще здорово будет нашей старой компанией собраться! О! Я ещё и Радченко с Рассказовым предложу. Мне кажется, они тоже не откажутся.

— Предложи, — со вздохом согласился я, не подавая и виду, что вовсе не рад был бы встрече с Анной...

Я планировал на императорский новогодний бал прибыть в лимузине, заехав по пути за Дашей, но, как всегда, у китайцев оказалось всё устроено через одно место, к чему я, впрочем, уже начал привыкать. Поскольку приглашение было выдано одно на школу, то нам нужно было явиться во дворец всем вместе. Для этого всем ученикам, идущим на бал, нужно было прибыть сначала в школу, а оттуда уже автобусом выехать ко дворцу. В парадных костюмах — в автобусе! Ну ладно парни в костюмах поедут, это ещё куда ни шло. Но девушки в платьях, которые там просто помнутся!

— Может, ну его? — спросил я у Мэри накануне бала вечером, одетый в костюм, когда она проверяла, всё ли нормально сидит. При этом, через два часа она должна была выехать к самолёту. Естественно, я собирался её проводить.

— Кого именно? — деловито-отстранённо спросила девушка, не прекращая меня вертеть в разные стороны как какой-то манекен.

— Да императора этого вместе с его балом! — поморщился я, — Никогда не любил подобных мероприятий. Как в цирке каком-то чувствую себя на них, причём, не среди зрителей, а на арене, выступающим на потеху толпе. Клоуном. Я же понимаю, что нам, школьникам, чуть ли не смотрины устраивают. Уж мне так точно, — я раздраженно поёжился.

— Не вертись! — строго сказала Мэри, что-то делая с костюмом сзади, — И не говори глупостей. Ты не можешь не пойти. Наверняка тебя захочет видеть император. Если ты не придёшь — это будет расценено как неуважение с твоей стороны. Ты же не хочешь, чтобы у твоего клана возникли проблемы из-за тебя?

— Я уже сам не знаю, чего я хочу... — проворчал я. Поведение дяди вызывало у меня всё больше и больше подозрений. Хотя, чему я удивляюсь, собственно? Я же всегда подозревал, что являюсь лишь разменной монетой. Хотя и очень дорогой монетой, теперь. Эксклюзивной, так сказать. Но это не отменяло того факта, что при необходимости и мной пожертвуют, даже не смотря на мой новый статус. И я всё больше и больше думал о том, а нужен ли мне вообще этот клан? Какое будущее меня в нём ждёт? Ладно ещё, если меня наследником решат оставить по окончании контракта. Это не самый плохой расклад. А если нет? Кем я буду тогда? Исполнителем? Убийцей? Или тем же недоразумением, что и прочие виртуозы, то ли оружие сдерживание, то ли устранители последствий чрезвычайных ситуаций? Последнее может и не плохой вариант, вот только что-то я не заметил особого счастья на лице у тех виртуозов, которых успел найти в глобалнете. Ненависть, тоска, раздражение, злость, равнодушие были, а вот радости не увидел ни у кого... Даже обычные улыбки больше какой-то волчий оскал напоминали. Я тогда и внимание Мэри обратил на этот факт, на что она пожала плечами.

— Ну а что ты хочешь от людей, которым из года в год уже много лет приходится заниматься одной и той же не очень-то и приятной, на самом-то деле, работой, в ущерб собственным интересам? — не поняла она моего удивления, — Ты всё же не забывай, они вовсе не по доброте душевной участвуют в различных спасательных мероприятиях. Все виртуозы — подневольные люди. Каждый из них работает либо на клан, либо на государство. Нет ни одного виртуоза в мире, который был бы сам по себе. Соответственно, им приходится выполнять приказы. С годами у большинства из них, естественно, портится характер, вот и фото получаются соответствующие. Чем сильнее становится человек — тем крепче цепь, на которой он сидит, — философски заметила она, — Это не касается может разве что архимагов, и то, я не уверена, что у властей нет и на них рычагов влияния. Не зря же они хоть иногда выполняют просьбы своих императоров и не рвутся во власть.

Вот после тех её слов я и задумался о той цепи, на которую, скорее всего, попробуют со временем посадить и меня. И как этого избежать...

— Я надеюсь, ты не натворишь в моё отсутствие каких-нибудь глупостей? — встревоженная моими словами спросила девушка, заглянув мне в лицо.

— Постараюсь, но обещать не могу, — подмигнул я ей. Она возмущённо открыла рот, явно собираясь высказать, что обо мне думает, но я заткнул ей рот поцелуем.

— Всё будет нормально, не волнуйся, — пообещал я ей через несколько секунд, пока она пыталась отдышаться, — Пойду я на этот бал. Куда деваться-то. Там ещё и дядя должен будет приехать. Гляну на этого вашего императора, и сразу домой.

— Ну-ну, — недоверчиво произнесла она, поправляя причёску, — Будем считать, что я тебе поверила. Там, кстати, ещё и виртуозы Китая будут, которые работают на правительство. Вот тебе ещё одна причина сходить. Познакомишься с коллегами. Такая возможность редко когда появляется.