– Звучит идеально.

Мы очень мало говорили друг с другом по дороге из офиса. Возможно, обе чувствовали, что беседа предстояла не из приятных.

Найдя столик и сделав заказ, мы все еще ходили вокруг да около. Изабель обратила внимание на окружающую обстановку и поинтересовалась, чем я зарабатывала на жизнь, хотя, вероятно, уже обо всем знала.

Только после того, как принесли наш кофе, мы, наконец, начали разговор. Изабель сделала глоток, скорчила гримасу и поставила чашку на блюдце. Затем слегка улыбнулась мне.

– Значит, вы та самая женщина, от которой Тристан без ума. – в ее тоне сквозил легкий намек на печаль, но слова не были обвинительными, как я ожидала. Сердце затрепетало, когда я услышала его имя, но я подавила чувства. – Прошу прощения за то, что грубо заявилась к вам на работу. Просто хотела познакомиться.

Я быстро глотнула кофе, чтобы успокоить пересохшее горло. Сделав глубокий вдох, тихо ответила:

– Изабель, я понятия не имела о...

– Все в порядке. Тристан рассказал мне.

– Рассказал?

– Да. Именно так я и узнала о вас. Он позвонил мне вчера и приехал поговорить. У нас была долгая беседа. – она потянулась вперед и похлопала меня по руке. – Ноэль, не уверена, в курсе ли вы, но вчера Тристан разорвал нашу помолвку.

– Что? – прошептала я. Взгляд тут же опустился на ее левую руку, и я увидела, что сверкающий бриллиант, который я заметила на фотографиях в Интернете, исчез с пальца. Я не могла поверить, что до сих пор не обратила на это внимания.

Изабель улыбнулась моему шоку.

– Вижу, вы не знали.

– Нет, я... я вообще не общалась с Тристаном, – пробормотала я. – Зачем он так поступил?

– Наши отцы устроили помолвку в прошлом году. Она была неофициальной до воскресенья, пока пресса не опубликовала нашу историю. Я всегда считала, что Тристан в итоге согласится объявить о помолвке. В конце концов, я не видела, чтобы он встречался с кем-то после того, как бывшая подружка продала СМИ информацию о его семье. Он не очень легко доверяет людям, хотя уверена, вы это уже поняли.

– Да, поняла, – пробормотала я, глядя в свой латте.

– Его отец угрожал отречься от Тристана, если тот не выполнит условия помолвки. Вы знали об этом?

У меня отвисла челюсть.

– То есть это значит, что...

– На мой взгляд, это блеф. Тристан, вероятно, тоже так думает, но его отец умеет удивлять. В большинстве случаев не в хорошем смысле этого слова. На такой риск Тристан навряд ли захотел бы пойти. Кроме того, мы были друзьями в течение долгого времени. В конце концов он все равно когда-нибудь женился бы. Вполне логично, что на мне.

– И теперь он разорвал помолвку, – медленно произнесла я, пытаясь осмыслить ситуацию.

– Его отец, естественно, в ярости. – Изабель неохотно сделала еще один глоток кофе. – Но, чтобы защитить Тристана, я заверила Блэквелла старшего, что это была моя идея. Что я хочу выйти замуж по любви и по другим глупым сентиментальным причинам. – за мягким поведением Изабель я разглядела умную, и, возможно, немного хитрую особу. Если бы она хотела уничтожить меня, то смогла бы это сделать. Черт возьми, мы, наверное, стали бы отличными подругами, сложись ситуация иначе. – Джон немного успокоился, но отношения между ним и Тристаном сейчас не самые лучшие. Впрочем, они никогда не были особо близки.

Между Изабель и Тристаном существовала какая-то связь, от которой у меня защемило в груди. Я почти ничего не знала о его семье, но все же она называла отца Тристана по имени.

Не стану лгать. Меня это задело. Очень.

– Могу я спросить вас кое о чем?

– Конечно, – ответила Изабель с легкой понимающей улыбкой.

– Вы любите его? – задать вопрос оказалось сложнее, чем я думала. Слова, казалось, застряли в горле.

Изабель задумалась на долгое, долгое мгновение и, наконец, призналась:

– Не уверена, что чувствую к Тристану. Будь я моложе, то ответила бы «да». Теперь же понимаю, что это была всего лишь невинная детская любовь. Но в некотором смысле, часть меня всегда будет любить его. Он отличный друг. Мы знаем друг друга почти всю нашу жизнь. Я бы солгала, сказав, что разорванная помолвка не причинила мне боль.

– Тогда вы, должно быть, ненавидите меня, – пробормотала я.

– Вовсе нет, – негромко ответила Изабель. – В конечном счете, я бы сделала все, о чем Тристан попросил бы меня. Когда он пришел ко мне вчера и рассказал о вас, о том, какую боль вам причинил, о своих чувствах – мне стало ясно, что, какой бы брак у нас ни был, в нем бы чего-то не хватало. Он не чувствует ко мне того, что чувствует к вам. Тристан заслуживает того, чтобы быть счастливым. И я заслуживаю быть счастливой. На мой взгляд, это единственный вариант, будь прокляты наши отцы.

Тихий смешок сорвался с моих губ.

– Предполагаю, что в данный момент вы с ним не общаетесь, – прокомментировала Изабель, ее глаза заблестели.

– Нет. – неважно, как сильно я переживала, неважно, как сильно скучала по нему… – Тристан солгал мне. Я не смогу этого забыть.

– Понимаю, – кивнула она. – С ним иногда бывает трудно. Но, в конце концов, он всегда это понимал. – Изабель видела, что я не сдала позиции, и, улыбнувшись, взяла меня за руку. – Ноэль, сделаете мне одолжение?

Поколебавшись, я ответила:

– Да.

– Просто поговорите с ним. Он страдает. Очень сильно. Позвольте ему изменить ваше мнение. Он умеет убеждать.

Я уже знала, что слабела рядом с Тристаном. Теряла самообладание, когда дело касалось его. Я боялась, что мы в конечном итоге вернемся туда, с чего начали: с отсутствия отношений, когда он ничего не мог рассказать мне о своей жизни, своем прошлом или семье, потому что я не подписала соглашение о неразглашении. В не-отношения, где Тристан мне не доверял.

Я вытащила руку из руки Изабель. Грустно улыбнувшись, сделала еще один глоток кофе и сказала:

– Именно этого я и боюсь.

– Сегодня идем тусить! – громко заявила Ларен, словно ураган ворвавшись ко мне домой в семь вечера.

Я позвонила ей, как только вернулась домой после встречи с Изабель, и рассказала все о разговоре с потрясающей блондинкой, а затем о непростой беседе с Энни. Сегодняшний день, безусловно, выдался напряженным, нервным и удивительным.

– Нет, – простонала я с дивана, жуя кусочек тыквенного хлеба, который приготовила вчера, и собираясь посмотреть фильм на тему Хэллоуина, который уже стоял в плейлисте на телевизоре.

– Да. Подъем, подъем, подъем!

– Ларен!

– Ноэль, – парировала подруга, скрестив руки на груди. Она выглядела прекрасно в облегающем платье изумрудного цвета и черных каблуках с ремешками.

Я вздохнула. Она была на своей волне, и я понимала, что отказать ей не получится.

– Хорошо, – проворчала я, не торопясь запихивая остаток хлеба в рот, просто чтобы позлить ее. – Куда пойдем?

– О, в новый клуб, – ответила она, махнув рукой. – Иди в душ, а я пока выберу тебе платье. Шевелись!

Двадцать минут спустя я только приняла душ. Выйдя из ванной, увидела, что Ларен уже приготовила для меня наряд в комплекте с кружевным нижним бельем, каблуками и клатчем. Очевидно, женщина серьезно имела в виду, чтобы я поторопилась.

Она влетела в мою комнату как раз в тот момент, когда я закончила одеваться. Я не мыла голову, поэтому осталось сделать лишь макияж, который Ларен нанесла мне опытной рукой, попутно задавая вопросы об Изабель.

Мы вышли из дома в восемь. К счастью, каблуки, которые подруга для меня выбрала, оказались не такими высокими, как те, что я надевала в тот вечер, когда познакомилась с Тристаном, иначе я сломала бы что-нибудь, судя по тому, как Ларен подгоняла меня по подъездной дорожке. Как только мы устроились в ее машине, то сразу тронулись с места.

– Значит, Изабель не разозлилась из-за разорванной помолвки? – спросила Ларен, постукивая пальцами по рулю, пока мы ждали сигнала к повороту на автостраду.