Она подняла брови и крышку на одной тарелкой, которую она не ставила в микроволновую печь. На месте салата, наполовину ожидаемого Стивом, оказался шикарно-декадентский вишневый торт «Чёрный лес».

– Человек, помнишь? Мы люди, которые превращаются в животных и, а не животные, превращающиеся в людей.

– Верен какой-либо из мифов?

Грасиела поставила подогретые тарелки на кухонный стол, запах мяса и картофеля, наполнил маленькую хижину.

– Мы хорошо видим в темноте: лучше, чем человек, но только тогда, когда мы меняем свой взор на волчий.

Он шагнул ближе, привлеченный легким способом: разговором с нею и голодом, терзавшим его живот. Поскольку Стив отсиживался в хижине, то жил за счёт овсяных батончиков и бутилированной воды.

– А как насчет всего остального, что касается получеловека-полуволка? Это по-настоящему?

Она покачала головой.

– Нет. Тигры это могут.

– T…тигры? Их несколько?

Грасиела, казалось, не заметила его неловкости.

– Угу. Остальные, подобно нам, просто превращаются в животных. – Она закончила расставлять блюда, приготовленные, во время разговора. – Есть Волки и Пумы, и Тигры, и много других оборотный, каждый с уникальным даром. И тот, кто властвует над всеми нами, Лео.

– Кто?

– Лео. – Девушка села, положив руки на стол, где он мог ясно видеть их. Было очевидно, что она делала все возможное, чтобы убедиться в его комфорте во время ее присутствия. – Он управляет всем оборотнями. Он всегда Лев, и он управляет Сенатом – правящим органом оборотней. Лео единственный белый Лев, и он имеет возможность управлять даже Альфами, такими как Рик. Итак, когда рождается этот белый Лев, Сенат сажает его задницу на трон и они молятся, чтобы тот не оказался полным мерзавцем.

Стив сглотнул и, с неожиданной для себя неловкостью, сел за стол.

– Я думал, что слышал, Пуму на днях.

Она кивнула.

– Помнишь Белл? Она Пума. В нескольких часах езды отсюда есть город, которым управляют Пумы, и там неподалеку есть студенческий городок. Несколько различных видов оборотней ходят туда, так как это одно из немногих учебных заведений в области, которым управляют оборотни.

– Сколько вас там?

Чела пожала плечами.

– Я не уверена. Это не одна из моих работ, знаешь? Но, вероятно, больше, чем ты веришь, и меньше, чем боишься. Мы просто люди, Стив, пытаемся жить, как все остальные.

– Нет, я имел в виду, как много различных видов? Оборотни-кролики? Оборотни-акулы? Он вздрогнул. – Оборотни-динозавры?

Грасиела подняла нож и вилку, и жестом пригласила последовать её примеру. Стив, старался не обращать внимания на то, как ужасно тряслись его руки. По крайней мере, он не думал, что он в опасности и на этот раз не собирался падать в обморок.

– Ну, есть Волки и Пумы, Лисы, Медведи…

– Медведи? Как, гризли?

– И черный, и белый, и кермодский. Ага.

Стив не был уверен, что хочет услышать что-нибудь ещё, но у него было чувство, что ему это нужно. Теперь, когда он узнал о Бене и остальных, ему следовало знать об этом.

– И?

– Львы, Тигры… – он чувствовал лёгкое головокружение от обилия информации. – ..Гепарды, Койоты. Нас много, но, кажется, мы все хищники: одного или другого рода, и всегда млекопитающие.

– Итак, не вер-зайчики.

– Не-а. – Она склонила голову набок и улыбнулась. – Если они не Зайчики-Медведи.

– Хочу ли я знать?

Она надкусила стейк и застонала.

– Один из членов Стаи, живущих в Галле, повязан с Медведем по прозвищу Банни. – Девушка пожала плечами. – Итак: Вер-зайчик.

Стив постарался слегка улыбнуться, но чувствовал себя разбитым. Он взял кусочек стейка, надеясь отвлечь себя.

Это сработало. Он застонал от вкуса, взорвавшегося на его языке.

– Боже мой. Я думаю, что я влюблен.

Она зарычала... нечеловеческим звуком. Волчий.

Стив осторожно отложил нож и вилку.

– Или, может быть, нет.

Чела вздрогнула.

– Извини, извини. Это просто... Ты – моя пара, и мне не нравится слышать, когда ты говоришь, что влюблён в кого-то другого. – Она пожала плечами и мрачно покраснела. – Или что-то подобное.

Стив моргнул.

– Пара. – Он слышал это слово ранее, но был слишком в шоке, и не долго думал об этом. И у него было достаточно подруг, чтобы понять значение этого термина.

Она прикусила губу и кивнула:

– Пара.

Следующая вещь, которую осознал Стив, была его голова между колен, и Грасиела, умоляющая его дышать.

Ладно. Итак, вероятно, это произойдёт не совсем так, как она на это рассчитывала. Чела планировала отвечать на его вопросы, да, но надеялась, не испугать Стива.

Снова.

Чёрт побери.

Почему он последовал за ними в ту ночь? Мужчине следовало оставаться внутри и пить горячий шоколад смешанный с Тиа Марией или что-то подобным, но он увидел то, к чему совсем не был готов.

Чёрт. Сплошные проблемы.

- Стив?

Он посмотрел на Грасиелу, его лицо было бледным, глаза дикими.

- Пара?

Она кивнула.

- Мы узнаем момент, слышим твой голос, получаем твой запах с дуновением воздуха. Это... - Чела глубоко вздохнула, его мускусный запах обернулся вокруг неё, подобно теплому плащу. - Это... вкусно.

Он вздрогнул, снова пронзённый явный намёком на страх.

- Я невкусный. И жилистый. И я упоминал, что на вкус, как задница?

Она закусила губу, пытаясь сдержать свой смех.

- Ты пробовал много задниц, не так ли?

На его лице появился цвет, смущение залило его щеки, которое почти вскружило её голову.

- Это больше заскок Бена.

Её смех вырвался на свободу, и Чела могла чувствовать его восторг, его счастье. Ему нравилось заставлять её смеяться, и знание этого дало ей надежду.

- Если это заставит тебя лучше чувствовать себя: Бен и Дэйв являются парой.

Его радость быстро исчезла.

- Я чувствую, что нахожусь во сне, но не могу понять, то ли это кошмар, то ли комедия.

Она применила лучшую часть своих обретённых способностей.

- Безусловно, комедия. Думаю Полицейские Краеугольного камня[11].

Слабая улыбка, которую получила Чела, была не тем на что она надеялась, но она приняла её.

- Я представляю Дэйва в одной из этих идиотских куполообразных шляп.

- И Бена: падающего или сбивающего всех остальных.

- И Рика, вопящего на обоих?

Она кивнула и помогла Стиву подняться. Эта маленькая доза глупостей успокоила его, по крайней мере, прогнала страх, и он больше не выглядел готовым упасть в обморок в любую секунду.

- Еда остынет. - Стремление заботиться о благополучии её избранника шло прежде всего.

- Да. - Стив взял нож и вилку и с беспокойством взглянул на неё. - Ты собираешься рычать, если я начну стонать?

Она покачала головой, стараясь казаться маленькой и безопасной. Она даже немного ссутулилась на своем стуле.

- Нет.

Он вздохнул и взял кусочек, но часть его наслаждения, казалось, исчезла.

- Ты не должна бояться меня.

Грасиела выпрямилась.

- Не тебя, твою реакцию. Я не хочу, чтобы ты боялся меня. - Ни сейчас, ни когда-нибудь. Она будет защищать Стивена Худа своей жизнью. Девушка прикусила губу, надеялась, что не слишком сильно затронет его границы. - Я могла бы доказать, что мы пара.

- Как?

Она наблюдала, как мужчина взял ещё один кусочек, наслаждаясь его неохотной дрожью удовольствия. Её избранник был чувственным существом. Она с удовольствием будет кормить его в будущем.

- Если я сделаю тебе брачный укус, ты почувствуешь притяжение.

Его глаза широко раскрылись.

- Укус?

Она кивнула.

- Гм. Если ты укусишь меня, то я изменюсь в?.. - Он махнул рукой, но Чела поняла.

- Да.

- А если я не твоя пара?

Он был удивительно терпелив, её пара. Стив только хлопал себя по ноге, когда Чела уже каталась на полу от смеха. Он не закричал на неё, чтобы остановить или ещё что-то подобное.