– Чела – особый член стаи. Омега видит эмоциональные потребности Стаи, следит за счастьем и здоровьем на ментальном уровне. Она работает в тесном сотрудничестве с Беном, чтобы убедиться, что каждый имеет то, что ему нужно, и, если они находят проблемы, они доносят об этом мне или Дэйву.

– Поздравляем! Ты её пара.

Бен вздохнул, его взгляд не сходил с лица Стива.

– Чёрт побери, Дейв. Можем ли мы дать ему пару секунд передышки?

Стив полагал, что это даёт ему несколько минут жизни, прежде чем они найдут его замороженный труп где-нибудь в лесу, потому что это просто обязано быть одной из тех галлюцинаций между жизнью и смертью, о которых он читал.

Действительно, это было единственным, что имело смысл. Он умрёт, они найдут его замороженные останки, пошлют цветы и конец истории. Стив закрыл глаза, молясь, чтобы его зад перестал болеть.

Ему следовало поехать на Бермудские острова.

Чела взглянула на Дэйва и зарычала, когда её пара ушёл.

– Что?

Она была им не довольна. Вот почему девушка не позволяла членам своей Стаи иметь дело с приезжими.

– Уходи, Бен!

Чела покачала головой, когда Стив рявкнул на Бена через закрытые двери. Из-за его серьёзных причуд, они решили пересилить его в домик для сотрудников до тех пор, пока не смогут его успокоить.

Вместо этого он стал сошедшим с ума чудаком, заперся у в хижине и отказывался выходить, игнорируя даже взятку в форме стейка. Чёрт, Дэйв стоял под окном и в течение многих часов пел “Kumbaya”, распугивая птиц и заставляя остальную часть стаи спрятаться в Лоджии, заткнув уши, пока Стив не сдался.

Стив абсолютно ничего не предпринимал, и это страшило Бена больше, чем он был готов признать.

Чела закатила глаза. Она уже чувствовала, что после трёх дней просьб Бена и смеха Дейва, страх постепенно превращался в раздражение. Рик остался вне этого, позволяя мужчинам, которые знали Стива, рассеять все его страхи, но она была уверена, что Альфа не полезет в это дело гораздо дольше. Он хотел, чтобы они сами решили этот вопрос и его Стая пришла в норму.

Скорее всего, Рик хотел, чтобы Дэйв пообещал никогда снова не петь.

Когда-нибудь.

Чела, однако, выжидала. Она хотела свою пару и, чёрт возьми, не собиралась его отпускать.

Девушка облокотилась на хижину, желая просто пройти через дверь и поприветствовать своего супруга так, как ей хотелось. Если бы она его укусила, то он почувствовал бы связывающее напряжение, и все это оказалось бы просто странным сном.

– Дай мне номер его мобильного телефона.

Бен вздохнул:

– Он отказывается отвечать.

– Ты думаешь, что я собираюсь ему звонить? – Чела посмотрела на него лучшим взглядом Белл, вызывающим дрожь.

– Дерьмо. Вот. Просто не делай ничего, о чём я пожалею.

Чела набрала номер телефона и сразу начала печатать. Усмехаясь, она нажала «отправить».

– Что за чёрт?

Из-за шума, который они услышали через дверь, Бен строго на неё посмотрел.

– Что ты сделала?

Чела пожала плечами и снова начала печатать, нажав «отправить», когда Бен попытался заглянуть через её плечо.

– Отвали.

– Чел.

– Поверь мне.

Она уже чувствовала развлечение, вытесняющее страх и раздражение в человеке за запертой дверью. Чела прикусила губу, чтобы скрыть улыбку, и послала следующую картинку.

Благослови тебя Боже, Белл. Это было самой удачной идеей. Челе потребовалось несколько часов, чтобы собрать все эти образы и цитаты, и загрузить их на свой телефон, но она готова была держать пари, что это будет тем, что сломает лёд в отношениях с её испуганной парой.

Развлечение увядало. Время отправить следующую картинку.

Когда Бен увидел, что она отправила Стиву, то начал посмеиваться:

– Упавшая духом Собака? Серьезно?

Чела быстро напечатала сообщение в её лучшим стиле Друпи[3].

Здравствуйте, все вы счастливые люди. Вы знаете, почему? Я герой.

Она почти могла услышать смешок, но Стив ничего не ответил, поэтому она послала ему ещё одну мультипликационную собаку. Это было всего лишь простым рисунком щенка с виляющим хвостом, с сообщением: пожалуйста, выйдите со мной играть?

Реакция была быстрой и решительной. Нет.

Она послала ему Марвина Марсианина и его зеленую собаку, K9^[4].

Эй, ну же. Как можно устоять перед таким лицом?

Его пронзило развлечение, но Стив всё-таки ответил ей отказом.

На этот раз она послала ему Гринча и Макса

Вы скупы.

Нет! Но Чела почти слышала, как он смеется.

Одди^[5] сопровождал в её следующем сообщении, всюду пуская слюни.

Я обещаю, что совершенно безобиден.

Без ответа. Чела откопала картинку с Леди и Бродягой для её следующего сообщения.

Если он бродяга,

он хороший,

и я жалею, что я

не могу путешествовать с ним.

Девушка подождала мгновение, но единственное, что она почувствовала было путаницей. Чёрт. На какой-то момент Чела забыла об этом. Стив не чувствовал спаривающего напряжения. Она должна спасти ситуацию.

Она нашла следующее изображение: Кураж трусливый пес[6]

Что-то подозрительное происходит, или мое имя Алоизиус... и это не так.

Послышался смешок в ответ, что вызвало у Челы улыбку. У её избранника был прекрасный смех.

– Где ты взяла всё это?

Она забыла, что Бен по-прежнему смотрел поверх её плеча.

– Что, картинки или цитаты?

– И то и другое.

– Белл.

– А. Ага.

Она усмехнулась. До сих пор это, казалось, срабатывало. По крайней мере, Стив разговаривал с ней, даже если нужно было ответить "нет".

Его следующее сообщение сопровождалось быстрой чертой страха.

Ты оборотень. Бен оборотень. Это не то что можно изменить вычурными смс.

Она напечатала в ответ: Я знаю, но...

Девушка вздохнула и послала ему картинку маленького мальчика, обнимающего свою собаку.

Молчание. Даже его эмоции не просачивались.

В следующем сообщении, посланном ею, были Подсказки Бульки.

Разве не пора выйти из Интеллектуального Кресла?

Это наконец-то вызвало реакцию. Чела уже забеспокоилась, что Стив каким-то образом выбрался из хижины, несмотря на них с Беном, принюхивающихся к его следам, его эмоции показали себя и это успокаивало.

Нет. Но она ощущала, что Стив был в нерешительности. Доказательство собственной глупости: ей следовало давно показать свою человеческую сущность. Показать себя Стиву, как человека в первую очередь, а как волка уже потом, даже если это не всегда верно.

Если ты выйдешь, мы, наконец-то сможем вместе поужинать. Картинка леди и бродяги, едящих спагетти последовала за текстом.

Снова молчание, но на этот раз она почувствовала, больше развлечения, чем всего остального. Когда её сотовый телефон звякнул, девушка посмотрела на послание и разразилась смехом.

Он послал ей Snuffles, from Quick Draw McGraw указывающего на открытый рот, выпрашивая собачье печенье.

Только ты одна. Никого больше.

Ей не нужно было даже задумываться о её ответе. Да. Черт, конечно, да. Какую еду предпочитает её пара? Это было легко выяснить.

Что бы ты хотел съесть? Я могу устроить так, что нам что-нибудь принесут или мы можем встретиться в «Лоуэлле».

Ответ был скорым.

Поедим здесь. Я не уверен, что хочу прямо сейчас идти в Лоджию.

Хорошо. Это подходило планам Челы касательно её пары, на сегодняшний вечер у неё были серьёзные намерения: поставить на Стиве брачный укус, изменить (превратить) его в одного из них и пометить его, как её половинку на всю оставшуюся вечность. Бен вздрогнул, когда она улыбнулась, было наверняка хорошо, что сейчас Стив не мог видеть выражение её лица. Чела быстро печатала, зная, что ей придется уйти обратно в Лоджию и начать подготовку к её планам на вечер.