— Он или ты?

— Вера!

— Все-все. Давай серьезно. Я вспомнила, что когда ты осматривала папки, мы пропустили самую первую. Глянешь?

— Это срочно? Если нет, я это сделаю после Большого Совета. До… извини.

— Понимаю. Тогда буду ждать после Совета, — улыбнулась Вера.

— Надежда Викторовна, рад что я вас застал! О… Вера Гордеевна, и вы тут… — Ратиборов улыбнулся, глядя на нас.

— Лев Ильич, не ожидала вас тут встретить, — хмыкнула девушка. — Да что там, помнится это вы настаивали на встречах подальше от княжеской резиденции.

— Настаивал, но обстоятельства бывают сильнее нас. Надежда Викторовна, вы не подскажите, княжна на месте?

— Она отошла, но скоро должна вернуться. Подождете ее? Если что-то срочное…

— Нет, я подожду. Лучше лично с ней поговорить.

— Что-то с фондом? — напряглась Вера.

— Нет. Это касается колледжа.

Колледжа? Насколько я знала, Ратиборов к нему не имел никакого прямого отношения. Тогда… с чего вдруг?

— Что ж, раз вы по делам, не смею мешать. Да и у меня работа стоит. Надя, до встречи.

Вот умеет Вера вовремя сбежать. А мне что с гостем делать? В приемной я сейчас сидела одна. Не могу же я закопаться в документы и проигнорировать мужчину.

— Лев Ильич, может вы хотите кофе или чаю?

— Нет, благодарю. Надежда Викторовна, а скажите… что с той экспертизой о которой говорила княжна?

— К сожалению с тем участком возникли проблемы. В связи с чем князь выделил новый и мы переделываем проект, — в целом это была не тайна. Главное не говорить о настоящей причине смены участка.

От моих слов, мужчину словно отпустило. Надо же. Неужели он узнал что-то… с учетом того, что первый специалист знаком с Лебедевым… ох отовсюду его длинная шея торчит. Фигурально выражаясь конечно. Не знаю какие на самом деле цели преследует Алексей Константинович, но…

— Это хорошая новость.

— Есть плохая? — насторожилась.

— У меня есть подозрения. Но…

Ясно, все расскажет только княжне. Впрочем, он прав. Это не совсем мое дело. Тем более что я вот-вот покину эту приемную.

Мысль о Совете вызвала внутреннюю дрожь.

— Простите, не отвлекайтесь на меня. Я тут посижу и пока изучу одно свое дело, — Ратиборов расположился на небольшом диванчике. Обычно он был завален бумагами, но новенький его недавно разобрал, чем заслужил отдельную благодарность княжны. Да и мою. Я хоть поспала нормально в последний обеденный перерыв.

Следующие минут… наверное пятнадцать в приемной был слышен только шелест страниц. Довольно умиротворяющая обстановка.

Пока я временно отложила дела княжны, поскольку со всем срочным мы разобрались. На этом этапе подготовки документов по строительству — я была не нужна. А остальное взяли на себя новенький с секретарем. Так что я с чистой совестью погрузилась в изучение всего что будет обсуждаться на Совете.

Княжна стремительной походкой ворвалась в приемную. От ее вида захотелось вжать голову в плечи… но я привычная к князю только вежливо поздоровалась и сообщила что ее ждут.

— Кто? — княжна развернулась на каблуках и вонзила свой острый взгляд в адвоката.

— Добрый вечер.

— Разве? Неужели вы с хорошими новостями?

— Я просто с новостями.

— Надя… сделай одолжение. Завари мне… кофе. И как можно крепче! Идемте, расскажите, какую еще свинью мне решила подложить жизнь на этот раз.

Когда дверь в кабинет закрылась, в приемную робко заглянул новенький. Я как раз встала чтобы выполнить поручение.

— Что случилось? — спросила глядя на него. — Вы же вроде ходили проверять новый участок…

— Ну… а что княжна сказала?

— Кофе покрепче, — сообщила скрывшись на кухоньке, специально обустроенной для подобного. У князя тоже был такой уголок, но побольше.

Вообще, знаю я, что имелось в виду под «кофе и покрепче». На этот случай в шкафу стоял сливочный ликер и коньяк. Думаю сейчас время второго… но не на пустом же месте!

— Если коротко мы остались без архитектора и бригады.

Я уронила ложку, которой собиралась размешать напиток.

— Почему?

— Кофе отнеси и расскажу. Сегодня лучше княжну еще сильнее не злить.

Можно подумать, завтра что-то изменится… такими темпами… на Совете княжне не поздоровится. И я может и параноик, но тут явно что-то не чисто!

Очень хотелось нагрузить новенького чашкой, но… княжна поручила это мне. Да и… вдруг удастся узнать, с какими новостями пришел Лев Ильич.

Когда я вошла княжна постукивала пальцами по столу, тяжело глядя на Ратиборова. Что же он за новости принес.

— Кофе, — на всякий случай сказала… княжна махнула рукой, разрешая войти.

— Лев Ильич, вот… даже не знаю, вовремя вы с этим или нет… но… боюсь вам придется с этими новостями идти к князю.

В кабинете повисла пауза.

— К князю?

— Да. Дело в то, что тот участок князь… забрал. И теперь вся информация должна передаваться ему. Эта в том числе.

Ой, сколько печали в глазах у адвоката…

— К князю наверное тяжело попасть на прием, возможно будет лучше если вы…

— Ничего, я уверена, Надя, как один из секретарей князя, сможет помочь. Так ведь?

На меня уставились с печалью и с надеждой. Судя по всему оба не слишком жаждут докладывать какие-то новости князю.

— Конечно, я смогу найти для вас время, — тут же закивала я.

Печальный взгляд Ратиборова стал еще печальнее и опустился на стол.

— Вот видите, — улыбнулась Гилена.

— Правда… боюсь до Совета у князя не найдется и двух минут, — рискнула вставить я. — Но если это срочно…

— Не на столько! Что ж, сообщите когда князь найдет на меня время, — адвокат улыбнулся и, попрощавшись, сбежал.

— Кто бы мог подумать, что знаменитый Ратиборов побаивается князя, — хмыкнула девушка и с удовольствием пригубила кофе. — А если серьезно, попытайся устроить их встречу. Есть правда вероятность, что князь отправит потом Льва Ильича в тайную полицию… но ему лучше услышать все от нашего дорогого адвоката.

— А что все-таки случилось? — рискнула поинтересоваться.

— Не спрашивай! У меня и так нервы не к черту после этих… строителей.

У меня еще был вопрос: где княжна потеряла секретаря, но… наверное его тоже лучше не задавать.

— Понятно. Я тогда пойду, мне еще работу закончить нужно.

Девушка кивнула, сосредоточив свое внимание на напитке.

Да уж… этот Совет судя по всему гладко не пойдет. И страшно представить скольких нервов он уже стоил и скольких еще будет стоить княжне. Да и князю тоже. О своих собственных нервах я старалась не думать.

— Княжна… к вам пришла княгиня, — сунул к нам нос новенький.

— Ой, скорее запускай.

Я замерла, не зная куда себя деть. Слишком редко пересекалась с княгиней и даже не знала лучшей выйти до ее появления или…

Додумать не успела, в дверь вошли.

— Гилена, я понимаю ты занята в связи с приближающимся Большим Советом, но твой брат только сегодня вернулся…

— Он приехал из поместья и дальше что? Я приду вечером. Ему уже двенадцать, вполне может подождать.

Я стояла глядя в пол. Не люблю быть свидетелем подобных, семейных разговоров.

— Есть правила…

— Есть работа. Кстати, Надя, ты можешь для меня кое-что еще сегодня подготовить?

И почему я чувствую себя живым щитом?

— Надежда Викторовна, выйдите пожалуйста. Я хочу поговорить с дочерью.

Прикинув расстановку сил… я вежливо поклонилась и вышла. И я верю, княжна конечно будет потом пилить, но простит.

— А я думал княгиня старше… — косясь на дверь, шепотом сказал новенький.

— Сколько ей по твоему?

— Ну… Сорок максимум…

— Ей пятьдесят пять.

Ой какой взгляд. Хотя я тоже грешным делом думала что княгиня раза в два моложе князя, но нет. Мать Гилены просто следила за собой и прекрасно выглядела. Мне с моей нервной работой такое счастье не светило.

Интересно, как возвращение княжича повлияет на ситуацию. Вообще он по полгода проводил в загородном поместье, чтобы в тишине и покое учится. Но сейчас княжичу уже двенадцать… точнее скоро ему исполнится тринадцать. Сколько там до дня рождения осталось… пара месяцев? Это уже возраст… и…