— Пф, и все равно это слышали не вы. А ваша подруга вполне могла что-то не так понять. Не факт что она столь же проницательна как вы.

Вот вроде «кузина» ничего такого не сказала, но прозвучало это как оскорбление!

— Вы! Вы! — дама не нашла слов. А скатиться на брань ей статус и место не позволили.

— Кто вы вообще такая, чтобы так смело бросаться словами? — вступила в разговор вторая дама. Я лично их не знала, так что…

— Екатерина Михайловна, я племянница Виктора Михайловича Тихомирова.

— Пф, явились из провинции и… — попыталась было высказаться вторая, но первая ее прервала.

— Пошли отсюда. Незачем опускаться до их уровня.

Когда дамы поспешно удалились, Катя недоуменно поинтересовалась у меня:

— Мне кажется или это было бегство?

— Мне тоже так показалось. Понять бы еще почему…

— Потому что до всех уже дошел слух что князь несколько раз встречался с господином Харитоновым… никто пока не готов с ним сталкиваться, — вклинился в наш разговор мужской голос.

— Лев Ильич? Я не ожидала вас тут встретить, — впервые за вечер совершенно искренне улыбнулась я.

— Как же, неужели вы не слышали о моем близком знакомстве с хозяевами дома?

— Увы. Позвольте представить, моя троюродная кузина Екатерина Михайловна. Катя, это лучший адвокат в столице Лев Ильич…

— Ратиборов? — перебила меня девушка. — Я о вас слышала. Приятно познакомиться.

— Я тоже рад знакомству… — в улыбке Ратиборов мелькнуло что-то мне не совсем понятное. — Знаете, вы очень напоминаете одну мою знакомую…

— Да вы что? — удивилась «родственница».

— Да. Может вы знакомы с некой, Соколовой Миланой Михайловной?

Катя от этих слов закашлялась. А вот я не поняла что происходит, но решила вмешаться. На всякий случай.

— Лев Ильич, моя кузина только приехала из провинции, боюсь она пока мало с кем знакома в столице. Это ее первый выход в свет.

— Да вы что? — в голосе мужчины прорезалась ирония. Да что в конце концов происходит?

— Лев Ильич, — если вам кажется что я на кого-то похожа это довольно забавно. Не более. Я не знакома с упомянутой вами барышней.

— Я не говорил что это барышня.

— Неужели я напоминаю вам какую-то почтенную госпожу? Надя, я так плохо выгляжу? — на меня уставились несчастные глаза.

— Я не это имел в виду. На самом деле я искал Надежду Викторовну, — свернул эту тему адвокат.

— Меня? Зачем?

— Найдется ли у вас время завтра? Мне нужно кое-что с вами обсудить. Это касается моего последнего визита в княжескую приемную.

Я задумалась. В целом с меня сняли большую часть обязанностей, так что время найти можно. Но бросать Лену одну тоже не хотелось бы. Она еще не до конца привыкла к обстановке в нашей приемной. И мало ли какая ей может понадобиться помощь.

— Вам удобно будет встретиться в обед?

— Конечно. Благодарю, — на этом адвокат удалился.

— Вот ведь… внимательный какой, — пробубнила себе под нос Катя. — И угораздило же…

— Что вообще это было?

— Потом, — отмахнулась девушка и снова натянула на себя маску жизнерадостности.

Интересно, что такого хочет обсудить Лев Ильич.

— Кстати, а что за бывший старший секретарь? — внезапно спохватилась «кузина».

— Румянцев Тимофей Ильич, отец Светика. Ты разве с ним не знакома?

— Нет. Но я о нем слышала. Вроде он умный мужчина, с чего вдруг он такие глупости говорит?

— Только слышала? Вообще он был против моего назначения. Даже на правах бывшего старшего секретаря, пытался убедить князя что я не справлюсь с обязанностями.

— Он ведь достаточно давно ушел со своего поста, я с ним никогда не сталкивалась, — пожала плечами Катя. — Ладно, это все пустое и может подождать. Пошли, мне нужно познакомиться еще с нескольким людьми!

Несколькими? Несколькими? Мне кажется мы перезнакомились со всеми на этом празднике! Думаю я столько людей и в день приема посетителей в княжеской приемной не видела! Ладно, согласна, я утрирую. Но я устала. Дамочки с которыми мы… скажем так, поспорили, еще пару раз на нас натыкались. Но вздернув носы — гордо игнорировали. Катя только хихикала глядя на это.

В общем для кого как, для меня вечер получился очень долгий и тяжелый. А вот моя свежеиспеченная родственница, когда мы возвращались, выглядела вполне довольной жизнью. Папа кстати выглядел весьма задумчивым. Но все мои вопросы полностью проигнорировал. В том числе и те, что касались его посещения князя. Надеюсь что когда Вера найдет убийцу Ефимова и того, кто обкрадывал казну — это все закончится. Начинаю думать что варить кофе и отвечать на звонки — не так уж и плохо… впрочем скорее всего это во мне говорит усталость.

Утро встретило шокирующей новостью от Светика. Вчера вечером, пока мы с Верой общались с высшим светом… тайная полиция арестовала Лебедева. А стоило Светику об этом рассказать, как к нам явились по поручению Ширяева и забрали Вику. Бедная девочка только глазами хлопала, не понимая что происходит. Да и мы, мягко говоря удивились.

Светик попытался было допытаться зачем им младший секретарь, но на все вопросы нас посылали к Дмитрию Евгеньевичу. В связи с этим на меня легла вся работа Виктории. Мальчики и так уже зашивались. Впрочем Лена уверяла что она вполне справится пока и без меня. Все равно она не планировала пока выбираться из архива, а там она уже спокойно ориентируется.

Вроде совсем недавно за этим столом сидела и эти же обязанности выполняла… а ощущение будто целая вечность прошла.

Князь придя и найдя на месте Вики меня, только удивленно вздернул бровь. Но спрашивать ничего не стал. Попросил принести кофе и скрылся в своем кабинете. Странно все это… стоп! А не это ли имела в виду Вера, когда вчера сказала «если Светик раньше не успеет»? Могла бы и предупредить, если знала что так будет!

Вообще последний раз такой шум поднимался когда арестовали Измайлова. Надо сказать год вышел весьма плодовитый на скандалы. Арест Измайлова, проблемы с помолвкой княжны, убийство одного из княжеских секретарей, теперь еще и Лебедев за решеткой. Такими темпами… страшно представить чем год закончится.

С другой стороны и хорошее же было да? Хотя… то что я считаю хорошим на самом деле вызывает споры: как постройка колледжа.

— Надя? Ты обедать идешь? — оторвал меня от мыслей голос Светика.

— Да. Но я сегодня пообедаю за пределами резиденции.

— Хорошо, — кивнул старший секретарь и вернулся к своим делам.

Ресторан куда меня привел Ратиборов был из тех, где дорого но можно спокойно поговорить без чужих ушей и глаз. Прикинув, как долго тут будут готовить (и не желая, чтобы за меня платил Лев Ильич), я решила ограничится кофе.

— Какие однако приготовления… Лев Ильич, что же вы такого хотите обсудить? И чем вам не угодила для этого княжеская резиденция? Там тоже много спокойных мест.

— Может. Но с учетом того что творится… князь не доверяет собственной резиденции, с чего должен я?

А он-то откуда знает об обострении княжеской паранойи? Хотя… они же постоянно встречаются с княжной из-за дел фонда, видимо она сказала.

— Однако на мой вопрос вы не ответили. Что вы хотели со мной обсудить? И почему именно со мной?

— Насколько я знаю, у вас с князем самые доверительные отношения. Иначе он не доверил бы вам коммуникацию с тайной полицией.

Да? У меня? Доверительные? Интересный взгляд на ситуацию.

— Предположим. Но вы все еще ходите вокруг да около.

— Видите ли, Надежда Викторовна, я столкнулся с одной проблемой…

— Лев Ильич я сомневаюсь что есть проблема, с который вы не можете разобраться без меня.

— Я так тоже думал, — буркнул мужчина, с печалью глядя в свою чашку с чаем.

Становится все интереснее и интереснее.

— Дело в том, что дело одного моего клиента… разбираясь в его деле, которое никак не связано с делами князя я наткнулся на то что может быть связано… однако я не могу разглашать эту информацию. Но если намеренно скрою, это может попахивать тюремным заключением уже для меня… как и если расскажу. Впрочем если расскажу будет еще хуже, потому что…