Объяснив всю ситуацию Вильяму, мы стали размышлять над тем, как нам поступить.

— Не хочется этого признавать, но в таком состоянии я буду балластом, — первым высказался я, взяв на себя роль командира. — Если пойдёте со мной спасать заложников, то я буду мешаться под ногами.

— Мы найдём тебе целителя и вылечим раны, — как обычно, беспокойным голосом ответила Виктория.

— Это очень плохая идея, — сразу сказал я. — С нами целителей пришло мало. Тем более, мне придётся восстанавливаться хотя бы несколько часов. Поэтому я остаюсь здесь, под присмотром Юлии, Анны и Тимофея. В свою очередь, Виктория, Гиневард и его наставник отправятся на поиски остальных.

— Слишком рискованно, — подал голос Вильям. Из-за возраста он был самым опытным, так что к его мнению прислушивались все. — Противник рано или поздно узнает о смерти столь сильного мага. Сюда пришлют подкрепление для зачистки. Нужно сменить дислокацию.

— Нет, не пришлют, — покачал я головой.

— Откуда такие выводы? — с появившимся интересом в голосе спросил Вильям.

— Разящий меч сейчас гуляет по всему комплексу. Они вынуждены концентрировать свои силы на нём. Ко всему прочему, ваше появление тоже заставит противника стянуть силы. Им будет не до обыска.

— Это уже не говоря о том, что скоро прибудет подкрепление, — озвучил мысль Гиневард. — Если мы не будем выходить на связь, сюда пошлют ещё больше сил. Им придётся это учитывать, прежде чем рассредоточивать силы. Да и в силах своего наставника я не сомневаюсь. Вряд ли тут найдётся ещё один маг, способный накладывать столь мощные иллюзии.

— В таком случае действуйте, — практически отдал я приказ.

Как проходила операция, я, к сожалению, не застал. Моё состояние не позволяло мне выполнять операцию без риска для собственного здоровья, да и других людей тоже. Поэтому об её исходах я читал уже в докладе Анны, когда нас вытащили наружу.

Благодаря стараниям Вильяма и остальных, они освободили часть пленников и пошли в контратаку против врага. К сожалению, не обошлось и без потерь. Треть отряда Виктории погибла в ходе сражений. С моей стороны погибли шестеро слуг. Людей, которых я лично знал.

Само собой, я организовал им достойные похороны. Только моих бойцов это не могло вернуть. На сердце тоже стало неприятно. Я ведь давал себе обещание, что никому из них не дам умереть, и вот.

Я мог винить себя за слабость, но в этом нет никакого смысла. Пустая рефлексия ничего не изменит. Я сделал всё возможное, и даже больше, чтобы им помочь. Однако это война. И люди неминуемо будут на ней умирать.

— Вы в порядке? — поинтересовалась Анна, видимо, заметив, как я смотрю на могилы павших в бою слуг.

— Да, — коротко ответил я.

— Они погибли как герои, исполняя свой долг. Вам незачем винить себя за их смерти, — сказала девушка. Судя по всему, она переживала за то, как я перенесу первые смерти своих слуг.

— Их долг — защищать род. Мой долг — сделать всё, чтобы они не умерли, — ответил я так, как подобает настоящему аристократу. — Их смерть значит лишь то, что мне нужно стать сильнее.

— Как скажете, молодой господин, — кивнула в ответ Анна, оставив меня наедине с мыслями.

Если так посмотреть, эта операция всем дорого обошлась. Причём, что Российской империи, что «Последнему дню» и «Кровавому культу». Обе стороны понесли огромные потери. Вряд ли в ближайшее время будет ещё одна такая крупная стычка.

В одном я не сомневался — теперь будет долгая и продолжительная война. Может, она продлится год, а может, десять или двадцать лет. Сложно так заранее зарекаться. Одно понятно наверняка — ни к чему хорошему это не приведёт.

Разящий меч, к слову, проявил себя с лучшей стороны. Он не только раздобыл все необходимые данные, выполнив операцию, но ещё уничтожил множество химер и лаборатории по их созданию. Благодаря ему, мой род внёс наибольший вклад в операцию.

Хотя, если на то пошло, я тоже немало помог. Своими руками убил мага восьмого круга, помог спасти Вильяма, Юлию и Гиневарда, да и в целом помог спутать планы врагу. Более высшую награду, чем есть сейчас, мне не дадут, но в глазах отца я явно вырос. А это, в свою очередь, повышает шансы сделать меня главой рода.

Как ни крути, стать главой рода мне будет выгоднее всего. Это не только статус совершенно другого уровня и влияние, но ещё куча возможностей. Нет никакого смысла отказываться от них.

Вернувшись домой, я также узнал, что пока меня не было, на завод напали. Кто именно это сделал, было неизвестно. Работали профессионалы. Вадим вёл своё расследование, но пока безрезультатно.

Решать вопрос с производством я не торопился. В первую очередь, я восстанавливался после полученных травм. Из-за не своевременного лечения, Георгию Иннокентьевичу понадобилось гораздо больше усилий, чтобы меня вылечить. И он, по старой памяти, в шутку упрекал меня в моей безрассудности.

Свободное время я проводил рядом со Снежаной. Увы, из-за подарка Елизаветы Романовой, я стал реже видеть её в своём поместье. Хотя, благодаря этому, каждое наше новое свидание ценилось ещё сильнее.

А затем я получил от отца сообщение, что в ближайшие дни я должен посетить его поместье для разговора, касаемо приданого со стороны обоих родов.

Я уж понадеялся, что эта тема обойдёт меня стороной.

Откровенно говоря, я не думал, что тема помолвки так быстро станет настолько насущной. Прошла от силы неделя после операции, и в связи с этим, у Львовых хватало проблем.

Местная аристократия увидела, кому Его Императорское Величество лоялен. И это им сильно не понравилось. Получалась ситуация, где пять родов могли потеснить всех остальных, а такого допускать они не собирались.

Тут уже стоял вопрос политики и того, почему император избрал такой путь. Увы, вряд ли об этом знал даже мой отец. Вопросы, касающиеся безопасности страны и её народа, имеют приоритет высшей секретности.

Поэтому я даже не думал пытаться влезть в эти интриги. Даже если произошедшее затрагивало мой род, оно не касалось меня. Такие вопросы решает глава рода, а не его наследник.

Даже если закрыть глаза на ситуацию с производством доспехов, у меня хватало других проблем. Взять того же Дмитрия-младшего вместе со Станиславом и Варварой, например.

У первого есть сильный защитник, с которым будет непросто справиться даже Разящему мечу. Ко всему прочему, у него множество связей с аристократами и не удивлюсь, если у него огромное влияние в теневом мире.

Недооценивать его как своего врага нельзя. Особенно учитывая, что лишь благодаря Амелии, о его деятельности мне стало что-то известно.

Про Станислава я практически ничего не знал. Он был публичной личностью, и на этом вся информация заканчивалась. Ни о его примерных силах, ни о возможностях, как воина и мага, я даже не подозревал. Даже Кира, которая больше моего следила за семьёй, ничего не могла сказать.

Варвара тоже оставалась моей большой головной болью. То, что она сейчас не находится в Российской империи, не означает, что сестра не станет помогать своим братьям. Этот момент тоже надо учитывать.

В такие моменты я понимал, что мне очень не хватает разведки. Увы, возможности её создать у меня не было. Если мои родственники ещё с детства налаживали связи с новыми слугами, а затем получали от них информацию, то Евгений вовсю спускал деньги на ветер. А когда я попал в его тело, то пытался вернуть свою силу и не умереть.

Просто же шпионить за братьями и сёстрами не имело смысла. Они люди неглупые и не станут подставляться. Тут нужно действовать тоньше.

Одним словом, это та ещё головная боль, которую я в данный момент отложил в сторону. Сначала надо до конца разобраться с помолвкой, а затем уже думать, как поступить.

Сев в Магокар вместе со Снежаной, мы поехали в родовое поместье. Это был хороший повод познакомить отца со своей невестой.

Снежане по этому поводу было тяжело скрыть волнение. Всё-таки о тяжёлом нраве моего отца в Российской империи знали все аристократы. Он позволял себе то, чего не мог сделать любой другой род.