— Я слышал, вы какое-то время встречались.

— Это неправда, — кисло улыбнулась Диана. — Терпеть не могу таких типов.

Неожиданно. А принцесса полна сюрпризов. И как приятно, что наши мысли сходятся.

— А я всё гадал, почему Нечаева возле него не вьётся.

Диана мягко рассмеялась.

— Ну, во-первых, она знала о том, что Гранкин лишь пустозвонит. А во-вторых, они встречались пару месяцев ещё в прошлом году. Пройденный этап — теперь он ей не интересен. А… — она запнулась и подняла на меня взгляд, — она всё ещё липнет к тебе?

— Липнет, — усмехнулся я.

— Вот ведь кобра неугомонная! — шикнула Диана, нахмурившись, а меня снова позабавила её реакция.

— Расслабься. Рано или поздно ей ведь надоест.

— Или ты рано или поздно поддашься на её провокации, — упрямо прощебетала гордая птичка, заранее обвинив меня во всех смертных грехах.

Она явно не замечала пляшущих ревнивых ноток в своём голосе.

— А если поддамся, тебя это расстроит?

— Нет, — тут же заявила Диана, скрестив руки на груди.

— А если подумать?

— Нет!

— Отлично, тогда закроем эту тему.

Я потянулся к проигрывателю и включил радио. В салоне негромко заиграла музыка, и больше к теме Нечаевой мы не возвращались. Когда я свернул с трассы в сторону загородного ипподрома, Диана заметно оживилась, вглядываясь через лобовое стекло на большую постройку.

— Мы ведь на ипподром приехали, — догадалась она с улыбкой.

— Ну… не в лес, — подшутил я, остановив машину.

Диана повернулась ко мне.

— И часто ты тут бываешь?

— Время от времени.

— А верхом кататься умеешь?

— Умею. Можем прокатиться, если не боишься, — предложил я, когда Диана выпорхнула из машины.

— То есть, ты привёз меня на ипподром, а уже потом спросил, боюсь ли я лошадей? — прищурилась она, указывая на мой прокол.

— Тут есть аренда не только лошадей, — спокойно парировал я. — Мы можем прокатиться на питбайке или квадроцикле.

— Какой предусмотрительный! — прокомментировала с меньшим запалом, не знаю, от того, что список замечаний себя исчерпал, или от того, что я подошёл к ней вплотную и взял за руку.

— Пойдём? — предложил я.

Для начала нам показали всех лошадей. Иван Вениаминович, конюх, что сегодня был на смене, знал меня уже несколько лет. Я стал приезжать сюда лет с пятнадцати, ещё после первой экскурсии, и был настолько впечатлён, что стал здесь постоянным гостем. Только вот девушку с собой привёз впервые.

Диана с неподдельным интересом слушала историю каждого жеребца, его происхождение, породу, характер. Поначалу с опаской наблюдала за тем, как я прикасаюсь к ним, и сама не решалась.

— Не бойся, Диана, уверяю, они уже все влюблены в тебя, — подбодрил её я и, взяв её ладонь в свою, коснулся морды Зорро.

Жеребец, с чёрной лоснящейся шерстью, в ответ на ласку шумно выпустил воздух из ноздрей. Диана вздрогнула, но руку не убрала, нежно поглаживая Зорро вдоль переносицы плавно уходя ко лбу.

— Дэн, у него такие понимающие глаза… — прошептала она под впечатлением.

— Лошади вообще очень умные животные, преданные.

— Данил, может, прокатиться хотите? — подал голос Иван Вениаминович, напоминая о своём присутствии.

Я вопросительно посмотрел на Диану.

— Хочешь?

— А это сложно?

— Ну, если ты захочешь покататься стоя, выполняя акробатические трюки, будет сложно, — подшутил я.

— Тогда я пас, — засмеялась Диана.

Я мягко развернул её к себе.

— Тогда все трюки будешь выполнять сидя рядом со мной. Доверяешь мне?

В ответ короткий несмелый кивок. Не слишком радужно, но уже прогресс.

— Иван Вениаминович, можно нам на Зорро двойное седло?

Уже через двадцать минут Диана сидела впереди меня, и мы неспешно делали наш первый круг по ипподрому. На втором круге она заметно расслабилась и даже согласилась взять поводья. Но прокатиться самостоятельно всё-таки отказалась. Да оно и к лучшему, во время езды Диана была так близко, практически касаясь своей разгорячённой щеки моей. Видел мурашки на её шее от своего дыхания и слышал, как учащенно бьётся её сердце.

Время пролетало незаметно. Мы пообедали в местной пиццерии и сняли в аренду квадрацикл и рванули к реке. В этот раз Диана сидела сзади, и по ровной дороге я специально разгонялся быстрее, чтобы она теснее прижималась ко мне.

— Дэн! Я сейчас пешком пойду! — ругалась она, прижимаясь щекой к моей спине, но при этом смеялась от восторга.

Скорость действительно пришлось сбросить. Мы съехали на грунтовую дорогу, ближе к берегу, окружённому пёстрыми красно-жёлтыми деревьями. Диана стихла, и подняла голову, осматриваясь.

— Уже приехали, Диана. — Я остановил квадрацикл и помог ей слезть.

— Как тут красиво!

Она ступила ногой в золотистый покров осыпавшихся листьев и окинула взглядом излучину реки, сопровожденную высокими обрывами. Вид действительно завораживал, но я хотел ей показать совершенно другое. Потянул её за руку и провёл ближе к берегу.

— Посмотри вот туда. — Показал на два ближних дома, которые привлекали моё внимание последние полгода. — В крайнем доме есть большая голубятня, видишь?

— Да, — кивнула Диана, внимательно всматриваясь в стаю красивых белых голубей, продолжая идти со мной под руку.

Казалось, она совсем расслабилась рядом со мной и начала полностью мне доверять. Переплёл наши пальцы и заметил, как ещё щечки залил легкий румянец. Но возражать моя гордая птичка не стала.

Мы подошли к ограде дома достаточно близко, я присел на бревно давно упавшего дерева и увлёк Диану за собой.

— Посмотри вон на того черно-белого голубя, что сидит за оградой. Он прилетает сюда каждый день к одной белой голубке. Не знаю, как давно, я наблюдаю за этой парочкой всего полгода. Да и начал только после того, как голубку начали запирать, надеясь отвадить незваного жениха.

— Ты серьёзно? — прошептала удивлённо Диана.

— Конечно. Сначала я думал, что этой пернатый из другой голубятни. Но потом понял, что это дикий голубь. Он свёл себе гнездо по другую сторону реки и каждый день прилетает к своей голубке.

— Но ведь и хозяева это видят, правда? Почему не позволяют им быть вместе?

Я лишь пожал плечами, а Диана жалостливо смотрела за одинокую белую голубку, запертую в клетке.

— Временами я подумываю помочь этой голубке сделать ноги… то есть крылья, — поправился я.

— Я же говорю ты тот ещё бандит, — ухмыльнулась Диана, загадывая с мои глаза. — Но, если всё-таки решишься, я буду твоим сообщником.

— Учту. — Не отпускаю её взглядом.

— Не думала, что голуби так верны друг другу… — тихо сказала она.

— Голуби бывают разные, Диана. Некоторые создают семью на несколько сезонов, а некоторые — на всю жизнь, — объяснил я и, помедлив, добавил: — Так же и у людей. Не стоит вешать ярлыки на всех парней мира, если в жизни повстречался один идиот.

Взгляд серых глаз тут же ускользнул, и между нами повисло неловкое молчание.

— Знаешь, ты и вправду свободный, — вдруг сказала Диана, поднимаясь с бревна. — Я хочу как ты: ездить куда хочу, общаться с кем хочу, учиться там, где хочу!

— Хочешь сказать, тебе запрещают?

— Немного не так. Указывают, как я должна делать, мотивируя тем, что лучше меня разбираются в жизни.

— Ты ведь учишься на креативного дизайнера?

— Да.

— А на кого хочешь учиться?

— На врача. Я всегда хотела помогать людям. Даже химию учила от корки до корки. Но отец не позволил поступить в медицинский.

— Почему?

— Потому что дизайнер — это престижно и востребовано в его мире. А врач — первые десять лет работает за гроши.

— В его мире? — переспросил изумлённо. — А ты значит к этому миру не относишься?

— Именно так. Себя я в этом мире не вижу…

Я по глазам видел, что маленькая гордая птичка совсем не лукавила в своём признании. Поднялся, как завороженный рассматривая её красивый профиль, лицо, купающееся в последних лучах солнца, и боролся с желанием прикоснуться к переливающимся золотом волосам. Кто же ты такая, Диана Герц?