— Ну конечно... твой рыжий кот, — начала, но тут же осеклась. Степка так-то тоже был весьма рыжим, как бы не обиделся, — Так вот. Твой кот — три! Три! ТРИ раза нагадил в доме. Я сюда пришла тебя сторожить, а не за котом подтирать. Мне может тоже обидно. Я тут лягушку спасала ценой собственной жизни, а твой кот надо мной издевается. Тебе бы было приятно?

Мальчик насупился, молча переваривая информацию. Чуть склонил голову и тихо буркнул:

— Наверно не очень... — и тут же добавил, — Но Ваську отпустить бы. Нельзя никого в темноте закрывать. Там страшно.

— А...- Мира хотела уже спросить откуда он может это знать. И тут вдруг её осенило... Она, кажется, поняла, почему он такой колючий — не просто же так, ох не просто.

А когда поняла, то даже кулачки сжала. Неужели кому-то пришло в голову ребенка в каморке под лестницей запирать?

— Ты что, откуда ты знаешь, что там страшно? Ты там был, да? Это та самая злыдня так делала, да? — завалила она оторопевшего мальчишку вопросами, а Стёпка совсем закрылся от нее и только тихо сопел. Видно было, что из всех сил старается не разреветься.

Вот еще! Будет он перед какой-то пигалицей сопли размазывать.

— Понятно...не расскажешь. Ну и ладно. И правда, чего былое ворошить. Вот я помню в детстве...

— Ты обещала про Жучку рассказать… — нетерпеливо перебил Стёпа.

— Про кого? — Мира даже не сразу поняла о ком идет речь.

— Ну лягушку так зовут теперь. Жучка. Чего не понятного?

— А... да нет, понятно, чего уж там. Прекрасное имя. Жучка и Жучка, действительно, что такого?

— Ну да, я так подумал — не может же животное без имени ходить, нехорошо это.

— Земноводное, — поправила Мира.

— А? Что еще за змееводное? Живая же, значит животное. При чем тут змея?

Мира хотела было рассказать ему чем отличается одно от другого, но махнула рукой. Потом как-нибудь.

— Ну так что? Расскажешь, что с ней произошло?

— Расскажу. Только пойдем чай пить, а то так сладенького захотелось.

— Ты же на диете? — ухмыльнулся пацан.

Нет, ну и скажите, что ему шесть или сколько там...

Пташкина беззаботно махнула рукой и с чистой совестью открыла холодильник.

— Где-то я тут пирожные видела... хм...ты ведь хочешь пирожное?

Стёпка нетерпеливо ерзал на стуле в ожидании душещипательной истории, и сейчас был готов буквально на все. Даже на чай с эклером. И ведь не скажешь этой странной Пташкиной, что он с детства эклеры терпеть не может. Вдруг она зажмет историю про Жучку?!

— Ну что там с моим питомцем случилось? — буркнул он, с аппетитом доедая последний кусочек.

Вот уж странно... раньше он думал, что терпеть не может эклеры, а тут на тебе — и очень даже вкусно оказалось. У Степки даже сомнения закрались — а он вообще их когда-нибудь ел, или...?

Вновь нахмурился, давая понять Мире, что пора бы уже и рассказать ему все, без всякой там ерунды про змей.

— Ой, ты не поверишь! Эта рыжая морда...ой! — Мира прикусила губу и покраснела от досады. Это надо же такое отмочить в который раз!

Степа дернул головой и еще больше насупился.

— В смысле я про кота... — не слишком удачно извинилась Пташкина и совсем уже засмущалась.

«Ой как неудобно получило-о-ось...»

— Я понял. Можешь не извиняться. Я привык.

У Миры все опустилось от его тона. Ну что она за человек-то такой? Не может и дня высидеть с мальцом, не обидев его и не болтая глупости?!

— В общем кот твой её в угол загнал и лапой когтистой и страшной играл, я Жучку еле-еле из лап смерти вырвала. Между прочим, сильно рисковала!

На самом деле Мира преследовала две цели — первая — это избавиться от кота в доме хотя бы на сегодня, ведь где-то же он пролезает назад со двора. Если Степка осерчает на рыжего гада, то наверняка выдаст его лаз. А во-вторых, ей элементарно хотелось подружиться с мальчишкой, потому что Мира всегда знала — худой мир лучше доброй ссоры.

— Васька? — скептически ухмыльнулся Степа.

Мира невинно захлопала глазами и закивала болванчиком.

— Не верю!

— Вот те крест!

— Это не аргумент! — парировал ушлый пацан, отставил кружку (а эклер-таки забрал с собой) и вылез из-за стола, — Я-то думал ты... а ты...эх...

И так, знаете ли, махнул на неё рукой, будто она совсем пропащая. Мире, в который раз за день, даже как-то стыдно стало.

— Да ты бы хоть погулял что ли?! Что же ты все дома и дома!

— Не хочу!

— Ну что за ребенок! — в сердцах воскликнула Мира и тут наконец услышала долгожданный голос Шерхана во дворе.

Никогда еще Пташкина так не радовалась собственному шефу — как родному. Хоть хлеб-соль выноси, до того она намаялась за этот день. Ну никогда Мирослава не думала, что это настолько тяжело — сидеть с чужими детьми. Тут еще задумаешься, а стоит ли своих заводить, при таком-то раскладе.

— Лев Алексеич, — она в мгновение ока оказалась в холле и чуть ли не в объятия бросилась. Так и хотелось закричать ему «Родненький, где ж ты раньше был?»

Шерхан заметно нервничал и опасливо осматривался.

— Все нормально? — как-то уж очень неуверенно спросил он.

— Конечно, — с достоинством ответила временная няня, — Мальчик сыт, обут и одет. А я вот нет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Что вы имеете ввиду? — очень тихо, будто боясь нарушить тишину в доме, уточнил Лев.

— Да вы не бойтесь. Все и правда хорошо. За исключением моих туфель.

— А что с ними не так? — еще более осторожно спросил Шерхан, пятясь к двери.

— А ничего. Ваш кот, эта наглая морда, гадит, где ему вздумается. Скажите спасибо, что я прибралась в доме. Три раза! Но есть все-таки один плюс во всем этом...

— И какой же? — Шерхан стоял красный как рак и Мира удовлетворённо подумала, что день этого стоил.

— Кажется, я сегодня неплохо заработала!

Итак, впереди суббота, позади тяжелый день в роли няньки, показавшийся Пташкиной целой вечностью. И все вместе это означает, что Мира заслужила качественный и веселый вечер в компании горячих мачо. Ну ладно, не мачо, откуда в их захолустье мачо?! Так...мучачо одни... и те разобраны.

У Пташкиной кстати тоже не так давно парень был. Мишка Ляхин, студент-заочник. По первому образованию повар-кондитер — собственно за это Мира его и полюбила. Ну кто устоит, когда наутро после бурной ночи тебе на завтрак подают свежевыпеченные эклеры?! Впрочем, Мишка с какой-то стати еще надеется на продолжение отношений, и это после того, как Мира застала его в компании друзей. В сауне. С проститутками.

Как откуда узнала, что он в парилке?

Нуу...есть источники, сдали.

Пашка, Мишкин друг, он давно на Пташкину глаз положил, а тут такой случай подвернулся. Как он потом оправдывался перед Ляхиным, вправляя в травматологии нос, мол, такая возможность, такая возможность — грех было не воспользоваться. Правда Пашка Мире тоже не так чтобы нравился. Короче все это совсем не то, о чем она мечтала. Ну не похож Пашка на принца. Положа руку на сердце, Мишка тоже не похож, но тот хоть готовить умеет. А этот что?

В общем вечером Пташкина собиралась оторваться с подругами.

— Алло, Светик? А знаешь, что у нас сегодня будет?

Светик Глазова — немного наивная институтская подруга, дочка папы бандита (в прошлом, конечно, ныне-то он уважаемый человек, как никак бизнесмен), владелица красивой странички в инстаграм и просто хороший человек, горячо поддержала Мирославу в ее желании «отдохнуть».

Папа бандит, ой, бизнесмен, дочку берёг от трудностей жизни и растил как цветочек аленький — от соблазнов и чужих глаз подальше. Ну и как водится в таких случаях, Светик выросла и познала все прелести взрослой жизни сполна. И до сих пор познаёт, даже несмотря на папкины люли. И ещё как познаёт, не у всех здоровье позволяет выпить почти пол-литра самогона и остаться в живых. А Светик может!

— Мне только нужно перед клубешником в магазин забежать, — добавила Мира, — А знаешь зачем?