— Все свободны, — проговорил он. — Спасибо за тренировку.

Пятеро воинов с мечами и еще десяток, что сидели на скамейке в ожидании, поклонились и вышли из зала.

— Идиот, — проговорил Дариэн, хватая полотенце и идя в купальни. На ходу еще раз перечитал послание, пытаясь успокоиться.

На маленьком желтоватом листе аккуратным убористым почерком были изложены последние события на северной границе Кровавого заката. Диан Ланьерд, которого он отправил улаживать ситуацию с повстанцами Леонарела, слал не самые хорошие вести. Князь Порядка не просто отказался вести какие-либо переговоры, но и начал активно набирать новую армию. А, так как доступ к настоящим воинам у него закрыт в силу следящего заклятия, Леонарел стал мобилизовать всех крестьян мужского пола от мала до велика. И вчера на стоянку темных напал отряд, в котором треть солдат составляли дети.

— Это надо же быть таким идиотом? — возмущенно спросил князь, отбрасывая письмо и забираясь в подготовленную заранее ванну. — Интересно, кто будет платить мне налоги, когда никого из мужчин не останется в живых?

Он фыркнул, откидывая голову назад и закрывая глаза.

— Не повезло тебе с мужем, да, милая Эленика? — проговорил он в воздух, едва заметно улыбнувшись.

И в этот момент двери купален открылись, являя стройную фигуру темной леди.

В тонком полупрозрачном платье она изящно покачивала бедрами, приближаясь к своему повелителю.

— Владыка, — с придыханием сказала она, опускаясь на колени возле золотой ванны. Черная коса с легкими медными всполохами опустилась на левое плечо. Большие шоколадные глаза, подкрашенные огненно-опаловым карандашом, глядели на князя с немым обожанием.

— Шайни, — спокойно ответил мужчина, — что ты здесь делаешь?

— Пришла помочь тебе расслабиться, мой князь, — с улыбкой ответила она, ничуть не тушуясь от прохладного приема.

Приподнялась на коленях и опустила руку в воду, проводя вниз по обнаженной мужской груди. Задержалась на кубиках пресса, обвела острым коготком пупок.

— Сейчас не лучшее время, дорогая, — медленно произнес он, перехватив ее за запястье.

В глазах девушки на миг блеснуло удивление, но она тут же взяла себя в руки. Пододвинулась ближе, нависая полной грудью над поверхностью воды. Достала из ванны ладонь господина и приложила к своей щеке. Прикрыла глаза, медленно поглаживая себя чужой рукой, провела кистью вниз, позволив пальцам едва-скользнуть в собственный рот.

Тяжело выдохнула, посмотрев на князя весьма выразительным влажным взглядом. Опустила руку ниже, дав ей упасть в ложбинку между грудями.

Повелитель Кровавого заката напряженно следил за движениями своей любовницы. По его лицу невозможно было понять, что он думает. Но огненно-опасный взгляд следовал в точности путем руки.

Шайни уже готова была победно улыбнуться, проскользнув в ванну к своему князю. От вида его разгоряченного сильного тела, лежащего так близко, у девушки заныло между ног. Она прекрасно знала, насколько умопомрачительным мог быть секс с самим владыкой Хаоса. И каждый раз приходя к нему с надеждой стать первой любовницей и фавориткой, а потом зачать и выносить повелителю ребенка, женщина с истинным восторгом утопала в его объятиях.

— Дорогая, сейчас не лучшее время. Правда, — вдруг с нажимом проговорил князь, резко посмотрев в глаза гостье.

Шайни осторожно отпрянула, опустив глаза в пол.

— Риэн, ты же знаешь, как я люблю тебя. Знаешь, как мечтаю дать тебе наследника.

Князь вздохнул, а потом едва-касаясь бархатной шоколадной кожи, костяшками пальцев погладил девушку по щеке.

— Я знаю, дорогая. И буду рад, если это случится, — он говорил ласково, но Шайни отчетливо слышала холод в его словах. — Но сегодня я занят.

Девушка бросила на князя немного обиженный взгляд.

— Ты занят уже так давно! Неделю от тебя ни слуху, ни духу!

И резко замолчала под заледеневшим взглядом темного янтаря.

В ту же секунду поднялась на ноги с поклоном, не отрывая глаз от пола. Ее смуглые щеки слегка побледнели.

— Прошу прощения, что нарушила ваше уединение, повелитель. Позвольте идти?

— Иди, дорогая, — ответил князь, не отрываясь следя, как пятится к двери девушка.

Князь Хаоса очень не любил неподчинения. И многие члены его свиты имели неосторожность испытать на себе гнев владыки Кровавого заката. Гнев сына, убившего собственного отца. Гнев человека, подчинившего Хаосу весь мир.

Дариэн не был злым, не был жестоким. Но он не знал жалости, а наказывал без сожаления. И считал это единственно верным подходом к правлению.

Правда, иногда случались моменты, когда он чувствовал себя абсолютным злом. Когда необходимо было казнить предателя, несмотря на то, что им оказалась молодая девушка. Или, когда он отправлял на рудные шахты целые деревни за то, что те осмеливались поднять бунт. Тогда он закрывал глаза и вспоминал своего отца. Вспоминал кровь, которая лилась без повода и причины. Вспоминал мерзкую белокожую девку, направлявшую карающую руку сумасшедшего правителя.

Он ненавидел ее. Светлую любовницу своего отца. И вместе с ней питал подсознательную неприязнь ко всему народу Порядка. Однако все это он умудрялся успешно скрывать, ибо неприличествует повелителю Кровавого заката испытывать такие низменные чувства к своим подданным, кем бы они ни были. Князь прекрасно отдавал себе отчет в том, что его эмоции — лишь плод детской ярости. И боли. Но ничего не мог с собой поделать.

Дариэн покачал головой. Он не был таким же, как его отец. И никогда не будет, несмотря на его собственный мрак. Темная сторона есть в каждом. Страшно становится, когда, кроме нее, нет никакой другой.

Однако, над Эленикой Анварской он издевался по этой же причине. Не мог отказать себе в удовольствии отомстить женщине, которая в его глазах стала олицетворением жестокости и предательства, низости всех светлых. Но каждый раз, когда он встречался с юной княгиней, внутри него вспыхивали и затмевали все вокруг совсем иные чувства. Он не мог бороться с собственным желанием обладать ею. Он наслаждался ее чистотой и неопытностью. Отзывчивостью ее тела и наивным гневом, вспыхивающим каждый раз после того, как он покорял ее волю.

Когда Шайни покинула купальни, князь вдруг понял, что теплая вода уже не способна успокоить его. Мыслей в голове было слишком много, как и эмоций, раздирающих на куски. Он снова видел перед собой княгиню Порядка.

Обернувшись полотенцем, Дариэн вышел из ванны. Но в его собственных покоях уже ждал новый гость.

— Приветствую, повелитель, — низко склонив голову проскрипел старый слуга.

Колдун, которому недавно исполнилось девяносто. При этом в темно-рыжих волосах почти не прослеживалось седины. Карие глаза сверкали все так же ярко, как и полвека назад. Только обвисшая темная кожа, да слегка трясущиеся руки говорили о том, что перед Дариэном древний старик.

— И я приветствую тебя, — ответил правитель мягко.

Сольмир Керршиан. Так звали этого темного. И он уже много десятков лет служил Советником короны в Кровавом закате. Дариэн не очень любил старика. Вероятно, большая разница в возрасте мешала им хорошо найти общий язык, и потому князь сохранял за Сольмиром эту должность скорее из уважения. Ведь тот служил еще его отцу.

Когда-то, еще будучи маленьким мальчиком, слабым княжичем, Дариэн видел, как Советник пытается утихомирить своего сумасшедшего повелителя. Это воспоминание надолго врезалось в его голову, заставляя выказывать некую дань уважения старому слуге теперь. Когда правитель — он, Дариэн Астард.

— Что ты хотел? — спросил князь, ничуть не смущаясь своей наготы перед Сольмиром.

Старик поклонился, глядя в пол.

— Повелитель, придворный врач в очередной раз докладывает, что ни одна из тридцати трех придворных дам не беременна от вас. И вы уже неделю не были ни с кем. Кровавому закату нужен наследник, ваше Величество. Ведь, если вы случайно погибнете, государство резко ослабнет. Начнется междоусобица. Мы можем потерять завоеванные провинции, если они…