— Ты беременна?.. — затаив дыхание, произнес он.

Эленика резко села, забрав собственные руки из захвата мужчины. И посмотрела на светлую кожу. Дыхание перехватило.

Сверху вниз от плеч к тонким кистям тянулись аккуратные цветочные стебли. Они все увеличивались и увеличивались в размерах, постепенно украшая собой все свободное место. Красивые антрацитово-черные линии, но в самом их центре то и дело вспыхивали огненные жилы. Больше всего это было видно на аккуратных листьях, целиком испещренных искристо-медными прожилками. И ближе к кистям на концах длинных лоз тихонько пульсировали маленькие лавовые бутоны.

Эленика смотрела на свои руки так, словно увидела чудо. Вертела ими в разные стороны, разглядывала детали. Но через пару мгновений Дариэн понял:

— Ты догадывалась?..

Догадывалась ли она? Да. Хотя, когда лунные дни не наступили вовремя, она надеялась, что это лишь очередной сбой.

Только теперь все внезапно обрело совсем иной смысл.

Девушка подняла на Дариэна спокойные голубые глаза и пожала плечами, вдруг улыбнувшись. И вот эта самая улыбка так много дала понять мужчине, что ничего больше ему в жизни было и не нужно. Весь остальной мир начал казаться таким незначительным по сравнению с тем, что его любимая женщина тоже любит его. Потому что любовь — это не только физическое желание или постоянное стремление видеть человека рядом. Любовь отрицает собственничество, гордость или неуважение. Настоящее чувство не бывает без пренебрежения к собственным желаниям ради любимого. Без восторга и чистой радости от того, что твоя половинка просто счастлива.

Ведь на свете бывает еще так много разных чувств: страсть, влюбленность, влечение. Может, даже ревность и привычка. И все это слишком далеко от настоящей любви. Князь Хаоса знал это лучше других, потому что лишь недавно смог увидеть разницу.

Дариэн широко улыбнулся, а потом вдруг вскочил, потянув за собой Эленику. И, стоило ей встать, как он поднял ее вверх, словно котенка, и закружил в воздухе. Это было так неожиданно, что девушка засмеялась.

А когда он поставил ее на ноги, крепко прижимая к себе, она услышала невнятный шепот, срывающийся с неистово целующих ее губ:

— Элен… Моя… Моя княгиня…

Тут же она почувствовала пламя, что сжигало мужчину изнутри. Оно перекинулось на нее, облизывая сердце, спускаясь горячей волной по позвоночнику, опаляя низ живота тягучим желанием.

И только чуть позже, лежа на мягкой траве и тяжело дыша, Эленика спросила, немного краснея:

— А что ты сказал, целуя меня в самом начале? Я половину не расслышала.

Дариэн улыбнулся, притянув ее голову себе на плечо, и начал говорить, глядя в безмятежную небесную синеву:

— Я люблю тебя, Эленика Тимьен. Моя головная боль, моя страсть, мой серебряный Подснежник. Тебе от этого никуда не деться, потому что я буду любить тебя до самой смерти. И где бы ты ни оказалась, я всегда найду тебя. А потом сделаю так, чтобы с твоего прекрасного лица никогда не сходила улыбка. Я люблю тебя, Эленика Тимьен. Люблю, моя маленькая княгиня Хаоса…

Девушка замерла на миг, почувствовав, как защемило сердце и остановилось дыхание. А потом беспечно спросила, наиграно хлопая ресницами:

— И ты все это шептал во время секса?

Дариэн добродушно засмеялся, поцеловав ее в светлую макушку.

— Ну да, примерно это. Или что-то в этом роде…

Эленика стояла напротив огромного зеркала. Действительно огромного! Оно занимало все пространство стены древнего храма Праотца и Праматери от пола до высокого многометрового потолка. Можно было поднять голову вверх и долго с изумлением рассматривать, как диковинные витражи, великолепная лепнина и сияющие золотом картины отражаются и множатся в зеркальной поверхности. И как среди всего этого чуда стоит ее хрупкая маленькая фигурка, облаченная в дорогущее струящееся платье цвета заходящего солнца. А позади пять прислужниц умело затягивали шнуровку, чтобы не перетянуть грудь и слегка увеличившийся живот, но придать образу княгини еще больше воздушности и грациозности.

Она смотрела на себя и не верила глазам. Маленькая княгиня Порядка, которая сегодня должна была стать женой повелителя Кровавого заката. Впервые в истории всего мира, которому было суждено в ближайшие десятилетия навсегда забыть о своей двойственной природе. Потому что светлых и темных больше не разделяют государства.

Признаться, она боялась. До сих пор боялась и думала, что все это — лишь сон. Страшный или счастливый — зависит от его окончания. Но все же на реальность это походило слишком мало.

— Миледи, вам вот так не давит? — спросила позади Эленики одна из темных девушек.

— Нет-нет, все в порядке, — ответила задумчиво княгиня, поправляя идеально уложенные волнами волосы. В очередной раз взгляд ее упал на запястья, покрытые тонким черным рисунком, который жил и пульсировал на коже медными прожилками. Словно по крупным листьям таинственных цветов Ансу и вправду текла самая настоящая искрящаяся кровь…

И вдруг вокруг стало подозрительно тихо. Девушка посмотрела в зеркало напротив и никого не увидела. Служанки неведомым образом исчезли. Зато через мгновение она почувствовала на своей обнаженной шее знакомое обжигающее дыхание. И улыбнулась.

Тут же в отражении появился скрывающийся до поры до времени повелитель темных.

Дариэн Астард был одет в потрясающий черный костюм из шелка, шифона и тонких вставок кожи, замши и золотых нитей. На груди слева был вышит тонкими металлическими цепочками удивительно натуральный цветок лавовой лилии. Точно такой же, как тот, что однажды привел Эленику на поздний ужин в Милантарский дворец. В тот день, когда они оба поняли, что между ними уже давно не просто пустая сжигающая все страсть…

— Ты прекрасна, моя княгиня, — прошептал Дариэн, сверкающим взглядом рассматривая девушку в зеркало.

Эленика покраснела. Сердце ее тут же забилось быстрее, а шнуровку платья жутко захотелось сделать послабее.

— Дариэн… — ответила она тихо, все еще наслаждаясь его именем, произнесенным без страха, гнева или обиды. — Разве я не буду смотреться во всем этом смешно?

Ее голубые глаза сияли наивностью и неуверенностью. Неловкостью и странной скромностью, которая тем более удивительна у женщины, рожденной править.

Князь Хаоса едва заметно нахмурился и покачал головой.

— Ты ни в чем не можешь выглядеть смешно, дорогая.

— Но ведь это традиционный наряд темной невесты, — проговорила она, проводя рукой по дорогой вышивке. — А я со своей белой кожей и волосами…

Мужчина прервал девушку одним осторожным, но уверенным прикосновением к пухлым розовым губам. Палец коснулся маленького приоткрытого рта, слегка погладив и спустившись ниже: по шее, ключице, плечу…

— Традиционное платье темных невест — черное с медными вставками, — ответил он низко и немного глухо. — А этот наряд сшит специально для тебя. Для княгини Кровавого заката, самой великолепной женщины всех народов. В этом платье — цвет огня, цвет абсолютной силы Хаоса. Ни одной темной леди не дозволено подобное. Но ты отныне — правительница всего мира. И не забывай об этом.

— Но ведь я даже не обладаю магией, — робко возразила Эленика.

— И твой наряд должен дать понять всем, моя дорогая, что, даже не обладая магией, ты станешь выше любой самой сильной колдуньи Кровавого заката. До конца жизни. Как моя возлюбленная, моя жена и мать наследника престола.

Эленика вздрогнула, почувствовав волну мурашек, пробежавших по пояснице.

— Дариэн… — тихо проговорила она, решив на время сменить тему. — Могу я задать тебе один вопрос?

Мужчина, до этого момента стоявший позади, развернул к себе девушку, взяв в ладони ее лицо.

— Тебе не нужно спрашивать, — опять слегка нахмурившись, ответил он. И, закрыв глаза, самозабвенно прижался к женским губам. — Я люблю тебя, неужели ты до сих пор не веришь?..

Вопрос повис в воздухе, стоило мужчине разорвать такой чувственный поцелуй, от которого Эленике вмиг стало жарко.