Эленика не знала, что делать. Впервые за все время партизанской войны она была склонна предположить, что план ее бывшего мужа может увенчаться успехом. Если среди приближенных Дариэна оказался предатель, то это меняло дело. Удар исподтишка, нанесенный с помощью колдуна, вполне мог закончиться смертью правителя Кровавого заката.

Не этого ли она добивалась аж дважды?.. Значит, теперь она должна радоваться, что покушение, которое не получилось у нее, удастся бывшему князю Порядка? И светлые земли, наконец, станут вновь свободными?

Пока девушка напряженно размышляла, чувствуя, как липкий ужас сдавливает горло, карета медленно остановилась, выпуская на лесную опушку ее и Леонарела.

Там на зеленом пригорке среди пушистой травы выстроилась сотня крестьян. Они выглядели довольно плачевно. На ком-то можно было заметить старую кольчугу, на ком-то — латные наплечники или даже немного ржавый шлем. Однако, почти у каждого на поясе висел меч.

— Кто это? — нахмурившись, спросила она, замечая среди солдат не только взрослых мужчин, но и мальчиков не старше четырнадцати лет.

Леонарел гордо улыбнулся, широко разводя руками в стороны.

— Это мои последние бойцы, дорогая. Самые верные, самые храбрые. Они остались, когда остальные разбежались. Они остались, даже когда меня лишили титула и земель. И вот теперь, когда я вернулся, они вновь готовы встать под мои знамена. Я назвал их: «Серебряная сотня».

Он повернулся к своим солдатам и выкрикнул:

— Поприветствуйте княгиню Порядка, светлую Эленику Тимьен — вашу храбрую повелительницу, что не сдается врагу до последнего!

И тут же толпа мужчин шумно выхватила мечи из ножен, одновременно поднимая их в воздух с криком:

— Слава!

Девушка еще сильнее побелела, вздрогнув от оглушительных звуков.

На Леонарела же наоборот солдаты производили почти наркотический эффект. Его щеки раскраснелись, глаза восхищенно заблестели.

Повернув голову, краем глаз Эленика заметила фигуру, выбивающуюся из общего строя воинов. Это оказался темнокожий мужчина невысокого роста в дорогой синей мантии на манер Кровавого заката. Стало ясно, что перед ней тот самый «козырь», который должен был перевернуть ход сражения.

Подул прохладный ветер. Княгиня поежилась, чувствуя неприятный озноб. Однако, она подозревала, что с погодой ее состояние было никак не связано. То, что должно произойти здесь совсем скоро, пугало ее до дрожи в коленях.

Она посмотрела на своего бывшего мужа, радостно улыбающегося солдатам, и поняла, что он не вызывает у нее совершенно никаких положительных эмоций. Он должен был стать спутником всей ее жизни, но одна мысль об этом пугала до отвращения. Сейчас она свободна, но что будет, если план Леонарела сработает?..

Эленика не хотела думать об этом даже в теории. Дариэн Астард казался непобедимым. Но червячок сомнений все же грыз сердце. Княгиня знала: в случае удачи Леона, он вновь станет князем, а ей для объединения Анвара и Палирии придется выйти за него замуж. И ведь она это сделает. Потому что долг… Превыше всего.

Девушка до боли прикусила губу, лишь бы почувствовать, что все это реальность, а не страшный сон.

— Когда же должен появиться Дариэн Астард, и как? — спросила она тихо у бывшего супруга.

Мужчина посмотрел на темного, что стоял в нескольких метрах правее. Тот кивнул, указывая на круг, вычерченный под ногами прямо на земле.

— Скоро, — ответил Леонарел. — Кольцо Астарда совсем недавно было зачаровано. Как только он воспользуется им, чтоб переместиться куда-нибудь, заклятие сработает неверно. И местом назначения станет вон тот круг.

Девушка обхватила себя руками за плечи, вглядываясь в мужчину рядом, затем скользя глазами по «серебряной сотне» и, наконец, останавливаясь на бескрайней небесной голубизне.

— Не бойся, дорогая, — Леон положил ей на плечо ладонь. — Как только он окажется здесь, среди нас, у него не будет ни единого шанса. Антимагический контур будет высасывать всю магию, которой ему вздумается воспользоваться. А без сил Хаоса он станет простым человеком. Я без труда смогу победить его в бою.

Эленика посмотрела на светлого мужчину с долей скептицизма. Хорошо, что он этого не заметил. Княгиня помнила, как мастерски Дариэн владеет оружием, и была уверена, что Леонарелу не одолеть его даже лишенного магии. Но дело-то не в этом. Сотня солдат неспроста стояла рядом со своим командиром. Как только ее бывший муж проиграет бой, в схватку, наверняка, вступят обычные воины. А ни одному человеку не справиться с сотней солдат, каким бы хорошим бойцом он ни был.

А значит, Дариэн Астард обречен.

И вдруг рядом с темным колдуном взметнулся серый вихрь, перемежающийся янтарными всполохами. Тот мгновенно отступил на безопасное расстояние, а в очерченном на земле кругу появилась широкоплечая фигура князя Хаоса.

Волнистые медные волосы заискрились на солнце, поднятые в воздух резким порывом ветра. Взметнулся вверх черный плащ, вышитый золотой нитью. Блеснули лавовые глаза на лице цвета сосновой смолы.

Удивление лишь на миг мелькнуло в пронзительном взгляде. Дариэн Астард повернул голову, оценив обстановку, остановил внимание сперва на Эленике, которая была достаточно далеко от него, а затем на темном колдуне, что явился причиной его появления здесь.

— Сольмир, это ты, — протянул он медленно, лениво меняя точку опоры с одной ноги на другую. — Догадывался. Но не ожидал.

Мужской голос звучал спокойно и уверенно, словно он не чувствовал никакой угрозы.

Бывший главный советник государства, старый Сольмир Керршиан презрительно скривил губы.

— Это был лишь вопрос времени, кто захочет бросить тебе вызов, Дариэн, — ответил он, специально обращаясь к своему повелителю на «ты». Но такая мелочь не могла сбить с толку последнего князя из рода Астард. Он лишь усмехнулся, потому что никогда не обладал болезненным тщеславием.

— Как я здесь оказался? — между тем спросил повелитель, с виду беспечно осматриваясь.

— Ваша магия тут не действует, — тут же пресек все дальнейшие вопросы Сольмир. — По древним книгам я восстановил антимагический барьер. Хоть и очень точечный. И зачаровал ваше кольцо.

Он ткнул пальцем в скорпиона на левой руке князя. Тот поднял руку, сжимая кисть в кулак. И неожиданно улыбнулся, разглядывая черненое золото, обхватывающее три фаланги.

— А… Ты изменил траекторию моего перемещения? Умно! Вот почему я с утра чувствовал в металле странную тяжесть…

Со стороны выглядело так, будто он не понимает опасности положения, в котором оказался. Он был спокоен, беспечен и даже почти весел.

— Ничего личного, — протянул предатель. — Но миром темных должен править истинный темный. А миром светлых — светлый, — с медоточивой улыбкой прибавил он в конце.

— Что ты имеешь в виду? — приподнял бровь Дариэн.

И вдруг лицо Сольмира презрительно скривилось, увеличивая морщины и показывая истинную ярость, которую он столько времени скрывал:

— Вы — позор для Кровавого заката! Дурная кровь, как и у вашего отца! Влюбились в светлую девку, превратились в тряпку! Пыль у ее ног! Как последний дворовый щенок!

Колдун ткнул пальцем в Эленику, напряженно замершую в двадцати шагах от них.

Тишина нависла над полем. Леонарел перевел удивленный взгляд на бывшую жену, но тут же спохватился и крикнул, делая несколько шагов вперед:

— Закрой рот или думай, что говоришь, Сольмир, а то тоже не уйдешь отсюда живым.

Старик пожал плечами, даже не посмотрев на молодого правителя светлых.

Эленику снова затрясло. Взгляд повелителя Хаоса стал опасно-мрачным.

— То, что он не уйдет отсюда живым, ясно и так, — протянул Дариэн, не сводя глаз с когда-то верного слуги.

— Это не вам решать, — бросил Леонарел, вынимая меч из ножен. — Если вы еще не заметили, то вы окружены и скоро умрете.

— Что ж, возможно, — спокойно ответил князь Хаоса, словно обсуждал погоду. — Но имейте в виду, что я унесу с собой каждого, кто здесь присутствует.