– Бред какой-то, – проворчала Скарлет.

В ответ мистер Инкрайт лишь с улыбкой пожал плечами, а я задумалась над его словами. Что я хотела сказать своим десертом? Точнее, что выбранные мною алхимические порошки говорят обо мне? Может, что я не ищу легких путей? Или слишком заморачиваюсь? Или то, что для меня магическая кулинария сродни искусству?

Пока я размышляла, маффины испеклись. Я достала формы из печи, проверила готовность деревянной шпажкой, а затем аккуратно выложила маффины на тарелку. Украсить свое творение я решила орешками и несколькими ягодами физалиса. Мои соперницы тоже закончили сервировку, и в нужный срок мы поставили свои блюда на разделочный стол.

Мистер Инкрайт протер монокль и пригляделся.

– Посмотрим, посмотрим, – пробормотал он, вооружившись ножом и вилкой.

В комнате повисло напряжение. Все, кроме Скарлет, со страхом ждали вердикта учителя. Первой на очереди была Эмма. Мистер Инкрайт разрезал ее маффин, внимательно осмотрел обе половинки и даже принюхался.

– Неплохо, – произнес он, отправив одну половинку в рот. Затем принялся задумчиво жевать. – Очень даже недурно, Эмма.

Услышав похвалу, она заулыбалась и выдохнула с явным облегчением.

– Но эйфорию следовало лучше смягчить, – продолжил мистер Инкрайт, – Одних кристаллов спокойствия для этого маловато. В целом хорошо, но эффект слишком резкий.

– Поняла. Я обязательно это учту, – пообещала Эмма и сделала запись в блокнот, который на каждое занятие приносила с собой.

Теперь настала очередь Мод. Мистер Инкрайт сначала оценил кулинарную сторону ее маффинов, а затем перешел к магической. Он долго жевал выпечку и хмурился. От волнения стоявшая рядом со мной Мод начала переминаться с ноги на ногу, словно сильно хотела в туалет. Наконец мистер Инкрайт заговорил.

– Ты хорошо постаралась, – сказал он и тут же добавил: – Но эмоции слишком слабые. Восторг едва ощущается. Я понимаю, ты боялась переборщить, но в итоге почти погасила главную эмоцию. У тебя есть талант, но, чтобы добиться успеха, нужно быть смелее.

По лицу Мод невозможно было понять, расстроилась она или нет. Моя соперница лишь поджала губы и кивнула.

– Хорошо, я постараюсь, – тихо сказала она.

А мистер Инкрайт перешел к блюду Скарлет. Та тут же распрямила плечи и гордо выпятила грудь, словно собиралась получить награду из рук самого короля Вильгельма. Мистер Инкрайт скептически осмотрел разрез ее маффина.

– Текстура плотновата, поэтому до конца не пропеклась, – заметил он.

– Что?! – тут же взвилась Скарлет. – Да вы, наверное, слепой! Купите себе нормальные очки!

Мистер Инкрайт проигнорировал ее возмущение, положил в рот пропеченный кусочек маффина и почти сразу скривился.

– Это практически концентрированная радость, – сказал он и наколдовал себе стакан воды.

– И что? – Скарлет сложила руки на груди, всем своим видом демонстрируя, что отказывается признавать правоту учителя. – Людям нравится радость.

Мистер Инкрайт покачал головой. Наверное, он уже сто раз пожалел, что взялся обучать Скарлет.

– Да, радость нравится всем, но не в таком же количестве. Даже самая позитивная эмоция, если ее как следует не смягчить, вызовет у человека головную боль, – напомнил он, но Скарлет лишь отмахнулась от его слов.

Тогда мистер Инкрайт пододвинул к себе мою тарелку. Меня сразу же прошиб пот, а пульс резко подскочил, из-за чего закружилась голова. Невыносимо было смотреть, как твое творение оценивают прямо у тебя на глазах. Даже захотелось уйти из кухни под каким-нибудь предлогом, но я сдержалась. Если действительно хочу стать магическим кулинаром, нужно привыкать к тому, что мои блюда будут оценивать.

Мистер Инкрайт привычным движением разрезал маффин и осмотрел половины, затем удовлетворенно кивнул. Я почувствовала облегчение. Хотя бы с кулинарной частью задания я справилась. Уже неплохо. Но что учитель скажет про эмоции? Мистер Инкрайт пережевывал мой маффин очень долго. Даже слишком. Я испугалась, что эмоции получились слишком слабыми и почти не чувствовались. Наконец, мистер Инкрайт сделал глотательное движение и тяжело вздохнул. Мне показалось, что в этот момент мое сердце сжало ледяными тисками. Неужели все настолько плохо?

– Не думал, что доживу до такого дня, – сказал мистер Инкрайт с грустным видом.

Я готова была провалиться сквозь землю. Столько занятий позади, и в итоге я умудрилась опозориться прямо на экзамене! Какой стыд! А еще ведь хотела всерьез заниматься магической кулинарией! Права была Скарлет, мое место на ферме.

– Ученик превзошел своего учителя, – сказал мистер Инкрайт и улыбнулся мне.

– А? – Я вздрогнула, не понимая, о чем он говорит.

– Это прекрасно, Мирабель. Безупречная работа с алхимическими эмоциями. Давно я не пробовал ничего подобного, – признался он.

– Вам… вам понравилось? – прошептала я.

– Разумеется! – воскликнул мистер Инкрайт. – Поэтому я не только напишу тебе рекомендацию, но и возьму в ассистентки. Если приготовишь подобное блюдо для короля, считай, что стипендия Академии магии у тебя в кармане.

Радость (концентрированная и ничем не смягченная) нахлынула на меня горячей волной. Я почувствовала, что вот-вот расплачусь, и хотела поблагодарить мистера Инкрайта, но вмешалась Скарлет.

– Еще чего! Эта деревенщина не достойна готовить для короля! Вы должны были выбрать меня! – заявила она, топнув ногой.

Мистер Инкрайт фыркнул.

– Будь моя воля, я бы вообще запретил тебе появляться на кухне, – сказал он.

На загорелых щеках Скарлет вспыхнул румянец гнева. Она стукнула кулаком по столу, а затем одним движением сбросила на пол посуду и инвентарь. Раздался грохот и звон. Эмма ойкнула и отскочила в сторону, Мод спряталась за спиной мистера Инкрайта, а я в ужасе смотрела на золотой порошок радости, рассыпавшийся по полу.

– Вы об этом пожалеете! Вы оба! – Она указала острым ногтем сначала на меня, потом на мистера Инкрайта. – Не видать вам встречи с королем, так и знайте! Я позабочусь о том, чтобы вы оба сгнили в этой дыре!

С этими словами Скарлет выбежала из кухни. Я услышала, как хлопнула входная дверь.

– Она совсем с катушек слетела, – протянула Эмма.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.