– А наши «Корды»? – спросил я.

– Кто же вам их продаст? – усмехнулся он. – Было время, когда у нас почему-то повсюду горели войсковые склады, а потом хранящееся в них оружие оказывалось в Чечне и в других местах, в том числе и далеко от наших границ, но сейчас, слава богу, таких пожаров больше не наблюдается.

– А если не по официальным каналам? – спросил я, отслеживая его реакцию.

Никакого энтузиазма у него моя идея не вызвала.

– Намекаете на мои связи? – спросил он. – Если так, то зря. Большинство моих сослуживцев уже на гражданке, а к тем, которые еще служат и реально могли бы помочь, я соваться не буду. Вам не помогу, а сам погорю. И ваша магия со стиранием памяти здесь не поможет. Это система, и подобный заказ пойдет по цепочке, оставляя слишком много следов. Единственный способ – это заключить договор с Рособоронэкспортом, но для этого нужна фирма-посредник и много времени или прямая связь с кем-нибудь из наших шишек, а у меня на них выхода нет. Так что продолжайте и дальше ориентироваться на запад.

– Это помещение, где мы будем тренироваться, – сказал я, распахнув двери в пустующий в это время зал. – А поджидающего нас господина зовут Сигар. Он мой учитель. Я хочу, чтобы он тренировался вместе со мной, но нужно переломить его скепсис в отношении боя без оружия.

– Я не совсем понял, что вы хотите, – сказал Алексей. – То вам нужно сворачивать шеи крепким, но неумелым парням, то кого-то учить бою. Я уже говорил, что первому вас выучу за месяц. А второму учатся годами.

– Хорошо, – сказал я, вставая в стойку. – Я крепкий и даже кое-что умеющий парень. Сможете открутить мне шею? Естественно, откручивать нужно не до конца.

– Никаких проблем, – сказал он, делая ко мне шаг. – Я даже могу до конца.

Я попытался его ударить, причем действовал достаточно сильно и чисто, но не преуспел. Он одной рукой отбил мой удар, а второй схватил за одежду и рванул на себя. Через секунду я уже был в таком жестком захвате, что ни о каком сопротивлении не могло быть и речи.

– Небольшой рывок назад, и я сломал бы вам шею, – сказал он, отпуская меня на свободу. – В кино обычно шеи сворачивают резким поворотом, но их можно ломать по-разному. Не со всеми такое проходит, но у тех эльфов, которых мне довелось видеть, шеи крепостью не отличаются.

– А если против вас выйдет мечник? – спросил Сигар. – Справитесь так же легко?

– Смотря какой мечник, – ответил Алексей. – Если обычный рубака, которого обучили держать строй и кое-каким приемам, я с несколькими такими справлюсь и не вспотею. А если нарвусь на мастера... С ним уже голыми руками справиться трудно, особенно когда схватка ведется в просторном помещении, и у него есть свобода маневра. В таком случае я бы предпочел, чтобы не рисковать руками, использовать какие-нибудь подручные предметы, хотя бы такие, как этот.

Он взял в руки небольшой наждачный камень, лежавший возле стойки с боевыми мечами.

– Зачем он вам? – удивился Сигар. – Им же меча не отобьешь.

– А зачем мне его отбивать? – ухмыльнулся Алексей. – Я от вашего удара уйду, а этим камнем засвечу вам в лоб или в глаз. Этого будет достаточно. Ни уклониться от него, ни отбить вы не успеете и, даже если не вырубитесь и продолжите бой, потеряете пару мгновений на то, чтобы прийти в себя, а мне этого хватит.

– Хороший выход, – одобрил Сигар, – в бою или схватке с наемным убийцей, когда для победы хороши все средства. А в поединке? Вы ведь не умеете фехтовать?

– Профессионально – нет, – ответил Алексей. – В число моих достоинств фехтование не входит. Занимался когда-то в юности шпагой, но недолго. Умею драться ножом и кинжалом и их метать, но и это реально почти не приходилось применять. Если есть пистолет или более серьезное оружие, надобность в чем-то другом возникает редко. К вашему мечнику можно было бы применить удары по ногам, которые в таком бою не применяют и не ждут от противника, но подобное требует очень хорошей подготовки и за месяц не учится. Вы бы лучше объяснили мне, что вам нужно, тогда от меня было бы больше пользы.

– Слушайте, – согласился я и рассказал ему, а заодно и Сигару, о своем замысле.

– Этому выучу без проблем, – пообещал он. – И даже раньше, чем за месяц, потому что у вас хорошо развитое тело. Когда начнем?

– Сейчас уже будет обед, – посмотрев на часы, сказал я. – А после него не попрыгаешь. А завтра у меня поход за оружием, да и других дел полно. Вы пока осваивайтесь, а тренировки начнем послезавтра с утра. Сегодня я вас сведу с капитаном стражи. Походите по дворцу и вокруг него и посмотрите, что можно сделать быстро и простыми средствами, чтобы усилить охрану.

– Где мне можно ходить? – спросил Алексей. – Не сидеть же весь день в комнате.

– Пока можете гулять по коридорам второго этажа и выходить в парк, – разрешил я. – Позже, когда обзаведетесь знакомствами и больше узнаете, сможете ходить в гости. Нравы у местных женщин достаточно свободные, но для вас лучше, если инициатива знакомства будет принадлежать им. Пойдемте, а то придется все есть остывшим.

Дома меня ждал не только обед.

– Эту бумагу тебе принес жрец от Гордоя, сказала Адель, отдавая мне свернутый в трубочку лист. – На словах ничего сказано не было. Не объяснишь, что это?

– Это счастье для двух молодых людей, – объяснил я, развязывая шнурок, которым был обвязан свиток. – А я рассчитываю, что некто Арсен барон Рох в знак благодарности снимет с моих плеч заботу о нашей дружине. Знаешь такого?

– Его все знают, – ответила жена. – В прошлом году он такого натворил, что до зимы только о нем и говорили. А когда Повелитель отказал ему в браке с графиней Старг, я даже плакала! У них, знаешь, какая была любовь?

– Неужели сильнее, чем у нас? – обнимая ее, спросил я. – Или и мне нужно чудить, чтобы ты в это поверила? Так я уже вроде начал.

– Не надо чудить, – вывернулась она из моих рук. – Я и так знаю, что ты меня любишь. Дай сюда лист! И что же заставило твоего отца изменить решение?

– Не что, а кто, – поправил я ее. – С ним говорил Гордой по моей просьбе. Мне Арсен нужен в роли капитана, но без этой бумаги к нему лучше не приближаться на арбалетный выстрел. А дядя тоже хорош! Сам заинтересован в моей дружине, но за так помогать не хочет. Не забудь, говорит, что за тобой теперь должок!

– Жрецы все такие, – вздохнула Адель. – Давай обедать, пока все не остыло. К Арсену с этим кто поедет, Зарток?

– Зарток, – кивнул я. – Поем и свяжусь с ним, чтобы кого-нибудь прислал за бумагой. А ты готовься к поездке за Эммой. Мы уже утром должны закончить с оружием, поэтому я тебя сразу же и отправлю. Никто не скажет, сколько нам отпущено времени, поэтому ничего нельзя затягивать. Чем сейчас думаешь заняться?

– Должна подойти Лара слушать музыку, – ответила жена, которая заметно расстроилась из-за того, что ее отъезд состоится на день раньше. – А потом доедим халву и попробуем конфеты.

– Как доедим? – не понял я. – Там же ее было пять килограммов!

– А что такое килограмм? – спросила она. – Слово знакомое, но что оно значит...

– Это значит, что я для вас больше сладости не покупаю! – сердито сказал я. – Сахарные наркоманки!

После обеда примчалась сестра, и девушки заняли спальню, посоветовав мне пока где-нибудь погулять. Я и погулял сначала до комнаты Алексея, а потом вместе с ним на первый этаж к капитану Ортаю. Объяснив ему задачу, я оставил ему майора и вышел в парк, где меня вскоре разыскал гвардейский лейтенант.

– Милорд! Меня направил к вам генерал Марж! Я был старшим в команде, которую отправили за графиней Лирой Барнель. Мы проехали до имения ее отца, но ни в пути, ни в самом имении ее не встретили. По словам ее отца, дочь к ним не приезжала. Обратно мы уже не так спешили и расспрашивали о ней во всех гостевых домах, но даму с ее приметами никто не видел. У меня все!

– Благодарю вас, лейтенант, – сказал я в ответ. – Скорее всего, слух о поездке в имение был ложным. Или она поехала в Дарминию, или ее убили и закопали где-нибудь у дороги. Идите отдыхать, а о результатах вашей поездки я сам сообщу барону Ольту.