– Надо будет организовать нормальное стрельбище, – сказал я своим ученикам, когда мы выбрались из подвала. – Посмотрите место за хозяйственными постройками. Если сбить из досок толстые щиты...

Я еще раз сделал акцент на меры безопасности при обучении стрельбе и всех отпустил. Пусть теперь сами учат товарищей. Едва я дошел до своих комнат, как был неожиданно вызван Зартоком.

– Вы откуда взялись, граф? – спросил я Олеса. – Вас же еще как минимум один день не должно быть в столице. Из-за чего вы вернулись с полдороги?

– Все в порядке, милорд! – довольно сказал он. – Просто я постарался все сделать быстрее. Взял с собой двух кучеров и дважды менял лошадей. Спал на ходу в карете и только пару раз останавливался поесть в трактирах. Арсен ваше предложение принял, хотя поначалу чуть меня не прибил. Пришлось пообещать, что позже уломаю брата его невесты. Если бы я для этого поехал к графам Старгам, то вернулся бы самое малое через три дня.

– Ну и где же наш новый капитан? – спросил я. – С вами?

– Обещал прибыть завтра до обеда, – ответил Зарток. – До них добрался принц Герт с гвардейцами, поэтому Арсен был занят сбором дружины баронства Роха и не смог сразу выехать. А я поспешил, чтобы хоть чем-то вам помочь.

– Когда последний раз ели? – спросил я. – Об отдыхе не спрашиваю, потому что вы в пути не слезали с подушек.

– Могли бы и спросить, – засмеялся он. – Мне все-таки не тридцать лет! А ели мы сегодня только один раз еще утром.

– Через полтора часа со мной поужинаете, – сказал я графу. – А чтобы вы не померли до ужина, я вас угощу оставшимися от завтрака булками и сладостями моего мира. Дверь в комнаты была заперта, поэтому сестра до них не добралась. Поезжайте прямо ко мне. Или вы хотите съездить в свой особняк?

– Нет, милорд, я сначала заеду к вам. Наверняка у вас есть важные новости, да еще еда из другого мира. Я хоть и немолодой, но любопытный. Вот ужина я у вас ждать не буду и прекрасно поужинаю у себя дома.

Вскоре после нашего разговора Зарток появился в моей гостиной уставший и голодный, но довольный поездкой и жаждущий новостей. Когда я его накормил и рассказал о том, что произошло в его отсутствие, настроение графа не изменилось.

– На нас и так давно должны были напасть, – сказал он, мотнув головой. – А раз до сих пор не напали, значит, Салею что-то мешает. Это или внутренние разборки, или война с Гардарами, и из этих двух причин я склонен выбрать войну. Как бы ни усилился Салей, глупо воевать сразу со всеми соседями, если их можно разбить по одному. Наших бойцов, в отличие от гвардейцев герцога Дорина, на его границах не наблюдалось, поэтому нас оставили на потом. Боюсь, милорд, что вы опоздали с отправкой корабля. А как бы ни хотели ваши пришельцы с нами разделаться, сами они к нам теперь не полезут, а войско еще нужно доставить к нашим границам. Да и до нас оно дойдет не за один день.

– Наступать будут по тракту? – предположил я.

– Скорее всего, – кивнул он. – Предгорьем удобно скрытно двигаться небольшой группой, но не армией. Хоть расстояние там будет поменьше, чем ехать по тракту, но коней приходится вести шагом, постоянно обходя неудобные участки. По времени получается на два-три дня дольше. Кроме того, там почти никто не живет, поэтому будут проблемы с продовольствием и кормом для лошадей. Да что там корм, для армии там даже воды не хватит. Если этим путем кого и пошлют, то только один-два отряда.

– Я думал примерно так же, – сказал я. – Тракт удобен всем, кроме того, что его легко перекрыть и задержать наступление. Меня беспокоит, что теперь наши враги будут спешить, но, даже если и так, у нас остаются шансы отбиться. А вот если они привлекут свою страну, а мы не сможем уничтожить их канал, уничтожат всех нас.

– А почему они этого до сих пор не сделали? – спросил Зарток.

– Я вам не японцы, – сказал я. – Причин может быть много, но, я думаю, что они хотят сначала сами здесь утвердиться, а уже потом смотреть, кого и на каких условиях привлекать. Если поспешить, правительство может просто отодвинуть их в сторону.

– Значит, они не будут спешить и сейчас, – сделал он вывод. – С нами они еще не дрались, так почему вы думаете, что они запаникуют? Сами же говорили, что мало натащить оружие, нужно обучить саев, а мы этого сделать не успеваем. Они, наверное, думают точно так же. Что бы ни случилось, ваши пришельцы ничего не теряют. Если мы разобьем войско баронов и тех саев, которых вооружили новым оружием, сами понесем немалые потери и не сможем быстро взять Госмар. Вот тогда пришельцы или справятся с нами сами, или привлекут свое правительство. Вы хорошо придумали с наемниками, но насколько можно верить этому... Франку? Вы отдали ему много золота просто так...

– Фрэнку, – поправил я его. – Вы задали вопрос, граф, на который я и сам бы хотел получить ответ. Я Фрэнка сильно заинтересовал, к тому же наше сотрудничество обещает быть очень выгодным. Но все это не исключает того, что он может действовать в контакте с правительством. Там сидят очень умные люди, которые уже поняли, что грубой силой от нас трудно чего-то добиться. А вот привязать к себе, доказав полезность... Это ведь не исключает и его собственной выгоды. Посмотрим. Я хоть и не профессионал и вряд ли отличу команду наемников от головорезов на службе у правительства, но у меня есть Алексей, который это сделает сразу. И по тому, как будут выполнять заявки на оружие, тоже можно будет сделать выводы.

– А с правительством, как я понял, вы связываться не хотите? – спросил Олес.

– Правильно поняли, – кивнул я. – Играть с ними, не имея противовеса в виде другого серьезного игрока, просто глупо. Рано или поздно, они обойдут мои ограничения, и мы потеряем свою самостоятельность. Или найдут готовых сотрудничать магов, или отыщут у меня слабое место и ударят. Но сейчас у нас просто нет другого выхода. Действует Фрэнк от себя или от правительства, я буду с ним сотрудничать и честно выполнять свои обязательства. А когда такая необходимость отпадет, буду решать, на кого опираться дальше. Мы еще долго не обойдемся без посторонней помощи, но на будущее нужно наращивать свои собственные силы, а не жить взаймы. Золото быстро закончится, а долги нужно будет отдавать. А в моем мире их обычно отдают с доплатой. Ладно, раз вы не хотите оставаться на ужин, я сейчас вас провожу, наколдую своей еде сохранность и лягу спать. Сегодня ночью нужно будет навестить Фрэнка.

Зарток простился и уехал, а я дождался, пока слуги принесли ужин, предупредил их, чтобы сегодня за посудой не приходили и, обработав принесенные блюда воздействием сохранности, улегся спать. Проснулся я чуть позже, чем рассчитывал, но ненамного. Быстро умывшись, я переоделся в земную одежду, с удовольствием съел ужин и неполноценным каналом ушел в офис Фрэнка. В комнате прибытия на столике лежал кейс, с уложенными в него пачками стодолларовых купюр. Я позвонил Фрэнку, который оказался в своем кабинете и подошел за мной лично.

– В этом кейсе ваши полмиллиона, – сказал он мне после того, как мы с ним обменялись рукопожатиями. – С оружием придется немного подождать. Я только вчера отправил своего человека в Мехико. Дали мне один надежный канал, через который можно купить наши пулеметы М2НВ. Калибр у них двенадцать и семь, а больше вам и не нужно. Причем должны быть и пехотные варианты, и на турелях. Все бывшее в употреблении, но очень качественное. Лично я считаю, что это продают не сами мексиканцы, а подрабатывает кто-то из наших. С боеприпасами нет никаких проблем, были бы деньги. Я для вас куплю всего и побольше, только очень не хочется тащить все это железо через границу. Вы его не могли бы забрать сразу у продавца?

– Через два дня смогу сделать без проблем, – заверил я. – Только купленное оружие нужно перенести в какое-нибудь помещение, а потом его сфотографировать и отдать мне фото. Да, пока не забыл, возьмите свой мобильник. Только скачайте фото и верните или дайте другой телефон, а то я останусь без связи.