Собравшись, подхватила ключ-карту и телефон, на ходу складывая их в маленькую поясную сумочку. Не очень элегантно, конечно, но не брать же объемный рюкзак. Выпорхнула из номера и заспешила по коридору.

С Ларой мы договорились встретиться возле той самой беседки, отлично просматривающейся с моего балкона.

Пройдя по ярко освещенной узковатой дорожке, уже издалека заприметила снующую туда-сюда девушку. Лара явно была в возбужденном настроении и, завидев меня, сначала резко затормозила, застыв, а спустя минуту уже подлетела ко мне, обеспокоенно заглядывая в мое спокойное лицо.

Я даже малость испугалась за нее. Все-таки нервничать в ее положении крайне вредно.

— Ты чего? — удивленно подняла брови. — Что-то еще успело произойти?

— Нет, вроде, — растерянно выдала она. — А вообще, это ты мне скажи. Как ты?

Она нервно обернулась по сторонам, цепко оглядывая пустое пространство на предмет человека. Я тоже оглянулась и никого не увидела.

Усмехнувшись, взяла ее за руку, направляясь в сторону беседки.

— Что, доложил уже, да?

— Не то что бы, — замялась она и сразу горячо заверила: — Я не подслушивала, честно! По крайней мере, не хотела. Но получилось так, что когда Бернар в не самом хорошем расположении духа прилетел к Айсару, я была в ванной. А они не слишком-то тихо разговаривали. В общем, если в двух словах, Бернар сказал, что ты теперь все знаешь и у вас все сложно. И ты попросила у него время на подумать. Лен, я вот ничего такого сейчас не хочу сказать, но пойми, Бернару тоже непросто.

Она вдруг резко остановилась, повернувшись ко мне. Мы уже прошли беседку и стояли сейчас возле кромки покачивающегося от ветра леса.

— Ты только подумай. Каково ему самому было рассказывать своей нареченной? Заметь, простому человеку, ни в зуб ногой об оборотнях и их укладе жизни, о себе и всей этой парности. Хотя, как вспомню себя, у-у-у как я тебя понимаю. Короче, я не мастер «лечить» людей, да и не собираюсь этого делать. Просто хотя на секунду представь себя на его месте. Говорят, это помогает понять.

Я подавила смешок и действительно представила себя в образе двухметрового, бородатого, ну уже, правда, не очень, мужика с монолитной стеной вместо торса и огромными ручищами. И всю эту парную муть, сверяясь с его «показаниями» и тем, что уже знала.

Да, был грешок, пролистывала я однажды некую фэнтезийную книжонку. Было там что-то такое с парами.

Вспомнив все, что мне говорил Бьорн, и то, что писали в книге, невольно присвистнула, чувствуя некое уважение к выдержке Бернара.

И, сопоставив факты и не только факты, невольно подумала:

«Да я бы на месте Бернара, наверное, вообще ничего не объясняла. Зачем зазря распаляться. Сначала метка, потом объяснения. А с его-то характером вообще странно, что сразу не шарахнул меня по темечку и не утащил в пещеру. Ну, или в дом. Ну а что?»

Не сдержавшись, фыркнула, поймав на себе прищуренный взгляд Иларии, и вздохнула, возобновляя шаг, утягивая не сопротивляющуюся девушку за собой.

— Лара, вот что ты хочешь от меня услышать? Сейчас я даже понимаю и его, и тебя, и мистера Фроста. Но согласись, это все крайней дико. И лучше не стоит лишний раз думать или анализировать, особенно мне. Потому что если я начну это делать, то просто скачусь в неконтролируемую истерику. Ведь я прожила без малого почти двадцать четыре года на этом белом свете, совершенно не подозревая, что встреченная однажды в лесу собачка окажется совсем не собачкой, а, например, очень даже волком. А волк ― не волком, а каким-нибудь мужиком, решившим выгулять своего зверя, или как у них там, г-хм, правильно.

Лара хихикнула и кивнула.

— Это да. Попали мы с тобой. Но знаешь, я рада. Без Айсара я словно была не цельной. А сейчас без него и жизнь не жизнь.

На секунду я снова представила. Только на этот раз, как было бы, если бы в моей жизни никогда не появился мистер Бьорн. Что вот не было этой встречи, когда я облила его водой.

Не было нашего маленького противостояния. Моих и его язвительных комментариев. И… Да всего бы не было. И признаться, мне не слабо так поплохело.

Даже перед глазами черные мушки взметнулись.

Тяжело вздохнув, признавая правоту Лары, шепнула:

— Ты права.

Илария аж подпрыгнула от радости с долей изумления и недоверчивости.

— Ты серьезно? Правда?

Увидев мой неуверенный кивок, Лара восторженно захлопала в ладошки, словно маленький ребенок. Это если не смотреть на то, что в ее животе уже был ребенок.

— Ой, как здорово! А то я уже раздумывала, хм, много о чем раздумывала. Так, когда вас можно будет начать поздравлять? Может, и свадьбу назначим на один день, а? Чего тянуть? Ты только подумай, как будет здорово! Мы с тобой в подвенечных платьях, такие красивые, воздушные. Я темненькая, ты светленькая и они, наши будущие мужья — наоборот. Айсар светленький, Бернар темненький, в строгих костюмчиках. Ах, Айсару так идут костюмы. И Бернару тоже. Они у нас такие… Такие!

Она даже мечтательно зажмурилась, а личико приняло блаженное выражение. Я же, ошалев от ее предложения и от открывшихся перспектив, наверняка слегка побледнела.

— Стоп. Стоп, — выставила руки вперед. — Какое такое платье? Какая свадьба? Притормози. Нет, Лара. Так не делается. Для начала я хочу нам дать немного времени на притирку. Затем, ну не знаю. Что там делают нормальные, адекватные пары?

— Ходят на свидания, — обреченно простонала Лара, закатывая глаза.

— Вот, на свидания. Или, не знаю, может, в кино? Правда, я терпеть не могу походы в кино, но тут уж потерплю.

— Боги, она еще и потерпит, — снова услышала стон Иларии. — Знаешь, Лена. Я вот грешным делом подумала, что ты начинаешь становиться нормальной. Оживать. У тебя даже проблеск эмоций имеется. Но как сейчас показала практика, ты все еще ледышка.

Мы с ней застыли друг напротив друга, схлестнувшись в борьбе взглядов.

— Я не ледышка. Просто рациональная, — наконец ответила, первой отведя взгляд.

Все же стоило сделать немалую скидку на беременность девушки. И чего я вообще полезла с ней спорить.

— Кстати, а где это мы?

Пока мы с Ларой, можно сказать, немного выясняли отношения, успели забрести, похоже, в нежилую зону «лесов». Точнее сказать, когда-то жилую. Или еще как вариант ― сейчас нежилую.

Пред нами предстали небольшие аккуратные коттеджные домики, окрашенные в спокойные светло-зеленые или приглушенные тона. Я бы еще назвала подобный цвет — голубая ель.

Но в этих домиках определенно никто сейчас не гостевал.

— Это сезонные коттеджи. Сейчас они пусты. Но вот зимой они пользуются спросом. Да и воздух здесь очень свежий и тихо.

— Я заметила, — пробормотала. — Пойдем обратно?

— А давай осмотримся?

С сомнением обернувшись назад, хмуро ответила:

— Только недолго. Скоро совсем стемнеет.

Лара радостно пискнула и первой пошла к самому ближайшему домику.

Потоптавшись на месте, поплелась за ней. Но стоило нам близко подойти, как с противоположной стороны от нас хрустнула ветка и до моего слуха донеслись приглушенные голоса.

Не знаю, что в тот момент мною двигало. Может, предчувствие или екнувшее сердце. Но я, быстро сориентировавшись, схватила Лару за талию, прикрыла ее открывшийся ротик рукой и утянула за стену первого попавшегося дома.

— Что ты делаешь? — придушенно ахнула она, стоило мне ее отпустить.

Я только приложила палец к губам и высунулась из-за стены, пытаясь разглядеть стремительно приближающуюся парочку.

— Лена?

— Тише, — зашипела, не оборачиваясь. Парочка как раз остановилась недалеко от домика, и я обратилась в слух, пытаясь услышать их разговор.

— Ты что, решила поиграть в шпионов? Не ожидала от тебя, Лена, — зашипела Лара в ответ, подобралась ко мне ближе и, присев, выглянула из-за стены. — Какого ты там увидела? Да и вообще, как смогла их услышать? Я вот лично ничего не слышала.