Заскочив в ванну, хлопнула дверью и услышала веселый смешок мужчины, покраснела и, мысленно себя обругав, скинула майку, встала под теплые струи воды, успокаиваясь.

Ополоснувшись и приведя себя в порядок, осторожно выглянула, убеждаясь, что в комнате одна.

Достала из шкафа защитный костюм, мысленно, и не только, морщась ― в нем будет немного жарко, но, увы, другой одежды у меня не было.

Не в майке же Айсара ходить.

Нет, на такое я точно не отважусь.

Заплела обычную косичку, скрутила на кончике узелок. Достала мобильный, раздосадовано застонав.

Заряда почти не осталось. Блин!

Запорхала по кнопкам, вызывая на разговор матушку и надеясь, что таки успею с ней поговорить.

Мама ответила со второго гудка, сразу же заголосив, отчего я сморщила моську и отвела телефон от уха:

— Илария Котикова! Где тебя волки носят?! Ты почему мне не позвонила, а?! Как ты?!

Тяжело вздохнув, ответила:

— Я в порядке. Не беспокойся. Телефон разрядился, — немного подумав, добавила: — Да еще и со связью здесь плохо. Расскажи лучше, как ты там? Как Алинка?

Мама проворчала ругательство и уже спокойней ответила:

— Мы нормально, но, Лара, твоя подружка тебя точно убьет. Она звонила тебе даже больше, чем я. А вчера вечером уже грозилась поехать в Ранийск и надрать тебе твою, — она тихо хихикнула, — задницу.

Я сглотнула. Н-да, Алинка могла.

Мотнув головой, перевела тему, осторожно спросив:

— А как там представители вражеской стороны?

— А что с ними будет? — буркнула маман. — Ходят тут, документы потрошат да мило улыбаются. Тьфу.

Телефон угрожающе пискнул, и я решила по-быстрому закруглить разговор:

— Ладно, мам. Батарея садится, заряжу, позвоню. Хорошо?

— Обязательно! — она понизила голос. — С тобой точно все хорошо?

— Да, — ответила с улыбкой в голосе. — Ну, все, мне пора, целую. Алинке привет. Позвоню ей, как только смогу.

Мама пробурчала что-то в ответ, но я ее уже не слышала, так как телефон окончательно разрядился и погиб, а я, вздохнув, откинула его на кровать, мысленно себе пометила: уточнить у Айсара про зарядку.

Спустившись на первый этаж, степенно вошла в кухню и сразу же столкнулась с безмятежным взглядом мужчины, сидевшего за столом и потягивающего терпкий бодрящий напиток.

На столе уже дымились яичница и тосты, а также чашечка кофе.

Присев напротив Айсара, робко улыбнулась.

— Спасибо за завтрак. Мне приятно.

— Не стоит, — кивнул он и спокойно добавил, внимательно смотря мне в глаза: — Я должен ухаживать за своей женщиной. Это моя обязанность.

Вздрогнула от его слов, а моя челюсть наверняка уехала под стол, как и брови ― к затылку.

Боясь, что неправильно услышала или поняла, тихо переспросила:

— Что? Твоя кто?

Мужчина улыбнулся краешком губ.

— Ты правильно услышала, Лара.

Ахнув, округлила глаза.

Я что, до сих пор сплю?!

Но болезненный щипок не дал усомниться в реальности этого утра.

Папочки — мамочки. Это что такое тут происходит?

Неверяще захлопав глазами, широко их распахнув, уставилась на невозмутимого мужчину, не понимая, что он такое несет? Какая-такая его женщина?!

Не то чтобы я была против. Но, согласитесь, звучало это, мягко говоря, странно.

В голове промелькнула разумная мыслишка, почему-то отдавшаяся в моей душе горечью и пониманием: «А, может, у Айсара бред? Может, он заболел? И не мудрено ― ходить на улицу, в Ранийске! В одной майке. Я видела!»

Серьезно подумав над этим, кивнула и, поднявшись, подошла к удивленно изогнувшему брови мужчине, приложила к его лбу ладошку, задумчиво пробормотав:

— Хм, жара нет.

Айсар заинтересованно подался вперед, неожиданно обхватил мою талию руками и притиснул ближе, усадил на колени, вкрадчиво уточнил:

— А что ты делаешь?

— Проверяю наличие у тебя температуры. Ты, наверное, заболел, — бесхитростно ответила, смущенно заглянув в голубые, ясные глаза.

И, поерзав, но услышав над ухом тихий рык, замерла, но что удивительно ― не испугалась.

Айсар, немного помолчав, ухмыльнулся.

— Нет.

Я растерянно хлопнула ресницами. Нет? А что тогда? Ну, не может быть такого, чтобы этот шикарный мужчина заинтересовался хоть и симпатичной, но совершенно обычной мной.

Или… может?

Недоверчиво покосившись на спокойного мужчину, задумчиво просканировала его взглядом.

— Скажи, а что тебе снилось? — вдруг спросил он, с теплым интересом поглядывая на мою растерянную, недоверчивую мордашку.

Захлопав глазами, удивленно посмотрела в его голубые, хитро прищуренные глазищи, вспоминая свой сон и кошку с такими же, как у этого мужчины, глазами.

И то, о чем я вдруг подумала, заставило меня усомниться в свой адекватности.

Тряхнув волосами, вырвалась из объятий мужчины, спрыгнула с колен и, отойдя на несколько шагав, пискнула:

— Ничего, — откашлявшись, добавила: — Совсем ничего.

Айсар скептично выгнул брови и усмехнулся:

— И никакие кошки, — на последней букве слова кошки он сделал особое ударение, отчего мои щеки покрылись легким румянцем. — Не снились?

Рухнув на диванчик, потупила глаза, пролепетав:

— Нет.

— Понятно, — с усмешкой протянул этот невозможный очаровательный мужчина.

Вот что он такое мне хочет сказать, а? Что мне тот бред не приснился?! Но такого не может быть. Это нереально!

— Покушай. После мы все обсудим.

Мужчина ближе подвинул ко мне тарелку с чуть остывшей яичницей и откинулся на спинку стула, сложив руки на груди.

Сглотнув, посмотрела на пышную глазунью и скривилась. Аппетит как-то пропал. Но покушать было нужно.

Завтрак я не пропускала никогда.

Повздыхав, взяла тост и откусила кусочек, стараясь ни о чем серьезном не думать, а то подавлюсь еще.

И о, хм, котах всяких, тем более.

Опасно, знаете ли, думать о таком, для моих и так не шибко крепких нервишек.

Впихнув в себя несколько тостов и даже кусочек яичницы, запила их кофе, оставила от себя тарелку и заинтересованно посмотрела на безмятежного мужчину.

Всем видом давая понять, что я готова к разговору.

Но, по обыкновению, вскоре поняла, что готова-таки я была не ко всему.

Совсем не ко всему.

Блин!

Ну, Лара, как так-то?

День первый. Утро

Шокирующая новость

— Лара, — обратился ко мне Айсар, серьезно заглянув в глаза, отчего я невольно замерла, уставившись на мужчину как кролик на удава. — Ты читала когда-нибудь фэнтези?

— Про оборотней? — ляпнула, мысленно надавав себе жгучих пощечин.

Ну, какие оборотни, а?

— Да, — неожиданно кивнул мужчина. Серьезно так кивнул. — Про оборотней. Чаще всего, насколько я знаю, пишут о волках. Так читала?

— Читала, — осторожно, словно иду по минному полю, ответила. Невольно отодвинувшись на стуле и напряженно вглядываясь в лицо уж слишком серьезного мужчины.

В груди засвербело от нехорошего такого предчувствия.

— Что ты хочешь мне сказать, Айсар? — не выдержала, нервно воскликнув. — Что?

— А про пары в твоих романах писали? — не переставал допытываться мужчина вкрадчивым таким голосом. — Истинные пары.

Все, похоже, у меня точно поехала крыша.

Нервно расхохотавшись, ответила, вытирая слезы:

— Да, такое там пишут. Пары… И только одна-единственная для оборотней. Которая, — ехидно припечатав, — тоже оборотень.

Я с вызовом посмотрела в голубые глаза, зная, что я-то точно человек. И что бы ни хотел сказать этот очаровательный, но, похоже, свихнувшийся, как и я сама, мужчина, не понимала. Но догадывалась.

Неужели такое может быть на самом деле?!

Не верю!

Нет и нет!

— Может, Лара, — словно прочитав мои мысли, спокойно ответил Айсар, слабо улыбнувшись. — Может. И я тому подтверждение. И даже больше скажу: таких, как я, достаточно.