— Я не знаю, Джос. Я просто.. я не вижу другого выхода.

— Ты знаешь, что только ты стоишь на нашем пути? Если это не так, то ты должен сказать эту чёртову правду, я уже не ребенок и могу со всем справиться.

— Я не думаю, что ты ребенок.

— Тогда почему ты разговариваешь со мной, как с ребёнком?

Он сделал один глубокий вдох.

— Я знал тебя. Перед тем, как ты приехала сюда. Когда мы с Хантером подружились, и я встретил Рене, она всегда говорила о тебе. Хантер предложил, чтобы ты перебралась сюда. Рене сообщила это твоей матери, ну, ты знаешь эту часть истории. И ещё, я не думаю, что смогу продолжить этот разговор по телефону. Могу я… могу я приехать прямо сейчас?

— Ты уверен, что можешь держать себя под контролем?

— Джос.

Я закатила глаза, но он не мог этого видеть.

— Ладно, ладно. Все спят, думаю, что смогу пробраться наверх, не разбудив никого, и дойти до твоей машины.

— Я напишу, когда подъеду.

Мы повесили трубку, и я выключила музыку. Я открыла дверь и посмотрела на диван. Я знала, что она улице чертовски холодно, поэтому надела спортивные штаны и свитер поверх пижамы.

Кроме того, одежда послужит прикрытием для моего тела, чтобы спасти его от соблазна. На свете нет любой другой по-настоящему одежды унисекс, чем спортивный костюм Университета Нью-Гэмпшира.

Десять минут спустя мой телефон зазвонил, и я вышла из своей комнаты и пошла вверх по лестнице. Ханна тихо посапывала, в доме было темно и спокойно. Сверху не издавалось никаких звуков. Отлично.

Я была рада, что Мейс или кто-либо ещё больше не наблюдают за мной.

Дасти ждал меня прямо возле дома с выключенными фарами. Я неслышно спустилась с крыльца и побежала по дорожке.

— Кто-нибудь тебя видел? — спросил он, как только я закрыла за собой дверь.

Побыв несколько секунд на улице, мне уже стало холодно.

— Нет, не думаю. Всё было тихо, Ханна спит. Итак, продолжай, — я опёрлась спиной на дверь и повернулась к нему.

— На чём я остановился? — Это было не моё воображение, он всё ещё хотел меня, поэтому ради меня должен постараться сдержать себя. Или это была его реакция на правду, которую он собирался рассказать.

— Мои глаза здесь, — сказала я, показывая пальцами на них. Он откашлялся и моргнул, посмотрев в мои глаза, а не на мою грудь. Как он мог смотреть на неё, если она была под одеждой. — Ты был прав, Хантер предложил Рене, чтобы я переехала сюда.

— Да. Верно. Я видел твои фотографии. Конечно, ты была потрясающей, Рыжик. Даже с этими твоими волосами и в той одежды. Но я не думаю, что… – он остановился и перевел дыхание. Он подбирал правильные слова, что довольно трудно. — Они попросили меня, в особенности Хантер, чтобы я приглядывал за тобой, чтобы ты не вляпалась в неприятные ситуации. Он знал, что я изменился, поэтому доверился мне.

Это все было не настоящим. Ничего из этого. Он был вынужден дружить со мной, потому что Хантер попросил его. Все это было игрой. И он играл свою роль. Только я не знала, что мы были в игре. Всего несколько минут назад он горел желанием, а теперь мне стало очень холодно, безумно холодно.

— Пошёл к чёрту. Ты.

Я смогла сказать всего лишь три слова, прежде чем нащупала дверь.

— Джос, подожди! Это не всё. — Да, но я не хочу больше ничего слышать. Я, наконец, открыла дверь и побежала к дому.

— Да послушай же меня, черт подери! – он догнал меня. Я не собиралась кричать на всю улицу. Если бы наши крики услышал Стивен Кинг и вышел на улицу, я бы умерла от стыда.

— Остановись на секунду, — он держал меня за плечи так, что я не могла вырваться.

— Отпусти меня! – он отпустил меня сразу, словно был потрясён. Я повернулась к нему спиной, ожидая, что он снова попытается остановить меня, но он этого не сделал.

— Джосселин. Пожалуйста. Просто дай мне пять минут. А после можешь ненавидеть, хоть до конца жизни. И, пожалуйста, сядь в машину. Здесь холодно, а ты без пальто. Пожалуйста.

Если бы он не сказал: « пожалуйста», если бы его голос так не звучал. Когда я развернулась, я увидела его в отчаянии. Его потрясающие глаза умоляли меня.

— Пять. Минут.

Мы вернулись в машину, но я держалась за дверную ручку, чтобы в любой момент убежать.

— Так было вначале. Я просто заботился о тебе, потому что Хантер попросил меня. Он помог мне и сделал много для меня. Я рассматривал это как шанс вернуть должное. Именно так было в начале.

Он сделал глубокий вдох, и я ждала продолжения.

— А потом я встретил тебя, и с этой первой секунды я понял, что ты не сможешь быть чем-то простым. Какой-то благотворительной миссией. Ты была…собой. Такой красивой, смешной и умной, я просто хотел быть с тобой все время. Не мог насытиться тобой, Джос. Но ты видишь, что это всё усложняет. Ничего из этого не было запланировано, когда я говорил твоей сестре, что сделаю всё, чтобы защитить тебя. И под этим «всё» подразумевались поцелуи и некоторые другие вещи, за которые она, скорее всего, убила бы меня.

Он остановился. Рене бы шкуру с него сняла, если бы узнала о том, что мы делали и что почти сделали, на том диване. И тогда бы она прочла бы мне целую лекцию о болезнях, передающихся половым путем, в комплекте с демонстрацией использования презервативов. Я уже прошла через это несколько раз, и не хочу пережить это снова.

Когда дело дошло до «разговоров», я узнала больше, чем когда-либо хотела знать об этом. Вероятно, потому что я была девственницей.

— Я клянусь, Джос, я никогда не хотел влюбляться в тебя. Я пытался остановиться, но у меня не было выбора. В тебя невозможно не влюбиться.

Я подавила смех.

— Что смешного я сказал?

— Ты говоришь, что невозможно не влюбиться в меня. Ты меня знаешь? Разве не видишь, во что я сейчас одета? Я точно не супермодель. В любом случае, я не хороша. Я была для тебя девушкой на раз. Я не та девушка, о которой мечтают парни. Возможно, я была ей прежде, но не сейчас.

— Именно поэтому, мой милый Рыжик, невозможно не влюбиться в тебя. Ты не заботишься о своей сексуальности. Тебя не волнует, что люди думают о тебе. – О, как же он ошибался. Он понятия не имел, насколько волнует. Поэтому я не хотела, чтобы кто-то узнал про мой блог или о моей новой работе в газете. В моей другой жизни я проводила все время, заботясь о чужом мнении. Это нелегко.

— Меня волнует, Дасти. Меня волнует это намного больше, чем должно, — почему я чувствую, что сейчас расплачусь?

— О, Рыжик, — он протянул руку, чтобы коснуться моего лица, но я отшатнулась.

— Нет. Просто потому, что ты говоришь все эти приятные вещи, не оправдывает тебя. Почему ты не сказал мне?

Вздохнув, он опустил руку на колени.

— Потому что, во-первых, я не должен был, и потом, после встречи с тобой, мне просто не хотелось. Я думал, что я мог бы просто пойти с тобой и провести время. У меня всё было запланировано.

— Похоже на то, — я не была убежденна.

— Это сводило меня с ума, Джос. Ты сводишь меня с ума. Ты сводишь меня с ума прямо сейчас. Все, о чем я могу думать сейчас, это о том, что ты злишься на меня, и я должен чувствовать себя хуже из-за всей это лжи, но я хочу поцеловать тебя снова, выяснить, что находиться под всей этой одеждой.

Он прикрывал руками… ох.

— Это плохо, да? — не буду врать, у меня были те же проблемы, просто я хорошо скрывала их.

— И у тебя нет идей.

— Думаю, у меня есть одна идея. – Мои «идеи» дали о себе знать. Я собиралась покончить с этим?

— Я говорил тебе, что у меня не самое чистое прошлое.

— Мне все равно. Мы не идеальны. Я до сих пор злюсь на тебя, но я могу сердиться на тебя и завтра. Ты собираешься меня целовать?

Он наклонился чуть ближе к моему лицу.

— Если это то, чего ты хочешь. Черт, я хочу этого, но мы сделаем это только,

если ты захочешь.

О, да.

— Дасти?

— Да?

— Можешь на некоторое время перестать быть джентльменом?

Сексуальная улыбка появилась на его губах.