— НО, — сказала она, словно чувствуя мое предпраздничное состояние. Рене встала перед Дасти и наклонилась, чтобы их лица оказались на одном уровне, — Будут правила, и каждый в этом доме должен будет выполнять их. Вы будете оставаться одни в разумное время. Ты не будешь брать её в те места, где мне не понравится и она не захочет быть. Ты никогда, никогда, НИКОГДА не причинишь ей боль, иначе я приду за тобой, и твоя смерть будет долгой и мучительной. Понял? — К тому времени их лица были так близко, что я хотела сказать Рене, чтобы она прекратила это.

— Я достаточно испугался, — сказал Дасти, — Что же, я понял, — он отвернулся от Рене и взглянул на меня:

— Ты согласна с этими условиями, Рыжик?

— Я соглашусь с ними только при одном условии, — сказала я, держа один палец вверх. Рене, наконец, остановилась, — Ты будешь милой с моим парнем и больше не будешь угрожать ему. Ясно? — Она думала несколько секунд, а потом протянула руку:

— Идёт.

— Идёт, — ответила я, и мы пожали друг другу руки.

— Парень, да? — Спросил Дасти, — Это лучшая вещь, которую ты когда-либо мне говорила, — Он наклонился и поцеловал меня, что было либо очень смело, либо очень глупо, потому что Рене была на расстоянии удара. Я улыбнулась и поцеловала его в ответ, слыша её протестующие звуки.

— Ты говорила, что все хорошо, — я оторвалась от Дасти ровно настолько, чтобы сказать это, а затем вернулась к его губам.

— Я могу быть хорошей, — пробормотала Рене себе под нос.

— Теперь мы можем спуститься? Ожидание убивает нас, — крикнула сверху Тейлор, и Дасти прервал поцелуй.

— Спустись и познакомься с моим парнем, — ответила я и услышала вскрик радости, вероятно, принадлежавший Тейлор. Она и Дара спустились вместе с мяукающим Наполеоном. Пол спустился после них и сразу направился к Рене, положил руки ей на плечи и размял их.

— Ура, все живы, — сказала Тейлор, — Мы с Дарой беспокоились. — Она подняла Наполеона как в «Короле Льве», и он, несомненно, был счастлив.

— О, приятель, это нормально, — Дасти потянулся к котенку и Тейлор передала его. Через секунду Наполеон начал мурлыкать.

— Хорошая работа с котенком, — сказала Рене, — хорошо сыграно.

— Спасибо, — сказал Дасти, целуя Наполеона в его маленькую головку, — он неотразим. Так же, как и ты, Рыжик. — Рене застонала, а Дара и Тейлор одновременно сказали «ооооо!».

— Выпрямись и лети прямо, Не, — сказала я и поцеловала своего парня.

Секс с Дасти был следствием наших стремительно развивающихся отношений.

Прошли годы, прежде чем мы подошли к этому этапу с Меттом, и несколько дней — с Дасти. В основном потому, что мы тратили всё своё время друг на друга.

После моего первого раза, я не очень сильно хотела появляться в Йеллоуфилде, поэтому начала всё чаще оставаться дома у Дасти. Для меня не имело значение то, сколько мы знакомы. Плюс, Наполеон спал с нами, а когда я проснулась после первого раза, увидела Дасти, свернувшегося калачиком возле спящего котёнка, я думала, моё сердце тут же разорвётся от умиления. Я забрала свою корзинку со сладостями у Ханны, когда встретилась с ней, и рассказала, что мы с Дасти теперь вместе, а также попросила прощения за свою грубость и помешанность.

— Чувак, всё нормально. Я была там. Кстати, твоя помешанность ничто по сравнению с моей. Я расскажу когда-нибудь тебе об этом.

Я должна была рассказать каждую деталь своего сексуального подвига, а Ханна, будто читая Cosmopolitan, делала заметки «использовать позже».

В этот вторник я отправилась на своё первое совещание в офис Бретта, и он поручил мне первое задание, битва групп кампуса Zoom Zoom Bang, Lader Vader и Sterling Silver Lining.

Я познакомилась с другими писателями, которые отнеслись ко мне прохладно, что, в прочем, хорошо.

— Итак, что ты делаешь в субботу вечером? — я задала вопрос Дасти ночью, когда мы лежали на кровати в Йеллоуфилде. Я намекнула Хантеру, что звукоизоляционный подвал в этом доме оказался бы отличной идеей, но план по её осуществлению ещё не был утверждён.

— Хм, надеюсь провести его с тобой. — Он погладил меня по бедру, а после поцеловал. — Я до сих пор не сосчитал все твои веснушки.

— Не из-за недостатка попыток, — ответила я, проведя пальцем по его татуировке. — У меня есть предложение, мне нужно сходить на битву групп, и я хочу пойти с тобой. Она будет, скорее всего, отстой, поэтому только ты можешь меня спасти.

— Хорошо, Рыжик. — Он поцеловал меня снова.

Я была так напугана, узнав о своей роли в смерти Натана, что почти год ненавидела себя. Я просто впустую потратила время. Об этом и говорил Натан: «Живи одним днём». Он бы не хотел, чтобы я напивалась или отказывалась от себя. Я поняла, что он хотел этим сказать. Жизнь — это минуты с Дасти, Рене, Ханной и остальными людьми, которые меня любят. И, конечно, музыка. Жизнь не была бы жизнью без неё.

— Что ты хочешь на свой день рождения? — чуть позже спросил Дасти.

— Придумай что-нибудь, — ответила я, всё ещё тяжело дыша. Он знал, что нравится девушкам.

— Как насчёт корзинки со сладостями? — он опустился своим подбородком на мой живот и я погладила его по голове.

— Я всё ещё не доела те конфеты. — Корзинка стояла в углу моей комнаты, она едва опустела на треть.

— Или купоны на оральный секс?

— Для этого мне нужны купоны?

Он улыбнулся.

— Нет, шучу. Ты права, я что-нибудь придумаю.

— Я люблю тебя, — сказала я.

— Я тоже тебя люблю, Рыжик.

— Как думаешь, он на небесах? Натан? — спросила я. Мы не говорили о нём, это была не зажившая рана у нас обоих.

— Я никогда не верил в загробную жизнь, но чувствую, что… теперь должен. Я верю, он отправился в красивое и безопасное место, потому что если кто этого достоин, то точно Нейт.

Я кивнула, зная, что именно он имел в виду.

— Он пытался исправить меня так много раз, что, в конце концов, это его убило. В ту ночь, когда мы встретились в больнице, я был на встрече анонимных наркоманов.

— Разве ты не должен молчать об этом?

Дасти пододвинулся ближе к моему лицу.

— Ты же никому не скажешь?

— Вот тебе крест, — сказала я, скрестив руки на груди. Его внимание привлекло моё действие.

— Сделай это снова.

Я сделала.

— Мне нравится смотреть, как ты трогаешь себя. Знаешь, как это возбуждает?

Мужчины. У них всегда одно на уме.

— Глаза здесь, приятель, — сказала я, поднимая его голову, чтобы посмотреть в эти невероятные зелёные глаза.

— Верно. Группа поддержки. — Он пытался сфокусироваться на рассказе.

— Когда ты начал ходить туда? — я снова продолжила гладить его по голове, он закрыл глаза.

— Сразу после похорон Нейта. Я думал, что только так смогу пройти через это.

Это было единственным способом, заставившим меня продолжать жить. Я не знаю, рассказывал ли он о нашем отце. Он бросил мать Нейта, как только они переехали в этот город. Я думаю, что, возможно, кто-то из прохожих окажется моим сводным братом или сестрой.

— Я сидел на похоронах, и всё, о чём я мог думать — это о своей ошибке. Нейт должен был рассчитывать на меня, как на брата. Что-то щёлкнуло во мне. Я захотел изменить свою жизнь в лучшую сторону. Я пришёл домой и избавился от всех наркотиков и выпивки, а на следующий день пошёл в ту группу поддержки. Это было тяжело. В моей жизни было много парней, кто вёл себя также, поэтому пришлось избавиться от них. Первым моим трезвым другом оказался Хантер. Он помог мне со всем справиться.

Дасти открыл глаза и вздохнул.

— Потребовалось много усилий и времени, но я сделал это, Нейт бы хотел этого.

— Он называл тебя Баззом, когда говорил о тебе. Я всегда думала, что это какое-то сокращение или ты был что-то вроде Базза Лайтера[44].