— Джос, — конечно, он был здесь. Дасти Шарп похож на почтовую службу. Ни дождь, ни снег, ни моё игнорирование не могло остановить его. Будь холодна, будь холодна, будь холодна.

— О, Дасти. Сумасшедшая погода, правда?

Это было не холодно, Джос.

Он одарил меня странным взглядом, затем встал и протянул мою сумку.

— Я вернулся в кампус за своей машиной и увидел Ханну. Она попросила передать её тебе, вот я и пришёл. — Я разрывалась между благодарностью и яростью, что он поехал в такую погоду из-за моей сумки.

— Ты не должен был этого делать, — сказала я, прекрасно понимая, что все смотрели на меня.

— Я знаю, но мне было не сложно. К тому же, дороги не так уж и занесло.

Снег до сих пор падал, но не так, как вчера вечером. И снова я разрывалась между желанием оттащить его в сторону, чтобы накричать на него, и нежеланием, чтобы он знал, как сильно я заботилась о нём. Если бы он узнал об этом, он бы от меня не отстал.

Почему я не могу просто ударить его и убежать, словно на детской площадке? Это сделало бы вещи намного проще.

Я подошла к нему и взяла сумку.

— Спасибо, Дасти. Тебе действительно, действительно не нужно было этого делать.

— Я знаю, — тихо сказал он, смотря на меня такими глазами… Чёрт, эти гипнотические глаза. — Я сделал это для тебя, — сказал он так, чтобы никто не смог услышать.

— Нет, — ответила я ещё тише и покачала головой.

— Давайте пойдём на улицу, поиграем в снежки, слепим снеговика, а потом попьём горячее какао. Кто за? — спросила Тейлор, вскакивая на ноги.

— Я, — поднимаясь сказал Хантер. Две секунды спустя уже все надевали шапки и варежки.

— Ты в игре? — спросил Дасти, по его лицу можно было сказать, что он флиртовал со мной.

Я не могла ответить нет. Мы все впали в детство. Мейс опустил шляпу Дары ей на глаза, она бросилась за ним, он поцеловал её, и она сдалась. Я вздохнула и присоединилась к ним.

Дасти наклонился и поставил передо мной мои ботинки. Он уже обулся. Все остальные были слишком заняты сборами, чтобы это заметить. Поэтому я использовала это время, как шанс поговорить с ним.

— Мне не нужна твоя помощь.

— Не сердись на меня. Я знал, что тебе нужна твоя сумка, а ты, очевидно, не могла её забрать, так что я принёс её тебе. Жаль, что мы не смогли поговорить. Как думаешь, могу я прийти позже вечером?

Он говорил тихо и быстро, будто мы говорили об ограблении банка.

— Я не думаю, что это хорошая идея. Давай просто получим удовольствие, и поговорим об этом позже, хорошо? — Я улыбнулась и пошла на улицу. Хантер и Тейлор уже делали снежных ангелов, все остальные играли в снежки.

— Мальчики против девочек, — предложил Мейс.

— Нет, так не пойдёт, приятель, — сказала Рене. — Ты в два раза сильнее меня и Тейлор. Несправедливое преимущество.

— Разве ты не… за борьбу за права женщин? — спросил Мейс.

— Ты, мой друг, намного сильнее меня, и поэтому, ты можешь поднимать тяжёлые предметы, — сказала Тейлор. — Так что, пусть остаются мальчики против девочек, только Мейс будет выступать на нашей стороне.

Все согласились с таких распределением, а Дасти подмигнул мне.

— Никакой пощады, Рыжик. Задай жару. — Конечно, для того боя нам нужны окоп или стены, и за это огромное дело взялись Мейс и Рене. Я не хотела быть здесь. Я хотела оказаться в своей комнате и ненавидеть себя. Хорошо, что никто не мог читать мои мысли, иначе, он бы забеспокоился обо мне.

— И.. начали! — крикнул Мейс. Мы побежали за ним. Всюду летели снежки и мы вечело кричали. Я оставалась немного в стороне, и Дасти это заметил.

— Давай, Рыжик. Покажи, на что ты способна. — Он начал бросать в меня снежки с невероятной точностью, один попал мне в ногу, другой в живот. Я бросила в него один снежок, когда он — уже три. — Ну, давай же, покажи!

Ах, вот оно что. Да, мои волосы действительно были рыжими, и да, он своими бросками приближал меня к поражению. Я сформировала огромный снежок и кинула в него с такой силой, с какой могла. Да. Прямое попадание. Прямо в сердце. Он посмотрел в место удара и улыбнулся.

— Хорошо, ладно. Теперь мы поговорим.

Мейс был занят Хантером, а Дара и Тейлор — Полом. Это была немного нечестная борьба, потому что Тейлор целилась ему по ногам, а Дара в живот. Мы играли без попадания в лицо, но она уже была близка к нарушению правил.

Я бросила другой снежок в Дасти, но тот увернулся. Он бросил в меня — и я сделала то же самое. Мы танцевали друг с другом, отбиваясь от своих снежков.

— Что ты собираешься делать, Рыжик? Что предпримешь?

Он пытался попасть мне в голову, но по моему опыту, молчание нервировало больше, чем ненужные слова. Мы кружились друг с другом и я почти слышала музыку Дикого Запада на заднем фоне.

— Я не собираюсь проигрывать, Рыжик. Я повалю тебя, это точно.

Наконец, я решила рискнуть.

— О, да?

— Да, — сказал он, и я сделала свой ход.

Я рванула вперёд на него, он упал на спину так, что если бы не было снега, что-нибудь себе сломал. Я приземлилась на него сверху, прижимая его за плечи.

— Я победила, — улыбкой сказала я. Перед игрой я убрала свои волосы под шапку, но теперь они выбились и свисали между нами. Я поняла слишком поздно, какую двойную игру вёл Дасти. Если бы на нас не было верхней одежды, кое-что бы нас выдало. Но, одежда не спала от ощущения, поэтому я поднялась с него. Мы оба тяжело дышали, и, как все остальные, лежали на снегу.

— Мы выиграли, — сказал Мейс, пробивая кулаком воздух.

— Да всё равно, — сказал Хантер, бросая в его лицо снег.

Мальчишки.

Дасти повернулся на бок.

— Тебе понравилось?

— Не думаю. — Я отодвинулась от него.

— Я знаю, что ты пытаешься сделать, но это не сработает.

— А что я пытаюсь сделать?

Он подвинулся чуть ближе ко мне, я чуть дальше от него. Если мы так продолжим, то вскоре окажемся позади двора.

— Избавиться от меня. Это довольно очевидно. Я знал, что у тебя есть прошлое, когда встретил тебя, но я не собираюсь ставить это прошлое между нами. Ты не твоё прошлое, Джосселин.

Почему? Почему он всегда так произносит моё имя?

О, Дасти, ты понятие не имеешь, какое у меня прошлое. Странным образом, моё прошлое оказалось и его тоже. Теперь я поняла, почему он стал таким. Он потерял своего брата и, вероятно, понимание этого далось ему с трудом. Его прошлое было одним чемоданом, который легко можно запихнуть в любой отсек. Но моё прошлое — огромный сундук с сорока замками, обмотанный цепями, будто пиратское сокровище. И он думает, что представляет моё прошлое.

— Позволь помочь тебе. Позволь преодолеть его, Джос. Я хочу быть с тобой.

Я посмотрела в его зелёные глаза, от которых сходила с ума, и сказала слова, которые разрезали меня, словно нож.

— А я не хочу быть с тобой. Прости. — Я ждала его реакции. Он мог быть шокированным или разозлиться. Но нет. Вместо этого он сделал одно быстрое движение — поцеловал меня. Я слишком поздно поняла, что происходит.

Мои губы предали меня.

Они знали губы Дасти и были просто счастливы встретиться с ними вновь. Они радовались, пока мой мозг пытался призвать к рассудку моё тело. Но один звук заставил нас прекратить, словно выстрел ружья в воздух.

— Что, чёрт возьми, вы делаете? — голос Рене оказался прямо над нами. Я и Дасти посмотрели наверх. — Серьёзно, прямо сейчас?

Дасти первый поднялся на ноги, затем я.

— Это не то, о чём ты подумала, — сказал Дасти. В это же время я сказала:

— Это не его вина.

— Домой, Джосселин. Я поговорю с тобой позже. — Она показала пальцем на дом, словно я была ребёнком, который разорил клумбу. Да, я достаточно наслушалась её лекций, наслушалась того, что мне делать, но я была в состоянии управлять своей собственной жизнью.

— Нет. Я не пойду. Мне не пять лет, и ты мне не мать. Мне почти девятнадцать. Я сама позабочусь о своей жизни. Если я захочу целоваться с Дасти на лужайке, я буду. Я не напиваюсь, не прогуливаю занятия и не нарушаю комендантский час. Я делала так раньше, но не сейчас. Я уважаю тебя, уважаю твои правила и твой дом. Так что перестань судить меня по моим прошлым ошибкам. — На самом деле я говорила не о Дасти, по большей части. Рене помогла мне найти серьёзную причину оттолкнуть Дасти, застав нас за поцелуем. Но я не хотела, чтобы мы выясняли это на глазах у всех.