Сюрпризы на этой территории только начинались. И первым из них было то, что произошло на следующее утро…

Всё началось тогда, когда вернулась разведка наёмников. Пока они докладывали своему командиру, стоявшему посреди нашего мокрого лагеря, о результатах того, что поблизости они обнаружили абсолютно пустую деревню, я вышел и подошел к ним поближе. Конечно, я прекрасно понимаю, что со мной, как с магом – артефактором от которого в бою нет никакой пользы, никто разговаривать особо не будет. Да и опыта у меня, по их мнению, быть много просто не может. Ведь я всего лишь студент Академии? Однако, командир отряда уже видимо заметил, что в бою против одержимой коровы именно мой артефакт оказался весьма эффективен? И поэтому никто меня задерживать не стал, когда я приблизился вплотную к говорящим, и прислушался. При этом я внимательно осматривал этих разумных, вернувшихся с разведки. Что-то мне в одном из них не понравилось? Этот молодой разумный, ещё вчера привлекал моё внимание своим веселым характером. Он был известным в отряде наемников балагуром. Вот только сейчас в нём было что-то странное. Видимо по привычке, я всё вокруг рассматривал магическим зрением. Что поделаешь, но обычное зрение в Пещерном лабиринте было практически полностью бесполезно. Да. Я как гоблин, мог видеть достаточно далеко в темноте. Но всё равно… Магическим зрением я видел гораздо дальше. И привычка всё же осталась. Не зря говорят, что привычки делают наш характер?

Вот и тут было нечто подобное. Разглядывая этих разумных, я чётко отмечал имеющиеся у них защитные амулеты, которые эти разведчики не забыли на себя одеть перед выходом из лагеря. И на этом парне тоже была пара подобных амулетов. Один был весьма интересным. Скорее всего, амулет незаметности? Он словно отводил взгляд в сторону. Если смотреть обычными глазами. А если смотреть на него внутренним взглядом мага, сразу становится понятно, что это работа магического плетения. Оно словно создаёт рядом с ним два своеобразных зеркала. Стоявшие под углом. Как ты на него не посмотришь, но твой взгляд осторожно перенаправляется в сторону. Как-бы отводя его в сторону. Но при этом взгляд мага может заглянуть под это плетение. Если знать, где он стоит и куда смотреть. Возникает только один вопрос… Почему он не снял этот амулет, когда вернулся в лагерь? Ведь он таким образом расходует магическую силу этого амулета?

По привычке, я заглянул под этот амулет, пытаясь понять, что же меня привлекло в этом разумном? У него было два амулета. Один должен был защищать от каких-нибудь ползучих и ядовитых тварей, на которых разведчики могут наткнуться, подбираясь к своей цели. А второй – вот этот самый, отводящий взгляд. Но я чувствовал что-то ещё. Что-то третье… Что-то немного странное… Присмотревшись более внимательно к нему, я понял, что меня напрягло. У него на голове была словно какая-то паутина. Причём эта паутина выглядела действительно необычно. Тёмно-серая, как будто он пролез где-то, где тысячи лет никого не было? Странность была ещё и в том, что эта паутина, хотя и болталась свободно, но при этом явно не от ветра, который слегка обдувал нас, стоявших перед ним. Естественно, что амулет, отводящий взгляд, не давал на него смотреть никому. По крайней мере, из тех разумных, кто был поблизости. А самостоятельное шевеление этой паутины меня достаточно сильно напрягало. Словно она живёт своей жизнью? Но когда командир начал задавать уточняющие вопросы, она неожиданно как-то странно натянулась, словно зажав его голову в сплошной кокон. Неужели так выглядит одержимость? Возможно… Корову – то вблизи я разглядеть не смог? Начнём с того, что она была вся в крови, и уже начала изменяться. Хотя какая-то гнильца в ней всё же присутствовала. Но там и не только я понял, что эта корова представляет из себя опасность. Её начали сразу же расстреливать всякими фаерболами. А тут… Тут было что-то необычное. Я заметил тот факт, что эта паутина напряглась именно тогда, когда командир начал задавать вопросы о чём-нибудь необычном? Неужели именно так вселившийся в этого разумного бес пытается управлять одержимым? К сожалению, я не знаю того, как эту тварь изъять из тела несчастного? Вот только существует одна возможность…

Собираясь на эту войну, я постарался подготовиться. И сделал несколько амулетов, которые в прошлом использовали демонологи против подобных существ. И теперь у меня есть камни – амулеты, создающие своеобразную ловушку. Их нужно просто разбросать в округе. И зашедший внутрь одержимый или демон просто не сможет перешагнуть через границу, которую создают эти камни. Так что же делать? Не начну же я сейчас кидать им под ноги камни? Зная о том, что я маг – артефактор, эти разумные сразу же бросятся в рассыпную. Кто знает, что я им под ноги швыряю? Может быть это те самые какие-нибудь магические мины? Ничем хорошим для обычного воина это не закончиться! Поэтому лучше сделать это аккуратно, и по возможности незаметно. Кстати, в том самом барьере, который орки раскладывали вокруг моей палатки, были и такие камушки. Создавая таким образом довольно сильный периметр, который одержимые твари пройти не смогут. Хотя в палатку они может быть и не прорвутся из-за всех этих укреплений и усилений, но при выходе такой сюрприз встретить не хотелось бы. Особенно спросонку, когда ты просто выйдешь вдохнуть свежего лесного воздуха.

– А вы все вместе были, или расходились в разные стороны? – Приблизившись к разведчикам, я тихо подмигнул командиру отряда, который задумчиво посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на своих солдат. – По одному бы я не ходил… Корова тоже была безобидной, пока в неё тварь какая-то не вселилась? Мы же не знаем того, с чем здесь сталкиваемся… Так что, лучше перестраховаться?

Командир отряда был со мной согласен. И поэтому, я фактически на законных основаниях посоветовал ему попросить солдат снять с себя амулеты. Мол они мешают магам провести освидетельствование этих разведчиков на случай проблем с подселением какой-нибудь твари в них самих. Как оказалось, мои подозрения были отнюдь не ошибочными. Начнём с того, что разведчики, во время выполнения задания, по привычке разошлись в разные стороны, и двигались редкой цепью. Приблизившись к посёлку, они послали этого самого молодого паренька, который был кстати очень хорошим разведчиком, пройтись по поселению как можно незаметнее. И у него вроде всё получилось. Так как там даже собак не было. И это говорило о том, что возможно там, в этом посёлке, нас ждёт сюрприз. Ведь он вернулся оттуда уже с подарком? Может быть и демоны там затаились. А он них обнаружил… На свою голову! И теперь, если наш отряд спокойно войдёт в этот посёлок, не ожидая сюрпризов, на нас навалятся с разных сторон. Возможны два варианта развития событий. Либо выскочат уже изменённые монстры, которых и жителями-то теперь просто не назовешь. Не считая всяческих собак, или одержимых курей, что тоже вполне возможно. Вплоть до попытки вселения бесов в весь отряд. Не упуская из поля зрения даже боевых магов королевства. Сомневаюсь, что такой сюрприз при возвращении целого отряда одержимых принесет пользу королевству Царн? Но избежать этого нужно любой ценой. Сюрпризы подобного рода никому не нужны. И в том числе мне самому…

Командир отряда приказал разведчикам подчиниться моей команде, и снять амулеты, а магам проверить разведчиков. Предосторожность была вполне понятна. Да и разведчики тут же сами насторожились. Ведь среди них действительно может быть одержимый? Мало ли что может произойти в жизни? Я же, пока всё это происходило, ходил вокруг них, аккуратно и незаметно словно роняя в землю камни с рунами, которые создавали своеобразную ловушку. Командир отряда заметил, что я делаю, но заметив также и мой косой взгляд на одного из разведчиков, не стал вмешиваться. Разложив свои камни – амулеты, я отошел в сторону, и маги взялись за дело. Они подходили по очереди ко всем разведчикам, и пытались их проверять. Но как можно проверять кого-то, если ты даже не знаешь того, что ты ищешь? Это равносильно тому, если ты будешь пытаться найти сибирскую язву у человека, у которого просто от раздражения выступили прыщики. Ты везде будешь чего-то бояться, или же наоборот, просто упустишь уже явную опасность. Королевские маги делали вид, что они что-то понимают. И даже маг – лекарь взялся за дело. Но видимо и он ничего не понимал. Так что даже он, устало махнув рукой, просто отошёл в сторону. А вот боевые маги пытались что-то увидеть. Глупость огромной величины. Единственным, кто мог принести хоть какую-то пользу, это как раз и был маг Природы, бывший в этом отряде магом – лекарем. Ведь, по сути, вторжение организма беса в организм носителя является изменением организма носителя? То есть, странности всё равно должны быть. Я же как-то увидел эту паутину? Возможно я со своим магическим зрением настолько привык сталкиваться с различными тварями в Пещерных лабиринтах, что такие отклонения видел сразу? А эти маги не привыкли к подобному. И поэтому, просто обошли всех разведчиков, и разведя руками отошли назад.