— Хорошо, — пугающе спокойным голосом произнёс он, — я начинаю.

«Ловушка Пустоты», — мысленно произнёс он.

Злой Касим решил сразу зайти с козырей.

«Ловушка Пустоты».

Только активировал Касим свой навык, как выражения лиц всех присутствующих, включая Сергея, изменились.

Казалось, ветер сменил свое направление и даже усилился. В следующее мгновение до ушей каждого дошёл жуткий вой, испускаемый неизвестно кем. Касим превратился в облако черного дыма, которое очень быстро понеслось на своего противника.

Сергей знал, что будет дальше. Он видел это много раз. Касим «войдёт» в него и начнёт высасывать силы очень быстро, а потом, спустя несколько мгновений, убьёт, по крайней мере попытается. Во время своей двухнедельной подготовки к встрече с Древним, Сергей много раз видел, как его командир применяет этот навык, наблюдал, как люди пытаются противостоять этому навыку, и ни разу не был свидетелем того, чтобы хоть кто-то добился успеха.

В этот критический момент, когда темная сущность двинулась в его направлении, Сергей вдруг кое-что осознал:

«А ведь никто особо и не пытался противостоять этому навыку».

У него было несколько способов противостояния, но, в виду того, что у него не было времени думать вообще, поскольку прямо сейчас Касим нёсся на него, Сергей выбрал самый прямой путь:

— Ледяная Глыба.

У него, конечно, всё ещё был манощит, но, откровенно говоря, парень слишком опасался Ловушки Пустоты Касима, поэтому пошёл на крайние меры. Ледяная Глыба, хоть и имела лишь С-ранг, была самым сильным его защитным навыком.

Касим удивился, увидев, как белый парень, беззащитно стоявший перед ним с босыми ногами в зеленой военной форме, покрылся слоем льда, став огромной голубоватой глыбой. Он впервые атаковал такую цель.

Айна и Бубуба, испугавшиеся действий Касима, затаили дыхание и выпучили глаза. Они с замершим сердцем наблюдали за тем, как жуткий сгусток темной энергии приближается к их господину, как их господин использует защитный навык, и как в следующее мгновение темная энергия, сопровождаемая жутким призрачным воем, ударяется о лёд.

Такого исхода не ожидал даже сам Касим, поскольку все противники, к которым он применял этот навык — дилетанты, не обладавшие достойными защитными навыками.

Айна, Бубуба и Сергей с разных позиций наблюдали за тем, как сгусток газа, двигаясь настолько быстро, что глаз обычного человека не уловит этих движений, атакует глыбу с разных сторон, причём безрезультатно.

Результат атаки поразил всех, включая самого Касима, который знал о слабостях своего навыка больше других. Ловушке Пустоты пытались противостоять навыками типа Щит Маны, но такие навыки даже не могли задержать его хотя бы на мгновение, не говоря уже о том, чтобы остановить. В форме темной сущности, Касим полностью игнорировал такие уровни защиты и легко проникал в тела, но, видимо, более серьезные защитные навыки он не мог преодолеть.

Таким образом, Касим не стал продлевать действие навыка, во время которого он не контролировал себя, и очень скоро вернулся в человеческую форму. Его потрясенный взгляд упал на оппонента. Командир не скрывал своих эмоций.

Сергей, отменивший действие навыка, также смотрел на своего противника, не скрывая своего удивления. Именно удивления, он не насмехался, хотя у него был для этого повод. Его реакция была вызвана не столько тем фактом, что его Ледяная Глыба остановила навык S-ранга Касима, а количеством маны, исчезнувшим в результате блокировки.

Стоит напомнить, что Ледяная Глыба, подобно манощиту, для своего поддержания использовала ману пользователя. Пока мана не закончится, пользователь неуязвим.

Сергей и Касим уставились друг на друга. Они молчали какое-то время, каждый думал о своем. Так могло продолжаться, по крайней мере, несколько минут, но их из этого состояния вывел неприятный смех Айны. Девушка пальцем указала на Касима и произнесла:

— Так ему! Господин, набей ему морду!

Она явно перевозбудилась от увиденного. Атмосфера была полностью разрушена этой негодницей. Касим снова стал злым, Сергей раздраженно глянул на красавицу, а потом поднял кулаки.

— Покажи, чего стоишь, — ухмыльнулся Касим, в темных глазах которого показался таинственный блеск.

Мало кто знал о других навыках командира, но Сергей догадывался, что прямо сейчас нащупал огромную слабость Касима. У него нет ничего, кроме Ловушки Пустоты. Грубо говоря, прямо сейчас он попытается победить его либо с помощью физического превосходства, либо с помощью своего огромного боевого опыта. О последнем наш парень не беспокоился, ведь он, как никак, четыре года отслужил в армии — у него была хорошая боевая подготовка. Осталось лишь решить проблему характеристик.

Сергей осознавал, что, скорее всего, кулаками Касима ему не одолеть, но он хотел попытаться. Магию применить всегда успеет.

«Ускорение!» — мысленно прокричал он, приняв решение.

«Навык активирован. Все ваши движения ускорены на 30 %, время действия — 25 секунд».

Грубо говоря, примененный парнем навык повышал ловкость на 30 %, то есть, если судить так, то в следующие двадцать пять секунд у Сергея будет примерно семьсот шестьдесят четыре единиц ловкости, что, конечно, не идёт ни в какое сравнение с девятистам двенадцатью единицами ловкости Касима.

Разумеется, он об этом ещё не знал.

Подняв кулаки на уровень лица, Сергей, спешащий из-за действующего навыка, который активно потреблял его невысокий показатель выносливости, чрезвычайно быстро рванул вперёд.

Касим поднял защиту и приготовился. Его взгляд стал более уверенным, когда он увидел скорость приближающегося оппонента.

Сергей планировал сначала оценить врага. Нанести пару лёгких ударов в блок, потом совершить хороший лоу-кик, чтобы заставить Касима открыться, а потом завершить нападение мощнейшим ударом в челюсть. В идеале, на этом бой должен был закончиться. Сергей, конечно, не ожидал настолько хорошего результата, но то, что случилось во время нападения, превзошло все его ожидания.

Парень не успел даже атаковать блок, когда Касим правой рукой схватил его запястье и остановил атаку. Превосходство в физических характеристиках — то, что нельзя преодолеть.

«Чёрт», — успел лишь мысленно выругаться Сергей, начиная осознавать, что он слишком переоценил себя, ослабленного на 80 % из-за действия навыка трансформация.

Касим, уже успевший полностью оценить силу и ловкость противника, резко ударил его ладонью в грудь, заставив практически отлететь парня. После чего совершил рывок вперёд, остановился, встал боком, поднял правую ногу, вытянув её назад, и совершил резкое вращательное движение, развернувшись на сто восемьдесят градусов.

Как итог — получилась неплохая вертушка, которой Сергей не смог избежать. Его сильно ударили ногой по лицу, отчего обессиленное тело парня вновь отправилось в полёт.

Айна и Бубуба застыли, видя, как их господин падает на землю и сплевывает кровь. Значительно превосходящий по силе Касим нанес его лицу и рту некоторые повреждения, которые, тем не менее, за несколько секунд исчезли.

— Похоже, — решил открыть рот командир, — победа за мной. Я немного разочарован. Что мне сделать с тобой? Убить? Или, может, отпустить?

Касим выпятил грудь и самодовольно улыбнулся, бросив на испуганную Айну вызывающий взгляд. Девушка не могла парировать.

Сергей закусил нижнюю губу и начал подниматься. Его взгляд был холоден.

— Я ещё не сдался.

«Чёрт. Я ведь могу легко одолеть его магией контроля или взрывной магией, но так будет неинтересно… Мм… Что мне делать?».

Сергей и вправду мог легко остановить Касима своей магией контроля, мог сжечь его демоническим пламенем или разорвать тело навыком Взрыв Тьмы. Вариантов для победы множество, но ни один из них не был выбран, пока что. Парень не хотел убивать командира и не хотел получать такую лёгкую победу, поскольку у этой дуэли одна цель — покорить Касима, заставить его подчиниться. Чтобы добиться желаемого, нужно победить его так, чтобы не осталось никаких возражений.