Маша в который раз показала себя отличной служанкой, так что за столом мы собрались уже через десять минут.

В этот раз Настя не стала занимать центральное место, показывая, что именно я тут главный. Посыл понял, прошёл к месту во главе, сел. Справа уже сидела Анастасия, показывая, что она вторая по важности после меня. Слева села Эльза, рядом с ней, неуверенно опустилась на стул Вика. Точнее, она сначала встала рядом со столом, но потом я не двусмысленно ткнул в стул, вот она и отважилась сесть.

Мария подала салаты. Помня, что до десерта разговаривать за столом нельзя, принялся за еду. Оказывается, я уже хорошо проголодался. В таком молчании и добрались до конца трапезы.

Пригубив вино, отодвинул бокал. Настя тоже тут же поставила свой.

— Ты новости смотришь? — Начал я разговор, итог которого пока не мог предугадать. — Знаешь, что граф Родин убит?

— Дядя Велимир? — Ахнула она в ответ. Такое удивление сыграть было бы сложно, да и Эльза показывала, что девушка искренна. — Что теперь будет?

— Со мной или с тобой? — Прищурился я.

— С… Со мной. — Не сразу определилась она, что важнее, вежливость, или правда. — Наследник теперь Григорий Родин. У нас с ним не очень хорошие отношения. Точнее, мы с ним даже не были представлены друг другу, но я слышала, что он и не желает этого.

— Я помню, от кого и когда ты это слышала. — Не мог не напомнить, что присутствовал при сеансе соблазнения Кирилла. — Мне думается, ты можешь поехать домой, к маме. — Растянул я улыбку. — Есть такое желание?

Настя ответила не сразу, плюс ей к осторожности. Она вглядывалась в моё лицо, отыскивая намёк, к чему это я говорю.

— Да, есть. — Она мне не верила. Но и заявить об этом при той же Эльзе не могла. — Только вот дядя Велислав ясно сказал, что пока что мне нельзя покидать этот город, пока не получу на это разрешение от Родиных. — Она помолчала, словно предлагая мне высказаться по этому поводу, но я молчал. — Если ты можешь мне помочь в этом, буду очень благодарна.

— Рано благодаришь. — Покачал я головой, ещё сильнее растягивая зловещую улыбку. — Глава семьи Зиминых отдал право распоряжаться твоим прощением Григорию. — Судя по отсутствию реакции, это для неё новостью не стало. — Которому приказано задержать тебя тут до тех пор, пока ты не влезешь в крупный денежный долг.

— Я не могу влезть в долг, потому что никуда не хожу! — В её голосе была горечь и обида.

— Я же склоняюсь к тому, чтобы посоветовать тебе остаться тут, в Новгороде. — Продолжал я, словно не заметив её высказывания. — Показать свою самостоятельность. Заодно и заработать, а не потерять деньги.

— Зачем мне это? — Вообще-то странно, что она вообще на меня рассчитывала. Новость, что я её не поддержу, девушку точно не обрадовала, но она сдержалась.

Сдержалась, предварительно бросив взгляд на Эльзу. Менталистку она боялась до сих пор, хотя графа уже нет.

Вообще-то, я думал, она спросит, как ей заработать деньги, но она почему-то этим вопросом не заинтересовалась. Это было плохо, но сдаваться не собирался. На данном этапе она самый лучший кандидат на роль аристократа-посредника. Без неё меня Зимины просто съедят.

— Ты знаешь, кто твой отец? — Задал я встречный вопрос.

Сразу Анастасия ничего не ответила. Она продолжала внимательно всматриваться в моё лицо, потом тихонько покачала головой, не отрывая взгляда.

— Нет, не знаю. Мама отказывается говорить на эту тему.

Так и думал. Вряд ли Стефания была бы рада сообщить дочери, что отцом у неё является её двоюродный дядя. Вот и скрывала. Только шила в мешке не утаишь.

— Тогда всё сложнее. — Если я правильно посчитал, то графу на момент рождения Насти было пятнадцать. А матери Анастасии двадцать с лишним. Кто кого соблазнил большо-ой вопрос. — Маша, проводи Викторию в мою комнату. Она хотела принять душ, вот пусть и сходит. Сама тоже там останься, пока я не позову.

Служанка и не думала возражать. При мне она всегда всячески подчеркивала, кто из нас с Настей главнее. Умная девочка. Или это инстинкт.

Настя проводила взглядом ушедших, потом уставилась на меня исподлобья.

— Ты знаешь моего отца? — В её голосе было недоверие напополам с надеждой. Вот уж не знал, что для неё это такая важная информация. Она ухватила со стола салфетку, и начала её теребить, не спуская с меня напряжённого взгляда.

— Да, я его знал. — Кивнул, а потом покачал головой. — К сожалению, он погиб несколько дней назад.

Наступило молчание, во время которого Настя смотрела на меня, явно ожидая продолжения. Салфетка в её руках начала трещать. Кажется, она сама не заметила, как её ухватила. Похоже, Эльза тоже затаила дыхание, ожидая продолжения.

Эх, женщины не любят думать, если рядом есть мужчина, который всё может объяснить. Давно это заметил.

Пришлось вздохнуть и уточнить:

— Граф Родин был твоим отцом.

— Ого. — Удивилась вслух Эльза. Похоже, для неё это тоже оказалось новостью.

Лицо Насти словно заледенело. Она осторожно положила всё-таки треснувшую тряпичную салфетку, потом встала и ушла в сторону своей комнаты. Шла медленно, с ровной спиной, но её шаги были словно у деревянного человечка.

Я не препятствовал. Ей явно надо переварить новость.

— Теперь я поняла, что ты сказал про положение гриба. — Пораженно вздохнула Эльза. — Откуда узнал?

— Двоюродная тётка поделилась инфой, пока я был Григорием. — Повернул я голову к своей слуге. — Хотела, чтобы я контролировал её личную жизнь. И предупредила, чтобы в постель не тянул. Повторный инцест даст неполноценных потомков.

— Пока не поняла, какова твоя конечная цель. — Созналась менталистка через пару минут раздумий. — Зачем ты ей это открыл?

— Это просто. — Заявил ей пафосно. — Она — один из прямых наследников графа Родина. Родилась раньше Григория на семь лет.

— Это ничего не решает. Вот если бы она была мужчиной, тогда да, можно было оспорить порядок наследования. — Покачала Эльза головой. — А так, всё зависит от завещания. Вряд ли его светлость указал её там. Как я понимаю, он тоже не знал. Иначе я бы уловила хоть какую-то мысль на эту тему.

— Не указал, пусть Настя подаст в суд. — Мне лично Анастасия была нужна именно как владелец части акций предприятия Родиных. Потому что с ней вдвоём мы задавим Григория легко. Особенно, если подключатся Зимины, которых можно подключить именно со стороны Насти. Тогда противники станут союзниками. — Если подключит свою маму с тёткой, то точно часть наследства оттяпает. Это не старый граф, у Григория кишка тонка спорить со старшим родом.

Если такое у девушки получится, а она будет оставаться моей «служанкой», то открываются неплохие перспективы, пока она не выйдет замуж. А её это не дадут сделать в ближайшее время, чтобы не уплыли акции.

В этот момент вернулась Настя. Она смотрела на меня глазами, которые блестели от скрытых слёз, но показывать это явно не хотела.

— Мама подтвердила. — Она подошла к столу и рухнула на свой стул рядом со мной. — Она… Она мне врала всю жизнь!

— Она тебя оберегала. — Возразил я. — Вот ты узнала, и что? Легче стало?

— Но… Но ведь можно было хотя бы намекнуть. — Голос Насти уже не был убитым. В нём появилась злость. — Хотя бы сказать, что он аристократ, а не простолюдин какой-то. — Тон её голоса постепенно повышался. — Ты знаешь, сколько мне пришлось выслушать издевательств на эту тему? Я даже их опровергнуть не могла. Потому что и сама в глубине души так считала! Что мама скрывает от меня имя, потому что спала с простолюдином! — Голос на пике вдруг словно оборвался, и она добавила тихо и даже растерянно. — А оказывается…

То-то она так нервничала, когда я её «принуждал» к постели, будучи простолюдином Иваном. Оказывается, в обществе аристо действительно осуждается связь с простыми обывателями, и для неё это была больная тема.

— Мне нужно, чтобы ты заявила о своём праве на наследство. — Заявил я прямо. — Ты родилась раньше Григория.