Он, вероятно, сделал стерилизацию.

Однако, нежелание иметь детей и общение с уже появившимися — две разные вещи.

Когда он рассказывал о своей матери, в глазах Паоло читалась боль, которой раньше ей видеть не доводилось. Челюсти его застыли, плечи напряглись, а вся поза говорила о готовности ринуться в схватку. А правда все равно проявилась: он по сей день не оправился от материнского предательства.

И пора ей самой признать правду: она опять влюбилась в Паоло.

Отчаянно, всей душой влюбилась в человека, за которого не может выйти замуж. Которого обидела самым жестоким из всех возможных способов.

— Боже мой, — бескровными губами шептала Изабелла. — Что будет, если он узнает о моем поступке? Я вынудила Паоло оставить собственного ребенка, как когда-то бросили его.

Ей нельзя любить Паоло. Нельзя. Тайна, хранимая ею, всегда будет вставать между ними. Если он узнает, то будет ненавидеть ее всю оставшуюся жизнь.

И все равно... он заслуживает того, чтобы знать. Даже если возненавидит ее, он должен знать, что у него есть сын.

Можно ли довериться ему? Положиться на то, что в первую очередь он станет заботиться об интересах Александра?

Внезапно Изабелла решилась. Встала, расправила плечи. Пытаясь не думать о том, что собирается сделать, вышла в коридор, спустилась по лестнице.

Открыла первую попавшуюся дверь и увидела ряды книг — библиотека. С кресла у окна поднялся человек.

— Ой! — воскликнула она. — Простите меня, я...

И застыла в изумлении.

В раме широкого окна перед ней стоял принц Магнус.

— Привет, Изабелла, — тихо произнес он.

Выражение лица его было спокойным, даже добродушным, но щеки принцессы вспыхнули от стыда. На ней был халат Паоло. Волосы растрепались. Раз он тут, значит, уже видел фотографии.

—Магнус, — комок в горле мешал ей говорить, — извини. Я не хотела тебя обидеть...

—Все в порядке. Его надо винить, не тебя. — Он протянул вперед руку. — Я пришел сказать, что ты совершаешь ошибку. Советую — выбирайся отсюда, пока не поздно.

Паоло слепо глядел на экран ноутбука.

Вздохнув, он перевел глаза на окно. Стояло прекрасное весеннее утро. Синяя гладь моря сверкала на солнце, яхты и парусные лодки покачивались под порывами легкого ветерка.

Только что он занимался любовью с женщиной своей мечты. И не сомневался, что планы его увенчаются успехом. Понимает она или нет, но вскоре станет его невестой.

Почему же он не чувствует счастья?

Сердито закрыв компьютер, Паоло поднялся со стула и заходил по комнате. Вышел на балкон, поглядел на синюю воду, провел рукой по волосам.

Не стоило вспоминать о матери. Некоторые вещи следует тщательно скрывать. Какая разница, что она уехала? И любила после его идеального брата, а о нем и не думала? Ему все равно. В одиночку он лишь стал сильнее. Научился бороться. И побеждать.

—Сэр?

Обернувшись, он увидел Риджинза. Обычно невозмутимый дворецкий выглядел запыхавшимся, словно до того быстро бежал.

—Да?

—Мы повсюду вас ищем, — выдохнул Риджинз, стараясь успокоиться. — Здесь принц Магнус фон Трондхем. Он ждет в библиотеке.

—Магнус в моей библиотеке? И вы просто оставили его там?

Риджинз в страхе отпрянул.

—Мистер Каретти, вы говорили, что, если принц зайдет с визитом, вы желаете его видеть...

—То было раньше, — оборвал его Паоло.

И поспешил мимо дворецкого.

На середине коридора он услышал мужской голос. Приглушенные дверью, слова доносились вполне отчетливо:

—Он никогда не женится на тебе, Изабелла. Никогда не будет тебе верен. Он не из нашего мира. И не имеет понятия о порядочности. Методы, какими он выиграл Гран-при в прошлом году, внушают подозрения. И я не удивлюсь, если, ухаживая за тобой, он одновременно спит с этой своей секретаршей.

Со сдавленным рыком Паоло распахнул дверь настежь. Единым взглядом охватил сцену: Магнус, элегантный и подтянутый, и Изабелла, все еще закутанная в его слишком большой халат, обеими руками вцепившаяся в пояс, кажущаяся больной. Очень маленькой. Хрупкой.

Паоло двинулся прямо на брата.

—Ты пришел мне что-то сказать?

—Только правду, — холодно ответил Магнус. — Если ты действительно заботишься об Изабелле, то позволишь ей уйти, прежде чем ее репутации будет причинен дополнительный ущерб.

Губы Паоло скривились.

—Я никому ее не отдам. Ни тебе, ни кому-то еще.

—Ей самой решать, не так ли?

Оба посмотрели на нее.

Изабелла долго глядела на Паоло, потом перевела глаза на Магнуса.

—Все нормально, — слабо произнесла она. — Правда. Уходи, Магнус. Со мной все будет хорошо.

—Изменишь мнение, приходи ко мне, — упрямо посоветовал Магнус. — Я все еще хочу жениться на тебе, Изабелла. Наш союз будет успешным. Когда ты окончательно поймешь, что он за человек, возвращайся ко мне...

—Тебе пора, — прорычал Паоло. Брат или не брат, он не намерен стоять и смотреть, как другой уговаривает ее уйти с ним. Ухватив Магнуса за плечо, он повернул его в сторону двери.

— Но...

—Спасибо за визит, — вытолкав его за дверь, Паоло плотно закрыл ее и, обернувшись, увидел стоящую перед ним Изабеллу.

—Это правда? — прошептала она. — Относительно обмана?

Паоло сжал кулаки. Отхлестать бы братика по физиономии за одно предположение. К чертям семейную солидарность.

—Магнус решил обвинить меня в жульничестве, поскольку победить не может. Он лжец — и проигравший. Я работаю. Тренируюсь. Никогда не останавливаюсь. Поэтому и побеждаю.

Изабелла тяжело вздохнула. Высоко над ними хрустальная люстра отбрасывала цветные блики на ее прелестное лицо.

—Я не о том спрашивала. Что он сказал о твоей секретарше. Я встречала ее в Нью-Йорке, помнишь? Она... красавица.

—Да, — сердито подтвердил Паоло. — Но это не означает, что я с ней сплю.

—Я не стала бы тебя винить, если б и спал. Мы не женаты. — Ее глаза стали прозрачными, как янтарь. — Ты меня не любишь.

Он твердо встретил ее взгляд.

—Да, я не люблю тебя, Изабелла. И никогда не буду любить.

Его слова принесли Изабелле облегчение. Последнее, чего ей хочется от Паоло, — его любви. Плохо уже то, что она в него влюбилась.

Если он ответит взаимностью, она никогда не сумеет вырваться. Даже зная, что, оставаясь рядом с ним, полностью разрушает себя.

— Хорошо, — в каком-то оцепенении сказала она. — Рада слышать. А теперь... если ты меня извинишь... мне нужен воздух...

И повернувшись, она пошлепала босыми ногами на балкон. Оказавшись в одиночестве, повернулась лицом к морю, дрожа от свежего утреннего ветра. Слышно было, как шумят пальмы, протягивая к солнцу широкие резные листья.

Изабелла едва не совершила грубейшую ошибку своей жизни. Скажи она Паоло, кто отец Александра, их жизни оказались бы навсегда связаны воедино.

Потребовал ли бы Паоло заключения брака? Не воспользовался ли бы своим обаянием, силой, заставив любить себя даже против воли?

И если да, то сколько бы потребовалось времени, чтобы предать ее? Нисколько — ведь он может сразу объявить всему миру, что настоящий отец Александра — он. Или лет десять — и в этом случае он просто возьмет молодую любовницу, когда Изабелла утратит молодость и свежесть.

Магнус прав: нельзя предсказать дальнейшее поведение Паоло. Он не из их мира. И не знает, что такое порядочность.

Глупо рисковать. Следует как можно скорее выйти за Магнуса, вместо того чтобы постоянно искать возможности отсрочки, возможности остаться...

Изабелла услышала, как сзади подошел Паоло.

—Извини, если ты не те слова хотела услышать, — спокойно произнес он. — Я тебе обещал, что не буду лгать.

Она повернулась к нему лицом.

—Я рада, что ты меня не любишь. Это только усложнило бы ситуацию.

—Любовь — лишняя трата времени, — согласился он.