Половину пути прошли, когда над нами пролетел большой четырехмоторный самолет — совсем как наш DC-4. Британцы перепугались — вот, говорят, «кондор», разведчик, сейчас других на нас наведет, начнется скоро! Мы идем — куда деться? Еще два раза «кондор» этот прилетал, круг делал над нами, чтоб все, значит, рассмотреть. И вдруг мы видим — эскадра английская, которая нас охраняла, вся собралась и куда-то на юг чешет! Вот тут действительно страшно стало — бросают нас, как «семнадцатый», немцам на съедение? Но приказа рассредоточиться, как тот конвой, нет — идем дальше, делать-то что? Эскорт непосредственный с нами — вот только что эти корветы и фрегаты против крейсера сделают, не говоря уже о линкоре или целой эскадре?

Идем, идем — тихо всё. Даже «кондора» больше не видели. Честно скажу, уже на нервы стало действовать — ну когда же, что за хитрую ловушку замыслили немцы?

Вот так в Мурманск и пришли. Без единого выстрела.

А как пришли, так увидели в русской газете фотографию — «Тирпиц» горящий с белым флагом, и немцы плавают на плотах. И разговоры, что вчера пленных с него здесь по улицам прогнали, и будто бы их адмирал первым шел! Ну а «Шеер» давно уже в Архангельском порту стоит — кто из наших там разгружаться будет, может увидеть!

Лица у британцев — будто это не фрицев, а их разбили!

И за эту прогулку — такие деньги? Ну не дурак же я — когда PQ-19 будет, чтобы случай не упустить? [31]

— Вам ничего нельзя поручать, черт побери! Не сумели дотащить эту лоханку до любого нашего порта? Или скажете, что у вас было мало сил?

— Но, сэр, Королевский флот сделал все что мог. Четверо суток мы плясали вокруг этого немецкого корыта — а джерри делали все, чтобы нас утопить! Откровенно говоря, from intelligence standpoint эта развалина совсем не стоила даже тех жертв, которые мы понесли, пытаясь выполнить ваш приказ, сэр. Мы честно приложили все усилия, чтобы осуществить буксировку — но божье провидение явно было не на нашей стороне!

— Вы надо мной смеетесь, Фрейзер?!! Вам не ставилась задача победить гуннов в бою, заставить их сдаться — это русские сделали до вас! Вам же требовалось лишь забрать нашу собственность и доставить в сохранности на наш задний двор. У вас для этого был флот, намного превосходящий все, что могли бы собрать в этих водах и джерри, и русские… теперь! Атаки с воздуха — так не вы ли докладывали мне, что наконец решили проблемы с зенитным вооружением, с поступлением от наших заокеанских друзей их великолепных «бофорсов»? Что помешало вам выполнить свой долг до конца?

— Но, сэр! Шесть массированных авианалетов, как возле Крита — на кораблях уже кончался зенитный боезапас! Эсминцы «Кемпбелл», «Брук», «Монтроз» потоплены, «Энсон», «Ямайка» и пять эсминцев имели прямые попадания авиабомб! И нам уже нечем было отбиваться, боеприпасы кончались — если бы «Тирпиц» не затонул, и мы не поспешили бы выйти из радиуса действия их авиации, боюсь, что наши потери были бы еще больше! У нас не было шансов!

— Вы виновны в том, что не проявили должной распорядительности! Насколько мне известно, бомбежки начались не сразу. Вам надо было, пока джерри еще не спохватились, немедленно начать буксировку — пусть медленно, но увеличивать расстояние от немецких баз! «Ямайка», «Ашанти» и «Эскимо» подошли к этому битому сундуку почти сразу после его капитуляции! И чем они занимались — без толку ждали вас?

— Нет, сэр, попытки буксировки были начаты сразу же. Еще когда подбирали плавающих джерри и тушили пожар. Одиннадцать попыток, сэр! Тросы и цепи рвались как нитки. С «Ашанти» пытались завести якорь-цепь самого «Тирпица» вокруг своей кормовой башни. Сделали с большим трудом, дали ход…

— И что?

— Башню снесло, сэр! После чего и было принято решение дожидаться эскадры. Не было смысла калечить свои корабли. И, смею заметить, сдвинуть эту тушу с места удалось, лишь заведя упомянутую якорь-цепь на «Энсон»! Со скоростью не больше трех-четырех узлов и без всякой маневренности! Мы еле ползли — а гунны как осатанели: налет за налетом! А после еще и их субмарины появились! Видит Господь, мы сделали все, что в наших силах — большее было просто невозможно!

— Для Королевского флота не должно быть слова «невозможно», когда на карту поставлены честь и престиж Британии! Завтра мне объясняться с парламентом, с газетами, с нашими заокеанскими друзьями! «Тирпиц», стоящий на Темзе под нашими окнами, — ладно, в Скапа-Флоу, в любом нашем порту! — списал бы нам очень многие грехи! А еще меня спросят по поводу моей же речи, произнесенной всего две недели назад. И что я им отвечу, Фрейзер? Что весь флот Метрополии боялся того, с чем справились какие-то русские с парой эсминцев? При сложившейся политической ситуации, вы понимаете, как вы подставили и Британию и лично меня?

— Но сэр… наш флот Метрополии понес очень серьезные потери! «Энсон», получивший кроме бомб еще и торпеду с субмарины, нуждается в доковом ремонте. «Дюк оф Йорк» — два попадания бомб, полутонных, насколько мне известно — тоже не в строю. «Ямайка» — попадание авиаторпеды. Среди эсминцев — тоже больше половины имеют повреждения. И если немцы быстро перебросят в Норвегию «Шарнгорст», срочно завершат ремонт «Гнейзенау»… А еще они могут надавить на Петена, настояв на передаче им «Дюнкерка», «Страсбурга», крейсеров с эсминцами. И достроить «Клемансо» — третий суперлинкор типа «Ришелье», стоящий сейчас на верфи в Бресте. Можно сказать парламенту, что наша разведка добыла сведения, подтверждающие это — и германская угроза в этих морях все равно будет слишком велика, чтобы рисковать конвоями. Что до «Тирпица» — то для парламента, думаю, будет утешительно, что он ушел на дно под британским флагом!

— Вы сами верите в тот бред, что вы сейчас наговорили, Фрейзер?

— Уроды, ублюдки, унтерменши! Гнусное еврейское отродье! Вы мерзавец и полное ничтожество, Редер, — к сожалению, я понял это лишь сейчас! Построили мне не флот, а его жалкое подобие! Вашими стараниями мои корабли абсолютно небоеспособны! Где победа, в которой вы клялись мне всего две недели назад? PQ-18 уже разгружается в русских портах — а я стал посмешищем для всего мира по вашей вине! Даже мой друг Бенито, когда я упрекнул его за то, что мощный линкор «Виторио Венето» трусливо удрал от двух слабых крейсеров ПВО, ответил мне — удрал, но ведь не сдался! И если я слышу такое от друзей — то враги уже злорадствуют про второй Трафальгар! И самое гнусное, что они правы — вы бездарности и трусы! Если тогда у врага была превосходящая мощь и гений великого Нельсона, то кому вы так позорно проиграли сейчас? Как я могу надеяться поставить Британию на колени, если у меня вместо флота черт знает что? Отчего я даже представить не могу, чтобы вот так сдавалась часть моей армии? Я знаю почему — потому что вермахт создавали не вы, Редер! Вам, жалкому высокомерному недоумку, было дано все, чтобы Германия на море была столь же сильна, как на суше и в воздухе! И что вы мне создали — не флот, а жалкую карикатуру! Отвечайте, ублюдок, если вам есть что сказать.

— Мой фюрер, нами потоплено два британских крейсера и восемь их эсминцев! Кригсмарине дрались, не щадя себя — две наши подводные лодки погибли. Но мы выполнили свою задачу и свой долг, не позволив англичанам привести «Тирпиц» в свой порт!

— А как вообще «Тирпиц» оказался под британским флагом — после чего вам пришлось его топить? Германский корабль не должен спускать флаг ни при каких обстоятельствах, предпочтя смерть сдаче врагу! С честью погибнуть, как «Блюхер» в бою у Доггер-Банки, как крейсера Шпее у Фолклендских островов — но не покрывать себя позором! Ну а два раза подряд — это слишком много, Редер, чтобы остаться безнаказанным! Вы мне больше неинтересны — пусть гестапо и рейхсфюрер займутся вашей судьбой!

Теперь вы, Дёниц. Как вы объясните мне большевистский указ в их «Правде» о присвоении Грау Петеру звания Героя Советского Союза — «за исключительные заслуги в борьбе с немецким фашизмом»? У вас под началом служил предатель, а вы просмотрели? В любом стаде может быть паршивая овца, но почему никто в экипаже не остановил предателя? В свете этого начинаю сомневаться — ваши якобы «погибшие» субмарины, в таком количестве, без вести, — а может, они тоже переметнулись? И завтра мы встретим в море бывшие наши лодки с бывшими нашими экипажами под большевистским флагом, топящие наши корабли? Что, вы не верите, что такое возможно — так спросите у мерзавца Грау! Думаете, я не знаю про «к дьяволу фюрера — наш командор морем просоленный Дёниц», так вы забыли, что они не ваши «мальчики», а мои солдаты! Ну ничего — теперь я сам займусь их воспитанием!