— Должен, — улыбаюсь.

— Вам, наверное, неприятен этот разговор? — Мария Львовна узнает нужное и тут же переводит тему. — Извините меня за такую бестактность. Попробуйте лучше десерты — я даже отсюда вижу, что нашему повару они сегодня удались.

Интересный, но как по мне, слишком быстрый разговор. И не совсем нелогичный — такая дама, как Мария Львовна, по идее, должна заходить издалека, либо узнавать нужное из любых других источников. А тут… Её вопрос немного вводит меня в ступор.

С другой стороны, дама вполне могла пытаться узнать о моих родителях через Академию. Там ей такой информации точно бы не дали. А если действовать через следователей? Тоже тот еще квест. А больше у нее концов нет. Возможно, Мария Львовна и впрямь сначала попыталась разузнать обо мне самостоятельно, сразу после прошлого моего появления, но не добилась успеха, поэтому с спрашивает в лоб. Интересует ее, очевидно, только мой начальный статус. И раз все же ей пришлось поднять этот вопрос, значит, вдобавок ко всему поджимают сроки.

Мысли за мгновение проносятся в голове. Хм. Прямо у меня под носом точно что-то происходит, просто я не вижу всей картины. Нехорошо. Мария Львовна поглядывает на меня таким взглядом, будто я только что принес ей недостающие кусочки мозаики, и в эти мгновения у неё в голове постепенно складывается пазл.

— Вызвать для вас водителя? — очень предупредительно предлагает Мария Львовна. И снова своего человека.

Таким образом дамочка негласно следит с кем и куда я перемещаюсь. Хотя бы в общих очертаниях. Прикидываю. Сегодня у меня нет таких дел, которые хотелось бы скрыть от лишних глаз. По большому счёту, дополнительная любезность от хозяйки дома меня не сильно обязывает, так что — да.

— Вызовите, — соглашаюсь. — Буду очень благодарен.

— Если что, вы в любой момент сможете вернуться сюда, — улыбается дама.

— Сегодня вряд ли, — задумываюсь. — Я прилетел в город не один, меня уже дожидается моя группа.

— Да, я об этом, конечно же, знаю, — кивает Мария Львовна. — Можете воспользоваться услугами наших водителей, если нужно.

Сразу же отказываюсь от этого предложения. Один водитель — еще куда ни шло, но забирать на целый день практически всех водителей семьи? Можно, конечно. Уверен, что можно. Но меня это поставит в непропорционально уязвимую позицию. Услуга вроде бы мелкая, но при этом может восприниматься как довольно большое обязательство. Нужно относиться к дружелюбию хозяйки дома с большой осторожностью — и это я прекрасно понимаю.

Если верить моим озарениям, то в ближайшее время мне предстоит какой-то неожиданный торг с дамой. Просто не верю в простую благодарность человека, который стоит на вершине условно незаконного образования. Не тот бэкграунд. Как мне кажется, эти ребята, способны перевести долги в обязательства другой стороны. Даже не заметишь, как все перевернется с ног на голову. Вроде были должны тебе, а уже должен ты.

И такие мелкие моменты как целый штат водителей, потом еще парочка таких же услуг… на выходе они могут сложиться в не самую устойчивую позицию. Нет, мне такого счастья не надо. Тем более, что найти извозчиков в городе не такая уж великая проблема. Ехать куда-то далеко мы не собирались. Гостиницы, рестораны и синиматека примерно в одном районе. А прогуляться по набережной можно и пешком. Доехать до центра — идея хорошая, но всё остальное точно лишнее.

— Нет, Мария Львовна, — отказываюсь. — За то, что подвезёте — спасибо, но я пока не знаю, куда мы поедем и поедем ли вообще. Отвлекать от дел ваших людей нет никакого смысла. Очень ценю вашу заботу.

Начинаю понемногу понимать Пилюлькина и тон его общения с дамой.

— Как знаете, — с лёгкой ноткой недовольства отвечает Мария Львовна. — И не слушайте Виктора, он еще немного недомогает после случившегося. Можете не сомневаться, вся группа проводников будет в вашем полном распоряжении — столько, сколько потребуется. Виктор вместе с командой пойдут туда, куда вам нужно. Он просто вечно перестраховывается, — усмехается дама.

— Хорошо. Только у меня будет одна нестандартная просьба, — обращаюсь к ней. — Ночью, когда мы знакомились с группой, я заметил, что в их составе есть пара молодых ребят. Почти что дети.

— Да, есть у нас такие, — подтверждает Мария Львовна.

— Я бы очень не хотел, чтобы они присутствовали на моих выходах, — прошу. — Буду благодарен, если передадите мою просьбу Виктору.

— Странное желание, — задумчиво произносит дама. — А с чем оно связано — не поделитесь?

— Мне просто кажется, что так будет лучше, — развожу руками. — Они очень молодые и будто немного отстранены от остальных. По крайней мере, ночью я увидел именно такую картину. На выходе мне прежде всего будет нужна слаженность. Как и говорил раньше, я буду не один. Три разрозненные группы гораздо хуже, чем одна профессиональная на одном направлении и вторая — но на другом. На выходе и без того будет присутствовать группа новичков. И мне хотелось бы, чтобы это была только моя группа. Следить за несколькими сразу — это лишние риски, — объясняю даме. — Если у молодых ребят не хватит опыта, мы потом можем не досчитаться людей. Нам этого не нужно.

— Хорошо, — Мария Львовна слегка морщит нос, но принимает моё объяснение. — Ещё какие-нибудь пожелания?

— Никаких, — отвечаю. — Только по времени и удобной дате, но всё это мы обсудим чуть позже.

— Вашу просьбу поняла, передам, — кивает дама. — Сделаем, как вам будет удобно.

— Благодарю вас, — улыбаюсь хозяйке дома.

Заканчиваем завтрак, и я спускаюсь к выходу. Знакомый водитель уже ждёт недалеко от ворот.

Сажусь в экипаж и сразу же вызываю Олесю по внутренней сети:

«Привет! Вы где? — спрашиваю. — Я освободился и могу к вам подъехать».

«Ларик! А я думала ты пропадешь на весь день, — радостно отвечает девчонка. — Мы выбрались из гостиницы на завтрак. Дошли до нашего ресторана на набережной. Сегодня тут монстров, так что можешь присоединиться».

«Раз монстров нет, тогда выпью с вами чашечку кофе», — тоже отвечаю в шутливой манере.

— Куда изволите? — обращается ко мне водитель.

— На набережную, — отвечаю. — Ресторан «Над рекой».

Дорога пролетает быстро. Успеваю ещё раз прокрутить в голове ситуацию с Марией Львовной и все её каверзные вопросы и предложения. Вести дела она умеет — здесь ей среди моих знакомых нет равных. Маги, в силу своего положения, все же более прямолинейны. С этой же дамочкой нужно быть постоянно настороже. Хоть Пилюлькин и ведет себя непосредственно при каждом новом разговоре с ней, очевидно, это всего лишь тактика — его способ контролировать общение.

С группой Виктора всё тоже примерно понятно. Главное — получилось отделаться от двух молодых мажоров. Не думаю, что Мария Львовна заподозрит в моей просьбе что-то неладное, ведь если так посмотреть — всё вполне логично. Женщина даже спорить со мной не стала.

Осталось подготовить своих ребята и назначить дату.

— Приехали, — говорит водитель и останавливается возле до боли знакомого места. Странно, что ребята решили прийти на завтрак именно сюда. — Вас дождаться?

— Нет, спасибо, — отвечаю и отпускаю водителя.

— Ларик приехал! — Первой меня замечает Олеся. Девчонка срывается с места и, не стесняясь, обнимает. Она снова в красивом платье, но уже в другом. Видимо, подготовилась и взяла с собой.

— Чудесно выглядишь, — делаю комплимент и ловлю улыбку.

Такие взаимоотношения мне нравятся намного больше.

Группа расположилась на террасе. На столе еще осталось несколько полупустых чашек с кофе и парочка десертов.

— Ну, как ваш вчерашний вечер? — спрашиваю ребят.

— Да ну, Ларик, какой там вечер? — грустно смеётся Олеся. — Мы еле приползли. Заходим в гостиницу — мест нет. Хорошо, что люди, которые нас провожали, быстро всё решили. Стоило им подойти поговорить, сразу всё нашлось. Это очень нас спасло.