Мы выехали с курорта около полудня, еще пару часов заняла дорога до города, и по мере приближения я чувствовала, как ворох проблем вновь стремится навалиться на мою голову, состояние которой и так было сложно назвать адекватной в данный момент.

Уже на въезде Руслан задал мне простой вопрос:

-    Останешься сегодня?

Он знал, что несмотря ни на что, я собираюсь вернуться к Мещеряковым, но в этот раз ответ особых раздумий не вызвал.

-    Конечно, - быстро проговорила, словно это было само собой разумеющимся.

Мне очень хотелось продлить наши маленькие каникулы хотя бы еще на одну ночь. •••

Пожилая женщина открыла дверь в квартиру. Ее сосед, который регулярно оставлял своего кота за приятное вознаграждение, стоял в дверях. Поначалу она не понимала, зачем этот мужчина, вообще, завел животное, но потом смирилась. Живность она любила, а деньги лишними не были никогда.

Сейчас Руслан выглядел по-другому, но женщина не смогла понять, что именно в нем изменилось. А потом она вообще заметила, что за его спиной стоит какая-то девушка.

В этот момент дама почувствовала, что мимо нее грациозно прошагал черно-белый зверь, и в этот же момент шатенка, стоящая за спиной ее соседа, радостно проговорила:

-    Крокоша!

Кажется, не только женщина удивилась происходящему. Даже сам хозяин животного изумленно смотрел на развернувшуюся сцену. Лишь девушку ничего не смущало, она радостно обняла кота, который ответил ей несвойственной для него взаимностью.

На следующее утро я уже твердо была уверена пойти на работу, и неважно, что по этому поводу думал Руслан.

Мы проснулись рано, поэтому времени позавтракать вместе и пообщаться было еще более чем достаточно. Сегодня выпадала отнюдь не моя смена, но еще две недели назад Кристина Андреевна предупредила нас о банкете, от этого беседа с Ярославским предстояла еще более волнительная, ведь он, наверняка, должен был там присутствовать.

Однако Руслан начал разговор сам.

-    Сегодня мне нужно будет уехать на несколько дней, ты ведь справишься без меня?

-    Конечно, - ответила я, улыбнувшись, хотя на душе стало неспокойно.

-    Я хочу попытаться уладить проблемы с Ксюшей через одних старых знакомых, но до них придется прокатиться, - словно успокаивая меня, проговорил мужчина.

-    Я все равно собиралась сегодня на работу, а потом к Насте.

Ярославский как-то тяжело вздохнул.

-    Вот как раз про это я и хотел с тобой поговорить.

Я не дала закончить ему мысль.

-    Руслан, я не могу не выйти. Понимаешь, даже если ты сейчас попросишь меня не возвращаться больше туда, я все равно не послушаю тебя.

-    Вот именно это меня и напрягает, - скорей пробубнил, чем ответил нормально, мужчина.

-    Я помню, что у Ксении сегодня банкет. Выдержу как-нибудь, - сказала легко, словно это ничего и не значило, хотя кошки уже скреблись в полную силу.

-Алис.

-    Пожалуйста, не спорь, я все равно тебя не послушаю. По крайней мере, сегодня.

Больше до выхода из дома мы к этой теме не возвращались, хотя я чувствовала, что Руслан хотел меня отговорить.

Моя уверенность в правильности своих действий начала таять примерно с того момента, как мы отправились к соседке, чтобы отдать Крокошу. Хотелось прошмыгнуть в квартиру вслед за ним и попросить Руслана забрать меня, как вернется.

Это было настолько глупо, но одновременно так не хотелось выползать из того маленького уютного мира, в котором мы провели последние несколько дней, что я готова была хвататься за любую соломинку, которая могла связать меня с безмятежностью проведенного вдвоем времени.

Ярославский остановил машину возле ресторана и внимательно на меня посмотрел.

-    Ты уверена, что хочешь сегодня туда идти?

Нет, в этом я была абсолютно не уверена, но и признаться в своих страхах почему-то не могла.

В голове накрепко засела мысль о том, что если сейчас я не попробую вернуться к обычной жизни, то потом уже просто не смогу. Вечно убегать от проблем все равно не выйдет. Квартира сама себя не вернет, а деньги не заработаются.

Я попыталась как можно уверенней повторить про себя эти слова, надеясь, что это сработает.

-    Уверена. Это всего лишь банкет, ничего страшного не произойдет.

Кажется, Руслан не разделял моей точки зрения, но понимал, что давить на меня или заставлять сделать по-своему сейчас бесполезно.

В подтверждение моих слов он сказал:

-    Если бы я мог, то просто закрыл бы в квартире до своего возвращения.

Противный голосок в моей голове, руководствующийся логикой «меньше знаешь -крепче спишь», охотно ему поддакнул.

Я же лишь улыбнулась:

-    Ты же не хочешь, чтобы я пыталась выбраться по простыням с восьмого этажа?

-    Поэтому я так и не сделал, - усмехнулся мужчина, но как-то невесело. - Алис, пожалуйста, не верь всему, что можешь услышать.

Звучало ни разу не оптимистично, но раз уж я сама ввязалась во все это, то и о последствиях должна задумываться.

-    Хорошо, - получилось не слишком уверенно.

Кажется, Руслан хотел сказать еще что-то, но в последний момент передумал. Вместо этого он просто притянул меня к себе и поцеловал.

Поцеловал так, что если бы я стояла, то наверняка бы уже сползала на землю. На душе стало настолько тепло, что я еще раз убедилась в своих утренних мыслях.

Абсолютно контрастное чувство пришло тогда, когда мужчина отодвинулся от меня. В салоне словно резко похолодало, а на смену счастью пришла грусть.

Я понимала, что еще несколько минут, и я наверняка растеряю все остатки своего хладнокровия, или что там мной руководило в этот момент.

-    Когда ты вернешься? - спросила, надеясь на то, что эта поездка не займет у Ярославского много времени.

Но Руслан пожал плечами:

-    Я не знаю.

Наверное, такие проблемы не решаются за десять минут, но легче от этого не становилось. Постаравшись запихнуть эгоизм куда подальше, я улыбнулась:

-    Обещай, что будешь звонить.

Ох, как жалобно это прозвучало.

Ярославский кивнул и сказал: